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“……”
“挑灯者”突然哂笑出声。
似是有着某种魔力一样，剑姬之青的注意力一下子就被这笑声勾了回来，落在了现实之中。
“主人？”
剑姬之青发出疑问的声音。
不过，也用不着“挑灯者”回答了，剑姬之青紧接着就听见了脚步的声音。从那刻满符文的门板对面传来。
“主人。”
剑姬之青立即摆出警戒的神色，伸手拿起自己放在桌子上的剑。这里是雷恩和霍尔顿用来软禁“挑灯者”的房间，如果期望来者是救星的话，也未免太过于乐观天真了。
而接下来来者敲门了门板，说出的话语也证明了这一点：
“‘挑灯者’小姐，可以赏面和我见一面吗？”
绅士的口吻。
剑姬之青认出了那是霍尔顿的声音，“挑灯者”也应该能认得出来。
“霍尔顿先生难道不知道我害怕幽灵吗？”
“挑灯者”自然知道霍尔顿不会是幽灵。
她隔着门板的回话，明显是在嘲讽霍尔顿的谋划了。利用假死然后又借用洛娅毕丝娜的身份，霍尔顿真的是骗过了所有人。
“聪明如依格莉丝小姐，难道不是早就察觉到不妥之处了吗？否则依格莉丝小姐现在也不会待在这里了。”
“我明白这就是霍尔顿先生──你这位雾都绅士的待客之道。”
“我可不是东道主哦。”
霍尔顿的叹息听起来有些沉闷的，会是隔着门板的原因吗？
“也就是反客为主了咯？”
依格莉丝咯咯地笑了起来。
两人隔着门板针锋相对，互相嘲讽，本质上和两个小混混在叫嚣没有分别。
“依格莉丝小姐真愧是最年轻的‘时刻魔法师’，虽然年轻，也却有着相符的度量和傲气，就算现在身处在牢笼之中，还能有着相应的风范。”
“和假死的人比起来，不知道如何呢？”
“卑鄙这个字，一向都是陷入被动劣势者才会搬出来的用字。”
“霍尔顿先生的想象力真丰富，还是说对自己察言观色的能力很有把握呢？我明明没有说过那两个字。”
“明人不说暗话，依格莉丝小姐多次暗示了不是吗？”
“我也暗示你不要把自己的姿态完全放在胜者一方上，难道霍尔顿先生只听见对自己有利的那一部分，却没有听见我带着由衷告诫的另一部分吗？”
“……”
霍尔顿沉默了。
“挑灯者”悠然自得地端起杯子，完全站在了主动的一方。
她明明身陷在牢狱之中，却依然有着这一份自信，是坚信着别人不敢对自己怎么样，还是说她有着这样子的力量呢？
然而，剑姬之青注意到“挑灯者”压根没有喝茶杯里的茶水。
“可以谈谈吗？”
霍尔顿放弃了刚才的对策，用上恳求的语气请求。
有时候，看守人和囚犯除去了身份之外，同样也是被囚禁在牢笼里的其中一边，也许只要稍稍动一些手脚，两者的身份就能颠倒过来。
“霍尔顿先生想要谈什么呢？难道是想要向我炫耀你一环扣一环的计划吗？”
“依格莉丝小姐，我知道你对我心怀怨气。”
“怨气？”依格莉丝不屑地笑了出来，“你算什么东西？”
“……”
外头又沉默了。
“依格莉丝小姐，可以谈谈吗？”霍尔顿再次重提。
“挑灯者”眯起了眼睛，没有再对霍尔顿冷嘲热讽。她似乎在丈量对方的意图，以及审视自己是否该见对方一事。
这个过程持续了三十秒之久。
期间霍尔顿没有作出任何催促，只是耐心在门外等着。明明这扇门从外面都可以打开的，但是霍尔顿还是没有闯进来。
“青。”
终于，“挑灯者”有了决定。
剑姬之青听见这一声轻唤，露出了诧异的表情。她不会询问“挑灯者”有什么吩咐和决定，因为仅是从那一声轻唤里，剑姬之青便已然明白主人的意思。
“主人……”
