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城门口，东方恒带着东方承和一众大臣送别东方墨。
“皇兄留步，臣弟很快就会回来，无须如此隆重。”东方墨本想直接离开，没想到东方恒搞了个这么大的排场，文武百官一起送他，宗室宗亲更是全都到场，连几个太妃太君都支着拐杖来了。
东方恒还是觉得不忍，握着他的手久久无法放开，“到了那危险的、瘟疫严重的地方，千万不要深入。让太医和随行的官员去就可以了，你可得给朕平平安安得回来。”
东方承心里冷笑，那还治理什么灾情啊。
“皇兄放心。”东方墨一脸肃冷，“臣弟势把北边的瘟疫控制下来，拯救百姓。”
“好。”东方恒拍拍他的肩膀，十分动容。
长寿在一旁提醒道，“陛下，时辰不早了，王爷得赶在天黑之前到达驿站，再晚就来不及了。”
“那去吧。”东方恒凝视着他，“早去早回，别让朕为你担心。”
东方墨拱手，“遵旨。”
东方承趁机站出来说：“皇叔，都怪侄儿无用，否则也不会让皇叔去那么危险的地方。皇叔不在的时候，侄儿会在宗庙祈求列祖列宗保佑皇叔平安无事。”
他说得恳切，东方恒满意得点点头。连东方墨都多看了他一眼，“有你这份心足矣。”
东方墨带着一行人离开京城，东方恒一直站在城墙上看，直到看不见队伍为止。
“陛下，这里风大，不如早点回宫吧？”长寿适时地建议道。
东方恒点头，东方承赶紧跟上去。
他站在东方恒身后一脸欲言又止，天知道他多想问问东方恒，那些政务要如何安排，会分多少给他。
谁知一直到宫里，东方恒都没说话。
他也不好直问，只好安慰自己，明日就会告诉他了。毕竟只有他才能名正言顺地接替东方墨帮东方恒处理政务。
出了京城，一直往北边走，他们会在五个时辰后抵达第一个驿站。
东方墨眉心深锁，叫来一个东方恒拨给他的副将展朝，“加快速度，最好四个时辰就到驿站。”
展朝有些为难地看着他，“王爷，咱们的速度已经很快了。平日一二十天的路程，咱们要四五天到，这简直不可能嘛。”
“早点去，那些百姓早点解脱。”东方墨冷着脸斥责，“晚一个时辰，有多少百姓要死于瘟疫。”
展朝被他说得无言以对，“好吧，下官这就去说。”
他们的速度突然加快，沈如画也不得不让车夫加快速度。
车夫是珍珠雇来的，她有意隐瞒身份，没让珍珠告诉车夫她的身份。
车夫只当这是璟王爷的哪个小妾出来游山玩水，存心要坑她的钱。说好车资先付一半，到了再付一半，沈如画一让他快点，他就要求加钱，“夫人呐。再快点儿这马儿都要累死了，不如你在给我点钱，我给这马儿买点好草料，它自然就跑得快了。”
沈如画在心里暗骂了一句，脸上却笑着说，“钱不是问题，你只管加快速度。”
“好嘞！”车夫大喜过望，马上挥动鞭子。
马车的速度始终赶不上战马的速度，东方墨一行人中午在京城附近的一个镇子稍作停留时，沈如画还在和车夫讨价还价。
东方墨本不想进镇子，但是那些个太医都吃不惯干粮，还得靠他们治灾民，不能饿着他们。东方墨大手一挥，进镇子。
镇子不比京城热闹，吃饭的酒楼都没几家，不过对于干粮已经好多了。平日在宫里被养刁了嘴的太医们都忍不住食指大动、狼吞虎咽。
文武知道自家主子挑剔，特意让厨房但做了一份送给东方墨。东方墨站在窗边往下面看，小镇的百姓个个脸上带笑，看得出来日子过得虽不是大富大贵却也自给自足，颇有一番趣味。
若是跟沈如画一起来就好了，她那样活泼的性子，一定会逛得津津有味。
想到她，东方墨的脸色微微一沉。这个没良心的女人，想她做什么。
得亏他们在镇子上停顿了一个时辰，沈如画才将将赶上他们的路程，连进镇子补充干粮都来不及，只能饿着肚子赶往他们要去的驿站。
驿站在京城以北二十里的地方，一个叫做金水镇的地方。县官早就接到东方墨的密令，不许大肆声张王爷要来的事情，故此他们到驿站下榻时只说是京城来的富商，只有少数几个人知道是王爷来了。
随行的太医平时在宫里养尊处优，什么时候吃过这样的苦，才赶了半天的路就叫苦不迭，嚷嚷着要早点休息。
东方墨和他们不住一层，一人独居一层，只有文武在他跟前伺候。白天赶路倒还好，晚上一闲下来，东方墨就忍不住想到沈如画。
她现在在做什么？有没有想他？
文武见他板着脸，还以为他是担心瘟疫的事情，劝道：“王爷，咱们很快就能到北边了。”
他看着逐渐暗下来的天色，心也一点点归于平静。
天黑之后沈如画和车夫才进金水镇，沈如画饿得饥肠辘辘，找了个看起来还算可以的客栈暂住一晚。
……
东方墨离开后的第一天，东方恒一夜未睡。
洁妃知道今夜不是长寿当值，花重金收买了一个养心殿的太监，让他放自己进去。
“娘娘，这件事太冒险了，奴才……奴才不敢啊。”太监是想收她的钱，但是陛下明令说过，不许放洁妃娘娘进养心殿，他还不敢顶风作案。
洁妃暗骂一句，又加了点银子，一并塞到他手里：“那你给我找一套太监的衣裳，本宫自有办法。”
太监一下明白了她的意图，知道她是想打扮成太监的模样溜进去，就算被东方恒发现，也不会怪到他头上，于是太监放心地找了一身太监服给洁妃。
洁妃换上太监服，泡了一杯参茶送进去，东方恒正在座上看奏折，听见脚步声只当是太监进来添灯油，便没抬头，直到洁妃把参茶放在他面前。
他端起参茶送到嘴边，吩咐道：“给朕捏捏肩。”
洁妃抚上他的肩膀，轻轻地揉捏起来，东方恒立刻察觉不对。