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“依格莉丝小姐，你想要的部分，我也可以答应给你。如果你全都想要，也未尝不可──当然，前提是你向我伸出援手。”
“魔法的本质是趋吉避凶，魔法师自然也要信奉这个道理。”
依格莉丝轻蔑地一笑，身体往后靠在椅背上，微微仰起了脸孔。她的视线从下而上，转至上而下，产生了一种居高临下之感。
“你觉得就我的立场而言，是联合阿伦德尔来对付你这只小贼更轻松一些，还是说联合你去对付一位‘时刻魔法师’比较轻松呢？”
“……依格莉丝小姐，就算置身在这种困窘的境地之中，也依然能够如此悠闲吗？识时务者为俊杰，阿伦德尔虽然是活了下来，但是他不死也应该已经丢了半条命……”
“你啊，是不是小瞧‘时刻魔法师’了呀？”
“挑灯者”无奈地叹息，接着一个尖锐的问题就从她微张的樱唇之间刺出，刺向霍尔顿。
霍尔顿的眉头高高挑起了半边。
他的反应令“挑灯者”无奈地苦笑摇头。她再次把一度低下的视线重投霍尔顿身上时，眼神已经变得有几分怜悯。
“你会在这里坐下来向我请求帮助，就是没有把握可以切实除去我──魔法师都是很现实的人，尤其是你这位曾经的魔法灾害应对局行动部部长更应是如此。不心怀天真的态度加以行动，否则就会丢去性命，你们应该是这一道理的最虔诚奉行者才是。”
被说中了，霍尔顿微冷的表情有此暗示。
“不得不说，你可能布置了很久，而且也得到了一定的成功。但是，你对‘时刻魔法师’的丈量还不够，你自己也没有把握，否则我也不可能完好无事坐在这里，你也不可能看着阿伦德尔眼睁睁在你面前逃去无踪。”
“但，他中了毒。”
霍尔顿沉声强调。
与其说他是在提醒“挑灯者”，倒不如说他更像是在巩固自己的信心吧。他想告诉自己，那种毒药已经起了效，并且至少能够无力化阿伦德尔才是。
“挑灯者”笑了笑，像是懒得说下去一样。
但这不预兆着霍尔顿已经赢了，因为剑姬之青突然开声说：
“霍尔顿部长，你认为在‘时之核’之前就没有相关的制品吗？”
一瞬间，就像是有一用棍子重重敲在肚腹上一样，霍尔顿露出挨了一记闷棍的表情。
剑姬之青同时也露出了诧异的表情。
她不知道自己刚才为什么会插话，她是不应该插话的，但反应过来时话已经出口了，这完全是一次脱口而出，而且不经考虑。
“霍尔顿部长。”
喝了一口茶的“挑灯者”再次开口。
“我劝你与其在我这里花费时间，不如尽快把阿伦德尔找出来以绝后患比较好。我不知道阿伦德尔是怎么逃离你的魔掌，但可用办法也不过是几种吧──我猜猜看，应该是转移魔法，没有错吧？”
“……”
霍尔顿沉默。
不知道是因为还在沉溺在刚才剑姬之青随口一问的冲击之中，还是说慑于“挑灯者”所谓的猜测之精准。那种猜测已经更像是完全目睹过程之人，才能够准备提出的可能性了。
“看来没有错呢。”
“挑灯者”又笑了。
宛如摇曳的灯火一样，她的笑容忽明忽暗，摇曳不定，就像是投射在水面上的倒映一样。
霍尔顿心里忽然生起一股寒意。
也许，最难对传的并不是阿伦德尔，而是眼前这个身世不明，突然在魔法端冒出来的“挑灯者”。
任何“时刻魔法师”都会身怀一个名为“终极”的追求。
这群站在魔法端顶端的人们，毕生都会在追求某一种魔法的极致，或是某一个目标。有人寻求传说中的“黄金炼成”，有人寻求掌控“时间”，亦有人寻找长生不老。
这些追求大概每个魔法师都有，但是都没有“时刻魔法师”们来得极致、坚定，而且露骨。他们之所以会成功，大概也是源于这种对于自己欲望毫不遮掩的追求，以及在这个过程中产生的源源不绝动力。
阿伦德尔是时间的完全掌控，那“挑灯者”呢？
秘而不宣，就算是应对局也没有任何的资料。她的生存意义彷佛就是天天制作人偶，悠闲度日一样，就算偶尔闹出一些事情和应对局为敌外，就再也没有其他动作了。
霍尔顿不相信她真的没有那种极致的追求。
如此一来，只有一个可能的解释，那就是“挑灯者”以前的所作所为都和她秘而不宣的追求有关系。
如果知道那个追求的话，就算是“时刻魔法师”也是有死穴的。
但是，“挑灯者”没有，因为谁都不知道她的“追求”。
“你……在这里也不是巧合。”霍尔顿灵光一闪地说，“你在这里……也在寻求着什么。”
“如果你是说阿伦德尔的某样遗产的话。”
“不，不是那样。”
霍尔顿断言。
“挑灯者”眉毛几不可察地微微蹙起。
“随便猜测可不是好事哦。”
确实，霍尔顿没有任何证据，有的仅仅是一种和直觉没有两样的预感罢了。
“霍尔顿部长来，就是在和我讨论这种故弄玄虚的事情吗？”
“挑灯者”显然不想在这个话题过度深缠下去。
霍尔顿有一种预感，那就是只要他继续深入，深入到至深之处，就能找到“挑灯者”的死穴。
然而，他没有这个时间。
