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乔清渊细细打量了女子几眼，忽是一声叹息，说道：「那魔头千方百计求得入塔之法，难不成是为了你吗？」
女子又一点头，略嫌答非所问般应道：「我不可以对不起她。」
乔清渊点头，却不拔出背上长剑，而是请僧人递上大孙女的佩剑「引灯」，剑锋出鞘流转如秋水。「那老夫可得先杀了你。」
女子嗯了一声，手中明杖一颤即止，静听着老人对一路相随的僧人娓娓道来：「适才之事不劳老夫提醒，大师自会一一告知冷荷。至于老夫的死法倒是不必提了。你们这位住持看似冷静，其实性如烈火，老夫屡次劝他缓图狼王之事，都不得允。」
老人苦笑一声，说道：「他这倔脾气，只怕得等睡莲那小鬼赶来相劝。要是他学了老夫的赴死之举，少林只怕便得失去一座菩萨了。」
点香僧霎时间热泪盈眶。
只见老人缓缓举剑，正是浪淘尽一百零八剑的起手式，低声笑道：「说来讽刺，当日那人请我假意奉迎沈轻柔，正是冷荷力劝我三思而行。想不到老夫不听劝，害得两个丫头葬身异地，此时却想着倒过来劝他了。今日身死江上，算来天地也待我不冤。」
乔清渊起手出剑直削女子咽喉。
可僧人看得分明，老人的出手确已不如往昔，这一击不论是剑速、剑力，都与青年时代的乔家家主天壤之别。
而且在老人剑尖划至正前方的一瞬间，僧人清晰瞧见，老人的手微微颤了一颤。哪怕这只会带来毫厘之差，在高手之争中，却已是生死之别。
因为老人的对手是「暗星」席路遥，从死人堆似的阴山爬出来的女子，也是实力强横不输黄庭四大堂主的高手，素被崆峒掌门视为掌中明珠的绝艳天才。
对上如此人物，绝无侥幸二字可言。
点香僧一时间转过千百念头，正要上前援手，随即又觉不妥。
且莫说以老人一身傲骨，岂容得僧人插手相助，席路遥若是为灭口而来，自己片刻之前所知重秘，岂非从此无人得闻？
然而那正是少林，以至五院得脱黄庭掌控的关窍所在，怎能与自己一同堕入六道轮回？僧人正思量间，只见乔清渊剑尖险险自席路遥喉头擦过。女子不慌不忙，退后一步，挥杖挡架。
接着便是一剑快似一剑，剑势加速之快趋近癫狂的「浪淘尽」剑式动。
一时之间，大江上尽是搅动浪涛，剑气凌厉如暴雨加身，剑意更是回光反照般一味亢奋，似无尽处。
纵横剑影层层交迭，乔清渊一跃入江，剑如蛟龙腾空猛进。
席路遥面对步步进逼，守势占去七成，杖上杀着也并不凌厉。然见女子进退之间，步履始终闲适如故，秀美脸容上全无感情波动。偶一反击，时刻看准乔清渊身形迟滞之处，显是早便看穿浪淘尽剑法霸道，却不善守，出手都在要紧所在。
点香僧心中一寒。女子竟是从始至终也不曾全力相搏，不仅没动用一身赖以成名的剧毒杀着，更是未曾起过杀心。
相比之下，老人已是神意直奔巅峰处，除去年老体力衰减，状态难再寸进。
眼见席路遥一杖突入剑风空隙处，僧人终是不忍再看，展开身法飞快往后退去。
江水翻起遮掩了眼前剧斗情形。今日之后，江湖只知乔家又有一人殒落。
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夜间的湘江边上蒙上了一层薄纱，明明已是春末，水气却不知为何远胜昔时夜里。
岸上游人寥寥，一名身披麻衣的芙蓉冠道人显得格外显眼。他背上正是道门镇宗之宝「真武」，据经藏所载，可御使诸般伏妖诛形术，并作武当镇派七截阵阵眼，成为七剑之外的第八剑「真神降临」。
只是现世仙道衰微，三教武道俱不如往昔风光，这般传说终究无从得证。道人身后之剑，杀人远多于斩妖除魔。
武当掌门一路上行走虽是奇快，终须停下吃喝。他既不刻意遮掩，此刻江湖中能人尽为狼山之事齐集湘境，认出他来历之人实在不少。其中甚至有两位受聘于刺史府桓氏的客卿，意欲重酬请其破除莲花塔妖法。
对此麻衣只唤两人南下去寻谢文姬，谓九音山主神通广大，自能效这举手之劳。两人登时无言以对。
岳麓书院诸人猜测道人所以急于下山，自是担心宁惜一人远行遇险，特去相援，也没人敢怪这一派之主耽误大事，众口铄金，都赞武当掌门重情重义。
却没想到麻衣道人长途南下之后，并未全速赶往宁惜意欲前往的莲花塔，而是止步于江畔无名小镇上。
湘江之畔尽是这般教人唤不出名目的小镇，由于平庸得毫无特色，镇与镇之间几乎难以区分。从江水的一端走往另一端，时光犹如停滞不前，永远在简朴无奇的小镇上绕着圈子。
或许这确实也令道人心生烦厌。麻衣本就不是像外表看来般事事不上心的人，许多看似只为常人烦心事，同样在道人心境上萦绕不去。
那天在迷雾山中，道人依从虞墨涵所言，强忍着不去拔出背后符剑，诛灭那自称山主的老怪物，事后在宁惜面前展露的愠怒货真假实。
无论出于沈轻柔常常挂在口中的道义，抑或此间不为外人道的诡秘大事，道人也有杀掉老妖的缘由。
只是道人就如沈轻柔般城府深沉，外人所见喜怒，往往与真实心思大相径庭。
所谓智者千虑，其中一大难为处，正是不得与人说一二。
是故道人好似没事人般，静待当至女子，俊美脸容上半点不见烦燥，似是唯恐让抵步女子误会为久等的恚怒。
道人年少之时，也曾喜好御剑环旋武当玉柱，自知高空气息稀薄，修行中人虽然气海深厚，终是难以持久。
何况世间术法不论修为高低，少有不须消耗气机的万全之法。哪怕虞墨涵真到了陆地神仙，也即儒教圣人境界，也难例外。
顷刻之后，一乘纸鹤果是悠然落地。
麻衣瞧着女子落地挽回发结，顺带整理好衣摆袍袖，笑而不语。半晌道人才微笑说道：「贫道早知虞山主会来。」
虞墨涵神色复杂。「席路遥已至。此人在江上高调一战，想是肆无忌惮，只怕应伊迩还须些时日方能入塔。」
麻衣微微一笑。「咱们的聂掌门进湘境来，可也不是来游山玩水的。席小姐此行绝不见得安稳，想来应伊迩仍没等到她……随着轻柔往南调动人手，她总不能原地空等。像她这样的人，定然会赌这一着的，不是吗？」
「一切正按计划进行……」虞墨涵目光黯淡。「依我看来这可不能算是好事。万一惜惜真出了岔子，世上可没有后悔药吃。」
「所以贫道从不后悔。」麻衣嘴角翘起，笑得就像个刚打破了家里瓷壶的孩子。「若是山主怕了，我们现下便可起程。但以贫道之见，既是贵为一山之主，总得有多耽误一两个时辰的气度。」