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2 袁氏兄弟的末路
且说辽东，本是幽州辖下的一个郡，治所在襄平（今辽宁省辽阳市）。
中平六年（189年），原任郡吏的襄平人公孙度，升为辽东太守，趁中原大乱之际，在偏远东隅的一方天地，称王称霸起来。
他杀了郡中豪富百余家，掠夺财产作为军资，出兵击走在当地横行已久的乌桓部落，又打败了另一强势力的高句丽驻军，气焰嚣张盛极一时。
190年，公孙度自立为辽东侯，平州牧，俨然以塞外帝王自居。
曹操所操纵的中央政府，为彻底打击袁氏，于204年表封公孙度为武威将军，永宁乡侯。公孙度却不屑一顾，骄傲的说：我已经是辽东之王，岂能受这小小的乡侯之位！还没等他进一步施展野心，扩展疆土，就在当年生病死去，于是儿子公孙康继承了老子自封的大位。
袁氏兄弟的到来，使公孙康很为难，心里踌躇不定：若是拒之不纳，恐怕将来难有盟友，但收留他们，又怕曹操迁怒于我……
思之再三，惧怕曹操兵强马壮，得罪不起的念头，还是占了上风。
“父亲不接受朝廷封号，已经惹恼了曹操，再火上加油的话，一定会引来曹操攻伐辽东。为了保护两条丧家犬，招来灭国之祸，不值得……”
这边公孙康在盘算着杀两袁，袁尚竟也异想天开，打公孙康的主意。他暗与袁熙商议道：
“辽东天高皇帝远，中原群雄都看不上。我倒觉得这里虽然天寒地冻，却物资丰饶，盛产人参貂皮，土地肥沃，适宜播种粮食，是个立足的好地方。不如趁公孙康接见我们的时候……”
袁尚凶狠的做了一个刎颈的动作。
“人家好意收留我们，却杀其人而夺其地，不是太残忍些了吧？要么制住他，逼迫他交权，留他一条命？”
“哎呀，我的好心肠的二哥！你觉得他部下会与我们善罢甘休吗？”
袁尚着急了：
“量小非君子，无毒不丈夫，我们只有痛下狠手，才能立足，然后召集旧部，图谋恢复父亲的基业……”
双方各怀鬼胎，终于在襄平见了面。因为公孙康先派人邀请，两袁也没有理由端架子反客为主，就将残军屯在城外，与速仆丸等人一起进城去拜见公孙康。
一个幕僚在府门外热情相迎，将客人们延请入内。厅内已经摆了酒席，满桌的菜肴，发出一阵阵馋人的香味儿。
公孙康从主席站起，笑盈盈的拱手：
“贵客远来，有失远迎。请！请！”
袁尚触手碰到自己怀里的短匕首，嚥下口水。“先吃点酒菜，等他来敬酒时就可以下手……”
惴惴不安的速仆丸等，见公孙康长衫便服，彬彬有儒士之风，旁边也无武士侍立，都松了一口气，一个个解下佩刀入席，袁尚、袁熙也客气了两句依次坐下。
公孙康举杯笑道：
“各位都是威名远扬的英雄，到我辽东野地来，真是屈尊了。来来，我先干为敬！”说罢一饮而尽。
众人都将酒盏擎起，仰头而喝。陡听一声清脆的巨响，公孙康酒杯掷地，从隔壁的马棚里窜出一队高大粗壮的士兵，一拥而上，不管袁尚等人挣扎大骂，将他们全部五花大绑，捆得像粽子一样。
公孙康狞笑道：
“这须怪不得我，曹司空有令要捉拿尔等！对不起，今晚你们就在马棚过夜吧……”
天已凉了，辽东的秋天早晚特别寒冷，马棚的地上又潮又凉，晚上冻得了几个囚犯簌簌发抖，冷得睡不着。
袁尚气得大骂：
“公孙康个王八羔子，你就算要杀我们，也用不着这样折磨人呀！快拿几张毡子来给老子铺在地上……”
袁熙流着眼泪，悲声道：
“三弟你别傻了，我们的脑袋就要传送千里去关内了，都快死了，你还怕冷？这种时候还要席子干什么？”
………