剑姬之青轻咬下唇，有点担忧。
纵管如此，她还是如实执行主人的意愿，小心翼翼地躲开那些在地上的黑色淤泥，伸手摸向门把。门把上面也有那些黑色烂泥在依附，剑姬之青只能忍住被黑色淤泥灼烧皮肤的感觉，扭动门把将门打开。
门后面，霍尔顿一人独立。
──不，雷恩应该也在，剑姬之青看见在稍后之处，有一团深沉得不自然的黑暗。光都被扭曲了，这是时间干涉领域所表现出来的事象。
“剑姬之青小姐。”
霍尔顿脱下礼帽罩在胸前，向剑姬之青行了一礼。
剑姬之青回以一个点头，但在她让开身子，邀请霍尔顿入内之前，她有一句话不吐不快。
“霍尔顿先生，利用了君先生和叙小姐的信任了呢。”
“……”
霍尔顿微微一愣，想必是没有想过会从剑姬之青口中听见责备之语吧。
“剑姬之青小姐，有些事情你不明白。”
“是什么呢？”
“……你有过那种不惜一切都想要守住，却没能守住的悔恨吗？”
霍尔顿问得很认真。
剑姬之青发现自己不知道该怎么回答这个问题，因为她没有过那种悔恨。棍姬之黄出事了，她才已经习以为常了。
她有真正想要守住的东西吗？剑姬之青突然对此生疑。
“青。”
看见剑姬之青站在门口发呆，“挑灯者”不悦地发出斥责的声音。剑姬之青连忙回过神来，给霍尔顿让开了身子。
霍尔顿说了一声谢谢，越过剑姬之青踏进房间之中。雷恩似乎没有进来的打算，剑姬之青观察着那一团没有任何动静的黑色，他才是最值得警诫的一个人。
“依格莉丝小姐，你这是艺高人胆大啊……”
霍尔顿看见“挑灯者”没有待在床上，就坐在那张椅子旁边，承受着多处灼伤在悠闲喝茶，不禁发出了敬佩的声音。
依格莉丝没有应声。
霍尔顿也不在意，自顾自地拿出几个瓶子。他拔开了塞子，将里面的内容物倒了出来，随即一阵香气飘散开来，那些飘浮在整个房间上的黑色淤泥像是害怕那些香气一般，全部都被驱至角落里去，并在那里积累起来。
“是依月的净化魔法……你加入了神水了吧？”
“不愧是‘挑灯者’小姐，一眼就看穿我的雕虫小技。”
霍尔顿走到依格莉丝的对面，伸出手掌指向她对面的一张椅子，询问她自己能不能在她对面坐下。
“挑灯者”扬了扬下巴，以示允许，同时意味深远地回答说：
“霍尔顿先生这是在嘲讽我吗？我们可是被你弄得团团转啊。”
霍尔顿苦笑着摇头，拉开椅子坐了下来。
“但是，依格莉丝小姐依然靠着小小的线索就几乎把整件事的来龙去脉给猜出来了。正是如此，我也不得不出此下策，让依格莉丝小姐待在这个委屈你的地方啊……”
说完，他从正装外套里面掏出一个烟灰缸来。
“可以吗？”
“随便。”依格莉丝没有所谓地答。
霍尔顿于是掏出了香烟，再次点燃了起来。很快，香烟的味道就中和了他刚才的香气，但是这样子并没有减弱其原先的效果，黑色的飘浮物依然被压在角落里淤积起来。
两人都没有作声。
看着雷恩迟迟不进来的剑姬之青犹豫着关上了门，回到“挑灯者”身边时，两人依然在维持沉默。
霍尔顿似乎想要在这场谈话之中掌握主动权，所以刻意不把自己的来意率先揭露，只要“挑灯者”忍耐不住先发问，他就可以获得一定的优势，这是相当简单的一种谈判技巧。
但是，“挑灯者”根本不着急。
她就像待在自己家里一样，全然没有一副被软禁的样子。如果床上不是有那两具人偶在，这个房间也许压根困不住“挑灯者”。
霍尔顿也看见了“挑灯者”的皮肤在灼伤和以肉眼可见速度恢复之间不断反复的情况，眼睛微动之间有了重新审视眼前少女的打算。
她绝对不可能是什么天才。
