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齐地沃野，民风淳朴。作为儒门的发源地，自古便兴学从政。在大春秋时代，由于经常与各国相互讨伐，因此齐地文人相比江南文人，不仅学识渊博，也擅剑术技击。齐地士大夫自称，为春秋君子遗风！加上神州大陆的三大修仙门派儒门至圣宗的影响，齐地学子尽皆以左手持简，右手佩剑为荣。此所谓：“书读四海，剑荡八荒。”与江南才俊折扇纶巾的‘文弱’相比，更多了一份‘雄文’的正气！
刘宗儒一行分作两拨，刘宗儒跟随众官吏前去府衙，交接相应公务。而小叶、商徵羽众人则在一名幕僚的带领下，去往邻街的知州府邸。
这滕州府衙位于城北大街之上，作为当地的政经枢纽，这北大街自是滕州最繁华的街道。不同于帝都长安，街道划分之严格，讲究身份地位。滕州北大街则是‘官民混居，鱼龙混杂’，由于齐地自古便崇文尚武，因此凡事讲究‘实力’二字。这滕州最好的街道，只要有足够实力，便能取得一处立身之地。就像北大街的宅院一样，明码标价凡银万两便可置两进庭院，并得州学书院听学资格一名。
府衙内公务厅中，滕州府衙六房：吏房、户房、礼房、兵房、行房、工房的大小官吏聚集在一起，刘宗儒端坐于主席位子。一众官吏参拜之后，由各房掌事一一汇报了本房事宜，正在刘宗儒问询腾州公务期间，府衙门外的鸣冤鼓一通骤响。
“何人在击鼓？”
“禀，刘大人，待属下前去查看！”回话的是府衙捕头方垒。
不一会后，方垒快步返回。
“禀，刘大人！击鼓的是滕州落第秀才庄道华。”
“所为何事？”
“他不肯说，只是说要见到大人您才能讲！”方垒诚惶诚恐地说道。
“那就升堂，请他到公堂上相见！”
片刻之后，刘宗儒与六房官吏齐聚公堂。一位儒士打扮的年轻人，在两名衙役的带领下向公堂走来。在公堂门口时，处于安全考虑，两名衙役便欲解下年轻儒生的佩剑，但却遭到拒绝。
“尔等意欲何为？”
“庄道华，此乃公堂重地，不可携带武器！”
“笑话，昔日孟公带剑出入天下王宫，未曾解过一次佩剑。今我之佩剑，乃慕先贤之剑，只斩奸佞小人。尔等如此，是要昭告坊间百姓，这滕州府衙尽皆宵小之徒乎？”被称作庄道华的儒生正色道！
因着方才鸣冤鼓大作，附近坊间百姓早已聚集在公堂外，众人只是听说新任知州今天到任。但却未曾想，有人偏偏选了今天这个日子击鸣冤鼓，要知道鸣冤鼓虽然是百姓申冤的一个途径，但毕竟对当政官员不太友好。没有任何官员希望自己的治下有冤屈之人。所以，以往便有律法，“凡击鸣冤鼓者，先杖责二十，方能进入公堂申诉冤情！”
“大胆刁民，竟敢咆哮衙门！”两名衙役说话间便欲惩治眼前跋扈儒士。
而儒生庄道华也不甘示弱，左手抓剑鞘，右手按剑柄，几欲宝剑出鞘。
公堂上诸位官吏，无不怒上心来。而堂外百姓则尽皆暗自叫好！值此千钧一发之际，堂中一声高喝！
“住手！你俩且放他进来。”刘宗儒大喝一声，阻止了事态继续发展。
“是，大人！”
三人步入堂中，为首儒士拱手道：“草民庄道华参见大人！”
对于眼前傲慢儒士，刘宗儒并未动气，反而刚才听到他的不羁言论后，对此人生出了好奇。不待刘宗儒问话，一旁的邢房掌事插言道，“大胆草民，见了知州大人还不行跪拜礼。”
庄道华正欲辩驳，却被刘宗儒伸手制止道，“无妨！既是秀才，见了我这五品小官不拜亦可说得过去。”
“谢大人！”见刘宗儒举止言谈见，与往常庸官腐吏不同，庄道华态度也渐渐好转。
“庄先生，方才击鸣冤鼓之人可是你？”刘宗儒温和问到！
“正是在下！”
“你可知道，我朝律法规定，凡击鸣冤鼓而无冤者，处以杖责八十，罚银百两，拘役七日？”刘宗儒双眉头微皱，神态威严地说道。
“在下知晓！”庄道华淡定回复。
“如此便好，是和冤屈速速说来！”
庄道华拱手道：“去岁秋，在下科举落榜，于生计所迫参选了腾州府衙幕僚文吏聘用之事，待交的两百两资费之后，参加了聘选科试。两试成绩皆名列榜首，但奇怪的是如此已过半年，却还未收到府衙的录用公文，而于我一同科试的其他人都已入府衙三五月。前凡在下几次前来咨询，但都被暂无空缺为由打发。后经至交好友多方打探，才得知在下被莫须有的不孝忘义之污名所累，导致录用垂询未通过。此番前来，特地向知州大人讨个说法！”
刘宗儒本欲追问细节，谁知还未开口，便被吏房掌事姜升显抢了话头，“庄道华，这滕州各处衙门暂无空缺，先前已经告知于汝，若不愿意等候，明日便可在我吏房拿回你的两百两银子，何故在此大放厥词？”
“姜掌事，我在同大人讲话，你这么着急插嘴，莫非这等污秽之事也有你的份？”面对威压，庄道华不慌不忙。
姜升显本欲争辩时，刘宗儒故意咳了两声，自觉失礼只好作罢。
“咳！咳！你说你参选了腾州府衙官吏聘用科试，可有证据？”
“人证，便是姜掌事；物证便是这加盖了腾州官印的二百两白银收据！”说着便从袖中取出一纸收据，让衙役呈给刘宗儒。
“如你所说两门科试都是第一，可有证据？”
“证据自是有，当日滕州府张贴过两门科试成绩，附近的百姓和参加科试的人都能证明。此外，在下还特意将那日张榜的排名摘录了一遍。”庄道华言毕，公堂外已有数名百姓，高呼‘我等皆亲眼所见，庄秀才考得第一’。
刘宗儒并未继续追问，而是将目光投向负责腾州官吏考核、筛选、聘用的吏房掌事姜升显。“姜掌事，庄道华所言是否属实？”
此时的姜升显，脸上已经渗出了豆粒大的汗珠，惶恐地说道：“禀大人，庄道华之言属实！”
“那即是属实，为何不择优录用？”刘宗儒冷冷地问道。
“禀大人，各衙门幕僚文吏录用，都须经过垂询方可确定。这庄道华的垂询并未通过，故此并未录用！”姜升显用衣袖轻轻抚了抚脸颊的汗珠，小心翼翼地回答道。
“是何原因？”刘宗儒紧问不舍。
“说是邻里评价其为人：‘不孝忘义’。” 姜升显战战兢兢地答道。
“大人，在下冤枉！在下父母早亡，自幼便是靠着邻里接济方才长大成人，说不孝岂不滑天下之大稽；因着感恩邻里乡亲的接济，在下于私塾教学所得钱财，除去自身用度，一应交于里长已资贫困之人。何来无义？”庄道华义愤填膺，慷慨激昂地说道。
此时，公堂外人群中，一白首老者冲出人群，奋力高呼道：“草民可以作证！”
新官上任，先办个案！