9月里，曹操大军从柳城凯旋班师，一路大张旗鼓，军威赫赫，声震数十里。
走着走着，麻烦又来了，还是那个恼人的致命问题：缺少粮食。
今年塞北大早，土地干涸得裂开一个个大口，可怜兮兮的向着苍天乞讨雨露。鸟兽或向远方迁徙，或躲进深山自寻活路，四处一片荒凉。
将士们口干舌燥，一个个嗓子冒烟，走走停停，行军速度大幅度慢了下来。
曹操舔舔干裂的嘴唇，忽然心生一计，诓言道：
“前面有一片梅林，又青又涩的梅子呀，大家快赶去摘吃！”
兵士们一听，嘴里不知不觉溢出了津液，脚下也顿时生出了气力。
说巧不巧，前边真的碰上了一片果树林。但那不是梅子而是山楂，因为塞北并不产梅，不过那甜甜酸酸的山楂，也让将士们惊喜若狂，大快朵赜。这就是成语“望梅止渴”的来历。
口渴是暂时糊弄过去了，饥饿感更加不可遏制的威胁人，曹操不得已，下令杀了辎重营的数千匹驮马，充作军粮。又多处挖井，一直挖到30多丈（汉一丈合今2尺3）才挖出水来。
艰难的200里行程终于被抛在身后，大军到达了榆关，总算得到补给喘了一口气。
辽东使者循路赶来，向曹操献上袁尚、袁熙和速仆丸等人的首级。
曹操颔首，一边观看一边笑道：
“哈哈，果不出我之所料！”
曹洪、许褚、徐晃等将惊喜的问：
“主公，您怎么知道公孙康必会杀他们的？”
“公孙康一向畏惧袁氏，不敢不收留袁尚兄弟。但我若接着攻打两袁与乌桓，公孙康一定怕辽东也随之遭殃，被迫同他们联合起来抵抗我。而我一返军，他们便会自相残杀，公孙康慑于我军威，必杀袁尚等来讨好我。”
“佩服！佩服！……”
众将翘起大拇指，连连夸奖：“主公老谋深算，非常人可及呀！”
曹操得意地眯着眼睛微笑：
“这个结果只有奉孝是早就预料到的，可惜他发病送回邺城去了。”
他敛容叹了一口气道：
“唉，不知他现在怎么样了？真担心他的身体啊！……”
曹操随即表封公孙康为左将军，襄平侯。暂时不去动他，让他再做一个时期的辽东“土皇帝”。
大军沿着海滨再退，走到碣石山时，曹操兴致勃勃的对诸将说：
“听说秦始皇、汉武帝都曾登此山留题，是个名胜之地，不可错过呀！”
众将便随同曹操一起拾级而上，攀上了山顶。
山巅有一块几十丈高直穿云霄的巨石，色泽苍褐，巍峨挺拔。站在石边，放眼望去，只见一望无际的壮阔大海就在脚下，浪花翻滚，飞卷呼啸，水中众多海岛竦立，郁郁苍苍。远处水天一色，浩渺无涯，时有白帆点点，如点缀银河之中。
众将都被眼前壮观景色所迷，心旷神怡，忘了多日的鞍马劳顿，胸中似有万言千感要发，可惜辞穷口拙，无一句雅词可献，只在嘴里啧啧惊叹。
曹操微微一笑，满怀豪情化作一腔涌动的诗情，向着大海高吟道：
“东临碣石，以观沧海。
水何湛湛，山岛崃峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起，
日月之行，如出其中，
星汉灿烂，若出其里。
幸甚之哉，歌以咏志。”
众人听罢齐声鼓掌，赞叹声响成一片：
“主公允文允武，真乃天下奇才呀！”
曹操一笑：
“这番北征返军途中，我诗兴勃发，以乐府《步出夏门行》为题，准备做几章组诗，此首就名为《观沧海》吧。”
曹洪笑道：
“可惜我等都是武夫，主公算是对牛弹琴！要是子桓、子建听了，必然勾起诗虫，争相和之，一发不可收拾了。”
李典道：
“我虽不善作诗，也爱文学，主公此诗音节铿锵，气魄雄伟，远胜那些酸腐文人无病呻吟之作啊！”
众将纷纷称是，边议边转头下山。
队伍将到无终，护送郭嘉的张辽派急使来报：郭军师病重难行，我只好停留无终延医救治。又派人将他儿子郭奕找来了。
