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指尖落在墙面两块青砖上。砖面冰凉，积尘细密，触手满是经年腐朽的涩痒。
姜离按而未动。
屋外脚步声步步逼近，混着刀鞘撞向门框的钝响，一下下敲在人心上。搜捕的人马分片合围，这间偏僻厢房，转眼就要被彻查。
她收回目光，快速扫过全屋。地砖铺得严丝合缝，不见半分松动。
思绪飞速翻涌，往日记下的杂记片段浮上心头。锦绣织坊旧闻里只提宅下藏有密室，还有一句极易忽略的批注：窖口隐于染池之侧，机巧暗藏。
染池？此处只是仆役居所，何来染池？
姜离骤然抬眼，视线穿透破损后窗，望向织坊后方荒草丛生的地界。晨光里，几座低矮棚屋轮廓隐约可见，还有数道圆滚滚的黑影静立其间。
“是染布工房。”她压着声，只动唇不出音，“入口该在那边。”
水魈眼神一凛。他侧耳辨明门外动静，不再迟疑，将短刃咬在齿间，俯身重新背起昏迷不醒的萧景珩。
萧景珩头颅歪靠在他肩头，面色惨白，一路颠簸也毫无醒转迹象。
“走。”水魈吐字含糊，语气却无比果决。
姜离推开后院那道隐蔽小门。门轴发出老旧的吱呀声，恰好被屋外的喧哗盖过。两人闪身踏入荒院，齐腰野草瞬间漫过膝头，湿冷草叶扫过肌肤，刺得微微发痒。
地底寒气上涌，混杂着腐草与泥腥之气。
两人压低身形，借着断壁荒草掩护，朝着前方棚屋疾行。
行至近前，最大一座棚屋赫然入目。瓦顶倾颓，木板墙歪斜，敞开的大门黑黢黢的，如同巨兽张口。门前散落几口巨型陶缸，缸壁凝着干涸发黑的染料与布絮，痕迹斑驳。
空气里气息繁杂，靛蓝、茜草等染料的涩味，布匹朽败的酸气交织在一起，深处还裹着一股沉滞的旧味，像是被时光封存了千百年。
这里，便是染布工房。
姜离心口沉沉发紧。身后搜捕的喧闹还在主屋一带游走，可分出人手来此地搜查，不过早晚之事。
她快步踏入棚屋。
屋内更显幽暗，几缕微光从屋顶破洞、墙缝漏下，照得空中尘埃飞舞。一旁木架倾塌在地，残存几缕褪色布条。地面积着厚尘，落脚无声。
目光扫过错落的染缸，最终定格在角落那口巨型石缸上。
此缸半埋土中，由厚重青岩砌成，缸沿外壁经长年浸染，色泽暗沉近墨。缸口凝着硬化的污渍，霉腐气味远比别处浓烈。
想来批注里的染池，便是此处。
姜离快步上前，腐坏气味扑面而来，呛得人胃里翻涌。她强忍着不适，双手撑住冰凉缸沿，踮脚望向缸内。缸底积着浓稠黑液，表面浮起一层彩垢，深浅难测，死气沉沉。
机关究竟在何处？
水魈背着萧景珩紧随而至，眉头紧锁，目光将缸体四周仔细扫视一遍。
姜离伸出手，顺着缸壁内侧一寸寸摸索。岩石粗粝，沾满干涸染料，触感单调冰冷。
她耐着性子向下探去，指尖忽然一顿。
缸壁偏下、临近液面的位置，有一小块区域触感格外平滑，污垢也浅淡几分，泛着淡淡的青白色，明显是被人反复擦拭过。
找到了。
姜离屏住呼吸，掌心按在那块石面上，用力下按。
起初只觉阻力沉滞，如同锈死的机件。她再加力道。
咔——
一声闷响自缸底深处传来。紧跟着，脚下地面响起嗒的轻响。
姜离低头看去，身旁那块三尺见方的青石板，竟贴着地面水平向内滑移，露出一方仅容单人通行的洞口。
一股混杂霉味、土腥，又裹挟着淡淡草木药香的气流猛地涌出，冲淡了棚屋里的腐臭。药香清冽，穿透力极强。
水魈身形一动，抢至姜离身前，单手握紧短刃，紧盯漆黑洞口。两人目光相接，皆是警惕与决然。
他侧耳静听片刻，下方一片死寂。
“我先下。”
水魈托了托背上的萧景珩，小心翼翼伸脚探入洞口，踩住内侧简易石阶，一步步缓缓下行。肩背肌肉紧绷，既要稳住身形，又要护住背上之人，每一步都稳之又稳。
身影很快没入黑暗，只余下鞋底摩擦石面的细碎声响。
片刻后，下方传来压低的话音：“安全，是间石室，地方不小。里面有旧床、残桌，角落铺着草药，气息未散，下来吧。”
姜离立刻行动，先将随身带着的干毡、瓦罐一一丢入洞内，又拖来一卷朽坏布堆在洞口边缘，伪装成杂物滚落的模样。
诸事办妥，她扶着洞沿，踩着石阶滑入地下。
双脚刚落地，头顶便传来咔哒轻响。水魈在底下拨动机关，青石板缓缓归位，最后一缕天光彻底隔绝。
地窖陷入全然的黑暗。
周遭死寂一片，只剩三道呼吸声。姜离与水魈刻意敛息，气息轻得近乎微不可闻，唯有萧景珩微弱的呼吸，在静谧里格外清晰。
空气愈发寒凉，药香也变得浓郁起来。
姜离凭着记忆摸索前行，手肘很快碰到水魈的肩头。两人默契配合，将萧景珩轻轻安置在木床上，取过毡毯为他裹紧，借着触觉检查伤势，动作无声而利落。
就在这时，头顶忽然传来巨响。
织坊正门被狠狠撞开，杂乱脚步声接踵而至。器物翻倒、陶罐碎裂、木架坍塌的声响透过厚土层传来，沉闷却刺耳。
人声隐约响起，碎片般的字句落入耳中。
“……西域药商……”
“……线索到这就断了……”
“仔细搜！犄角旮旯都别放过！”
脚步声四处游走，忽远忽近。不多时，几道沉重靴声径直走入上方的染布工房。
噗、噗。
厚尘被踩踏的声响步步逼近，最终停在巨型石缸旁。
咚咚的拍缸声响起，跟着又是一脚踹在缸壁上，哐当一声，在地底听来恍如惊雷。
那人随口嘟囔几句，听不真切，随后脚步声渐渐远去，喧闹也朝着隔壁库房转移。
直到危险彻底走远，姜离才敢缓缓换气，胸腔憋得火辣辣作痛。
黑暗之中，水魈忽然有了动作。他缓缓挪到她身侧，伸手握住她的手背，指尖在肌肤上一笔一划，缓慢而清晰地划出字迹。
【药味】
姜离心头一动。
指尖继续移动：
【不对】
【近期】
【有人来】
最后一笔落下，力道微微加重：
【这地窖，并非久无人迹。】