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而在主桌旁边的次席，周通也被一群人围住了。
围着他的全是府衙里的实权人物，推官丶经历，还有那几个在江宁府赫赫有名的刑名师爷。
「周相公，久仰大名啊！」王推官率先举杯，「您那份整理魏阉罪证的卷宗，我们几个私下里都看了。啧啧，那逻辑，那条理，简直比大理寺的还要严谨！
咱们这些在衙门里混了几十年的老人，看了都觉得汗颜啊。」
「是啊周相公。」旁边的师爷也附和道，「您以后要是进了衙门，咱们这些老骨头怕是都要没饭吃咯。」
「还有赵家村那个案子，办得真是漂亮！
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那赵太爷可是出了名的老狐狸，把帐本藏得比命还紧。
怎麽周相公一出手，那帐本就飞到您手里了？」
旁边的师爷也凑了上来，压低声音附和道：「是啊周相公，这事儿咱们都挺好奇。您当时没用什麽特殊的手段吧？」
这话里藏着针。
赵家村的帐本是周通和王德发夜入祠堂偷出来的，这要是放在台面上说，那就不太好看。
这些老刑名一眼就看出了其中的猫腻，这是在探周通的底，看他手里有没有把柄可抓。
周通看着眼前这几张写满精明的脸，脸上的肌肉僵硬地动了动。
他在努力回忆陈文教他的那个表情。
嘴角上扬三分，眼角下弯两分。
于是，他露出了一张极其标准的职业假笑。
「王推官说笑了。」周通双手举杯，语气四平八稳，「哪有什麽特殊手段？
学生也是运气好。
偶然碰到线人主动把线索送到了学生手里。」
他把偷字抹得乾乾净净，变成了主动上交。
推官愣了一下。
这藉口找得，滴水不漏啊。
周通没给对方反应的机会，放下酒杯，又主动给推官倒满，继续打太极。
「说起来，这还要多亏了王大人平日里查案严明律法，深入人心。
若非百姓心中有法，学生就算有三头六臂，也拿不到那铁证啊。
这功劳，倒有一多半是衙门的。」
这一记太极推手，既把非法取证的事儿盖了过去，又顺手给推官戴了顶教化有方的高帽子。
推官的眼睛亮了。
他深深地看了周通一眼，随即爆发出一阵大笑。
「哈哈哈哈！好！好一个大义灭亲！」推官拍着周通的肩膀，笑得意味深长，「我就说嘛，周相公是懂规矩的人！
这案子办得，合情，合理，合法！」
周围的师爷们也都心照不宣地笑了起来。
这小子懂行，是个做官的料。
周通保持着那个僵硬的笑容，频频点头敬酒。
虽然脸笑得有点酸，但他发现，只要这麽一笑，哪怕满嘴都是鬼话，对方也听得特别顺耳。
不远处的花厅里，苏时正坐在一群摇着摺扇的年轻士子中间。
她是《江宁风教录》的主编，虽然从未公开露面，但「听雨客」这个笔名在江宁文坛早已是响当当的金字招牌。
今晚她一身月白儒衫，虽然身形瘦削，面容有些过于清秀，但在这一堆敷粉簪花的江南才子堆里，倒也不显得突兀。
「苏贤弟！久仰久仰！」一位举人端着酒杯，满脸堆笑地挤过来，「早就听说致知书院有位才思敏捷的苏公子，今日一见，果然是一表人才。
《风教录》上那篇痛斥时弊的檄文，可是出自贤弟之手？」
苏时微微一笑，既没有承认，也没有否认，只是起身给对方添了茶，动作行云流水。
「李兄过奖了。
在下不过是负责润色，文章里的风骨，那是咱们江宁士林共有的浩然之气。」她声音清亮，却不显得尖细，反而透着一股子少年人的温润，「倒是听说李兄最近在筹备复古诗社？
这可是重振江宁文风的雅事，不知道能不能给我们报纸透个风？
若是有什麽佳作，咱们也好第一时间拜读。」
那举人一听，立刻来了精神。
谁不想让自己的名字登上《风教录》头版？
「哎呀！
苏贤弟真是消息灵通！」举人拉着苏时的袖子，恨不得把心掏出来，「其实不瞒贤弟，这次诗社背后还有几位大人物支持呢。
听说京里有位侍郎退下来了，正想找个由头在江南养老……」
他滔滔不绝地讲起了诗社的内幕，甚至把京城最近的人事变动都顺嘴说了出来。
苏时只是静静地听着，手里把玩着酒杯，偶尔插一句「此话当真？」或者「这倒是新鲜」，就能让对方把肚子里的货倒个乾净。
而在全场最热闹的地方，王德发正忙得不可开交。
他就像个救火队员，哪里有火往哪跑。
看到有人想灌李浩酒，他立马冲上去。
「哎哟！这不是张老板吗？李管事身体刚好，大夫说了不能多喝！
这杯我替他干了！」王德发一把抢过酒杯，咕咚一口喝乾，「张老板，听说您最近纳了第五房姨太太？这身体吃得消吗？
我这儿有个老中医的方子……」
几句话就把话题岔到了十万八千里外，把张老板侃得晕头转向，早忘了要灌酒的事儿。
看到有人想探周通的底，他又挤进去。
「聊案子多没劲啊！
来来来，我说个笑话。就咱们城门口那个算命的瞎子，昨天居然给魏公公算了一卦，你们猜怎麽着？」
他绘声绘色地讲起了段子，把周围人逗得前仰后合。
他就这麽在宴席间穿梭，插科打诨，撒泼打滚，硬是凭一己之力，把所有可能让师兄们尴尬的场面都给化解了。
陈文坐在主位，看着眼前这一幕幕，端起酒杯抿了一口。
这群孩子，越来越成熟了。
他们逐渐学会了戴上面具，逐渐学会了在名利场中游刃有馀。
他的目光穿过人群，落在了那个一直站在人群核心，却又仿佛游离在喧嚣之外的身影上。