曹操大惊，催军攒紧赶路。
在无终，郭嘉的生命之火已经奄奄一息。
心理负担的沉重，愧对黎庶的忐忑，与一展抱负的雄心，矛盾地交织在一起，化成可怕的压力侵犯他体弱多病的身体，使他难以承受。
殚精竭虑的脑力劳动，再加上塞外天气的恶劣，军旅生活的劳累困苦，郭嘉终于一病不起。
在曹操赶到之前，郭嘉先一步闭上了眼睛。不过他此时倒是很安详，终于结束了心中天人交战的困扰。
曹操抚尸大哭，像当年对着典韦一样，悲痛的呼喊：
“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！你最知我心，我失去了一条臂膀啊！……”
众人伤感地劝解一番，曹操含泪对荀攸等人说道：
“诸君与我同辈，年纪都与我相差无几，只有奉孝最年轻，本想天下太平后，托以后事，谁知他38岁便夭折而死。一颗智星陨落了，实在令人痛心啊！……”
曹操在无终亲自主持葬礼，大肆吊祭了一番。赠予郭嘉谥号“贞侯”。表奏朝廷，为他增邑，使之达到了1000户，连同洧阳亭侯的爵位，由其子郭奕继承。
郭嘉坟墓有两种说法：一是曹操将遗体带回许昌埋葬，在今天河南省许昌市襄城县范湖乡城上村的村边。
二是在易州就地埋葬。因为2005年10月9号在河北易县的一个准备开发的地里，意外的挖到了一个墓穴，考古人员经考证证实是三国时期的一个墓穴，腐化的碑文依稀刻着曹操对郭嘉的题文。
接着又表奏田畴的功劳。
但田畴却答说：“吾不能为旧主刘虞尽忠，愧不敢受。”
坚拒亭侯之爵和500食邑的封赏。若非要逼他做官，他便自刎而死。曹操只好作罢，遵从了他的意愿。
曹操因郭嘉之死，郁郁不乐，数日不理军事。脑子里浮想联翩，感慨万端，终于化作文字喷薄而出，写下他最脍炙人口的组诗一章《龟虽寿》：
“神龟虽寿，犹有尽时。
螣蛇起雾，终成土灰，
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮志不已，
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。”
荀攸第一个拜读，不禁击级叹赏：
“老骥伏枥，志在千里，说的好啊！此诗不但笔力劲健，句挾风雷，高亢激越，慷慨昂扬，而且旨意深远，令人热血沸腾。
“邈天命而重人力，老当益壮之心气，英雄奋发之襟怀，跃然纸上，道出了我等步入老年之人，心中所想而口不能抒的心中底蕴，真是不可多得的好诗啊！此诗必能流芳于世，脍炙人口，传于百代千年，激励后人。”
众幕僚与稍喑文字的将军们阅罢，无不服膺，赞叹不已。
207年11月，寒风萧萧，白雪皑皑，在萧萧马鸣声中，曹操大军回到了许都。
附近代郡、上郡几个新任的代理单于各率酋长来祝贺，表示拥戴。
经过艰苦卓越的长期苦战，曹操终于统一了北方，四夷宾服，大半个中国皆在他掌握之中。
自汉献帝初平二年（191年）反董联盟破裂后，曹操引兵入东郡开始，到今日灭两袁，平乌桓，已经过去了整整16年，曹操从一个依附于人的小小骑都尉起家，从弱到强，壮大发展，最终击灭群雄，统一北方，在白山黑水书写了他的煌煌历史，赫赫战功。
在这十年里，他赖以成功的法宝就是四件：
第一是奉天子以令诸侯的政略。
第二是一支战斗力强大的军队。
第三次是兴屯田、蓄军资的举措。
第四是有一个优秀的智囊团。
依仗着这四大法宝，加上他驾驭群雄的能力，终于使他成为傲视天下的第一霸主。