“挑灯者”身为最年轻的“时刻魔法师”，由于居住在港都，属于经过活动于明面上的一位，但她却是最神秘的。
这是一件很矛盾的事情。
她的一举一动大部分都会在应对局的监视之中，但是应对局却对她了解不深，除了知道她有着高超的人偶制作工艺，就只有一个疑似是妖精和人类混血儿的情报。
她出生于哪里，师从哪一位之类的资料，应对局几乎都只有一些似是疑非的传言。她就像是突然冒出来一样，而且一直在刷新外界对她的认知。
而，霍尔顿也是第一次面对她。
“我想请小姐您帮忙。”
“挑灯者”油盐不进，霍尔顿无奈之下只好放弃原先的打算，主动地提出了请求。
“我可是被软禁了起来啊……”依格莉丝失笑出声，“你想我这个阶下囚帮你些什么呢？”
“帮我应付阿伦德尔的话。”
“看来你没能杀掉阿伦德尔啊。”
依格莉丝几乎可以断定这一点。
阿伦德尔可不是那么容易死掉的人，而且他的身边还有白炎以及妖精印的存在。君言是个不按常理出牌的人，叙灯火也是个懂得灵活变通的人，“挑灯者”完全可以预期他们会临时结盟的事情。
“我大意了。”霍尔顿脸上明显带着悔恨。
“对谁呢？”
“对君言和叙灯火，也对……阿伦德尔。”
“不，你大意的只是你自己。”依格莉丝笑了笑，平淡地说，“明明已经胜券在握了，却不趁胜追击，没有要掉阿伦德尔的性命，甚至没能禁锢君言。这两者任何一者都可以把你本来天衣无缝的计划捅出一个天大的漏洞，而你来找我，只是把我当成了一片补丁，帮你补上这个漏洞罢了。”
“挑灯者”探前身体，刻意将视线压低，从下而上笑眯眯地看向霍尔顿。
“霍尔顿先生，你觉得我是一个会随便给人当补丁的丢价货色吗？”
“……”霍尔顿沉默。
凡是魔法师都会有一定的傲气，绝对不会轻易甘愿成为别人的衬托，霍尔顿身为应对局的行动部部长不可能不精楚这一点。
“阿伦德尔公的遗产，我愿意双手赠与依格莉丝小姐您。”
他都已经将未死的阿伦德尔的资产，说成是遗产了，霍尔顿真的是志在必得吗？未必尽然，只是阿伦德尔在他的计划之中不得不死。
“我对阿伦德尔大部分的财产我都没有兴趣──当然，也包括‘时之刻’了。”
霍尔顿眉头一跳，似乎在审视着依格莉丝这番话的真假程度。
阿伦德尔身为“时刻魔法师”之首，有着令人窥视的、想要据为己有的大量价值连城的魔法财产，理应是任何一位魔法师都是抗拒不了的。
而且，“挑灯者”更声称对“时之核”没有任何兴趣。
真的是这样吗？霍尔顿有些看不透“挑灯者”──在场的客人里，唯一超乎霍尔顿意料的就是“挑灯者”。
她为什么会出现在这里呢？
如果她真的没有在渴求霍尔顿的财产，为什么她又会出现在这城堡之中呢？说到底，霍尔顿也不认为“挑灯者”可以在抽离“时之刻”的工作上发挥作用。
这不是在说“挑灯者”没有用，更多是一种对不对题的问题。
在其中，“挑灯者”的术式特性应该不可能在抽离“时之核”的作业上产生任何积极性的作用。
──除非她还具备霍尔顿所不知晓的术式特性。
这种情况也是确实存在的，但她说自己并不对阿伦德尔的财产感到兴趣──不对，她说她对大部分的财产都不感到兴趣。
原来如此，霍尔顿会意过来。
“挑灯者”会来这里绝非是凑热闹的，她和阿伦德尔肯定私底下有所交易。想必是这样的，她对阿伦德尔的财产里某些少数感到兴趣，而阿伦德尔也答应在她达到他的要求后，把这一部分的财产分给“挑灯者”。
换而言之，“挑灯者”出现在这里，却不是来参与“时之核”的抽离作业的。只要想到这一点，霍尔顿就顿时发现“挑灯者”恐怕是来给霍尔顿制作“时之核”接下来的容器的。