阿伦德尔不知去向，他没能绝了所有后患。在这个时间，他寻求了“挑灯者”的帮忙，却没能如愿。在这种情况下，他要做的事情也变得很简单了。
“看来霍尔顿部长也是想明白了。”
依格莉丝的一双眼睛真的什么都能看透吗？霍尔顿忽有此感。
“我想请依格莉丝小姐确保一件事。”
“什么事情呢？”
“不会插手接下来的事情。”
既然不能得到她的帮助，就必须确保她不会成为敌人，否则霍尔顿还没有自大到以为自己真的可以同时对付两位“时刻魔法师”。
更何况，还有白炎的存在。
那个少年本身不足为惧，但是他手掌叫所有魔法师都望而却步的力量，而陪在少年身边的那位年轻对策官──霍尔顿不认为她会是好对付的主儿。
“但愿不要一步错，落盘皆落索就好了。”
走到了房间，转身准备把门关上时，霍尔顿如此感叹。这个时间，“挑灯者”的声音从中传来，但说出的绝不是回心转意之语。
“霍尔顿部长，我有一个问题想问你。”
“……什么事？”
回答前，霍尔顿有几秒迟疑。
他已经浪费足够多的时间了，他不想再在这里逗留──他甚至有些后悔自己要来这里和“挑灯者”谈谈的决定。
“你知道这个房间，有什么特别吗？”
“……房间已经受到难以净化的污染了。”
“这里的时空已经扭曲了，你不知道在这里头堆存了多少受污染的魔力吗？对，混淆，我们都这样称呼这种不受控，像是熊熊烈火不顾一切地焚烧所有接触之物一般，不断污染环境的扭曲魔力。”
“那又如何？”
她想说什么？霍尔顿一刻都不想久留。
“对你来说，也许没有如何吧。”
“挑灯者”有些失望地叹息。
接着，她又端起了杯子。也许是香气的效果结束了，那些被迫到墙角的黑色飘浮物再度往房间中央席卷而去。
霍尔顿可不想受到波及，利落地把门给关上了。
“我早说了没有用的。”
嘲笑的声音紧接传来。
楼梯间的一角里，那一团深深的黑暗在眨眼之间消散一空，雷恩从中露出了身影。
距离晚上还有一些时间，雷恩已经快要变回希丝娜了。
不过，雷恩可以有限度地延长这个转换的时间，而作为代价“时之核”会变得很不稳定。
得争取时间了，霍尔顿心想。
“走吧，雷恩小先生。”
霍尔顿又拿出一根新的香烟点燃抽上，烟头微弱的火光在这昏暗、阴森、潮湿的环境里，起不到一丝照明之用。它能照亮的仅仅只有霍尔顿的一双眼睛罢了。
“哦，你打算怎么办？”雷恩好奇地歪起脑袋，“果然是要把那老不死找出来杀掉吧？有结界在，就算他用转移魔法，也肯定会被结界反弹的……嘿，这算不算搬石头砸了自己的脚呢？”
雷恩自顾自地嘲笑着不在场的老人。
他和阿伦德尔虽然血亲，但就在阿伦德尔不把他当成亲人看，只把他当成工具人的时候，这一份思情就伴随着时间流转了开始消散。
事实上，雷恩其实根本就不知道什么叫做亲情。
他从来没有感受到那份温暖，有的只是和希丝娜的相依为命──嗯，隔着名为“日夜交替”的厚墙壁，两人靠着对方的余温活到现在，那也是他们唯一感受到的温暖了吧。
霍尔顿？
互相利用的两个人又谈何有什么温暖的存在呢？雷恩窃笑着。
“尽快举行仪式吧。”
“哦？”雷恩对于霍尔顿突然改变计划的决定感到诧异，“不先灭掉阿伦德尔吗？”他略有不满。
“你以为阿伦德尔就没有方法对付你吗？”
“如果他有方法，就不会──”
“只是程度上的问题而已。”霍尔顿长吁一口气，吐出很大的一口烟雾，“他根本不需要对你有什么致命性的打击，他只要稍微禁锢你的行动，然后借着那一段时间把我从这个世界上抹去就可以了。”
“你很怕阿伦德尔。”雷恩目光像刺一样。
“这是客观的事实。”霍尔顿徒手捏灭了香烟，把烟头随手一丢，“阿伦德尔要杀了我，实在是再也简单不过了。”
“你只想着复活你的儿女。”雷恩更进一步地质疑霍尔顿的临阵退缩。
“我承认。”
霍尔顿回头看向雷恩，眼底深处有着幽幽的、宛如泥泞的东西在耸动。
“我会来救你，也不过是想要复活我不幸死去的一对儿女罢了。这由始至终都是我的目的，我答应帮你用毒试着杀害阿伦德尔，但是没能成功。在这段时间里，该你兑现承诺的时候了。”
“先杀了阿伦德尔。”雷恩高声喊道。
霍尔顿踏上阶级。
“我没有时间和你争论，如果你现在不帮我举行仪式，那么你新的身份也就作罢了。”
“……”雷恩咬着牙关，像是被刺到死穴了一样。
“没有我的帮助，你能走多远？”
霍尔顿叹息一声，用上严肃的语气。
“在一般人的世界里，需要的东西可是多着呢？你以为能够靠着力量走遍天下？钱怎么办？你想用偷的吗？住的地方呢？”
“……”
雷恩不说话了。
他迈动了脚步，试着跟上霍尔顿。这已经是最好的回答了。他想要活下去，而杀不杀阿伦德尔其实并不重要。
当然，如果能够将他置之死地就更好了。
但是雷恩并不蠢，知道有时候锦上添花不成，可能会赔了夫人又折兵。他不想因为盲目的仇恨，而将未来败在这里。
他们不知道──
不知道在门的另外一边，“挑灯者”的笑容究竟有多诡异。