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眨眼间。
又是两天过去。
这天上午是苏教授的诗赋课。
王砚明坐在后排，正提笔记着苏教授的授课内容。
这时，门口忽然传来一阵急促的脚步声。
只见，斋仆探进半个脑袋，对着讲台上的苏教授躬身行礼，又朝王砚明这边指了指。
「苏教授，打搅一下。」
「学正大人请王公子去一趟。」
苏教授眉头微皱。
停下讲诵，看向王砚明说道：
「王砚明，陶学正有请。」
「你去一趟。」
唰！
满堂的目光，齐刷刷投向王砚明。
全都不明所以。
学正在授课期间突然召见，可不是常有的事。
「是。」
王砚明心中微凛，起身行礼。
随即，收拾好书册，在众人目光中走出讲堂。
穿过明伦堂，来到学正公廨。
「大人，王公子到了。」
斋仆禀报导。
门半掩着，里面传来陶敬尧的声音，说道：
「进来吧。」
王砚明推门而入。
却见陶敬尧正坐在书案后，面色凝重，手里捏着一封信函。
见他进来，陶敬尧抬了抬手，说道：
「坐。」
「多谢学正。」
王砚明依言坐下，心中隐隐有些不安。
陶敬尧沉默片刻，忽然叹了口气，说道：
「王砚明，本官有一件事要告诉你。」
「你要有心理准备。」
王砚明心头一紧，恭敬道：
「请学正大人明示。」
陶敬尧看着他，缓缓道：
「大宗师顾大人，被御史参了。」
王砚明浑身一震，猛地抬头，不敢置信道：
「什麽？！」
陶敬尧将手中的信函递给他，说道：
「你自己看吧。」
「这是扬州那边来的消息。」
王砚明接过信函，快速浏览。
信上寥寥数语，却字字惊心。
巡按御史吕宪弹劾顾秉臣干预府试，紊乱取士。
圣上下旨调查，顾秉臣已停职待勘。
「怎麽会……」
王砚明喃喃道，脸色苍白，说道：
「大宗师，他是为了学生的事？」
陶敬尧点点头，又摇摇头，道：
「说是为了你的事，也对。」
「但，归根结底，却不是你的事。」
「是党争。」
「党争？」
王砚明抬起头，眼中带着困惑。
两世为人，这还是他第一次听说这个词汇。
「不错。」
陶敬尧站起身，走到窗前，背对着他，缓缓道：
「朝堂之上，派系林立。」
「顾大人是张阁老的人，吕御史是严阁老的人。」
「两派相争，由来已久，你的事，不过是个由头罢了。」
「就算没有你王砚明，他们也会找别的事。」
「随便挑个李砚明，刘砚明发难。」
王砚明沉默良久，皱眉道：
「那大宗师，他会怎样？」
陶敬尧转过身，看着他，目光复杂道：
「放心。」
「顾大人背后有人，张阁老不会坐视不理。」
「最多是丢官去职，不会有性命之忧。」
说着，他顿了顿，叹了口气，道：
「只是这提督南直隶学政的位置。」
「怕是保不住了。」
王砚明听后，心中瞬间涌起一阵愧疚。
大宗师赏识他，提拔他，荐他入府学。
却因此被人参劾，丢了官职。
而他能做的，只是坐在这里，无能为力。
「大人。」
沉默片刻，王砚明抬起头，问道：
「学生能做些什麽？」
陶敬尧摇摇头，说道：
「你什麽都做不了。」
「这是朝堂的事，不是你一个学子能插手的。」
话落，他走回书案后，看着王砚明，语气郑重起来，道：
「倒是你自己，得好好想想。」
王砚明一怔，不解道：
「学生怎麽了？」
陶敬尧道：
「如今顾大人被参。」
「你作为他亲自点的案首，亲自荐入府学的人，身上已经沾了嫌疑。」
「新的大宗师不知是谁，但，无论谁来，恐怕都不会轻易取你。」
唰！
王砚明脸色一变，顿时沉默了。
「本官建议你，这次院试，暂且先避一避风头。」
「明年或者后年再考，等这事淡了，再说不迟。」
陶敬尧沉吟片刻道。
王砚明听完，依旧没有说话。
犹豫了良久，他终于抬起头，目光坚定道：
「学正大人好意，学生心领。」
「但，学生不想避。」
陶敬尧眉头微皱，问道：
「你可想清楚了？」
「现在不是意气用事的时候。」
「新的大宗师若是有心避嫌，就算你的文章再好，也可能直接黜落。」
「到时候，你十年寒窗，一朝就全都付诸东流了。」
王砚明道：
「学生明白。」
「但学生更明白，大宗师赏识学生，是因为学生的文章。」
「学生若因为避嫌就不考，那岂不是承认自己真的有问题？」
「学生问心无愧，为何要避？」
陶敬尧看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
「你倒是硬气。」
他叹了口气，说道：
「可硬气有什麽用？」
「科举场上，不是你硬气就能过的。」
「考官一念之差，就能让你名落孙山。」
王砚明咬着嘴唇，脸色难看。
陶敬尧继续道：
「你再想想。」
「这不是小事。」
「若你执意要考，就要做好被黜落的准备。」
「到时候，可别后悔。」
王砚明站起身，躬身行礼，道：
「学生多谢学正大人提点。」
「学生，会好好考虑的。」
陶敬尧点点头，摆摆手说道：
「嗯，去吧。」
「回去认真好好想想。」
「是。」
王砚明退出公廨。
走在回舍的路上，脚步沉重。
秋阳依旧温暖，他却觉得身上阵阵发冷。
人力，真的无法胜天吗？
他只想安心科举，只想靠自己所学改变一家人的命运，为什麽，就这麽难啊！
……
回到静思居。
范子美正趴在书案上打盹。
听到门响，他迷迷糊糊抬起头，见是王砚明，咧嘴一笑道：
「砚明老弟，回来啦？」
「陶学正找你啥事？」
话没说完。
他就发现王砚明脸色不对，连忙坐直身子，问道：
「咋了？」
「出什麽事了？」
王砚明走到自己床榻边，坐下，沉默良久，才缓缓开口道：
「范兄，大宗师被参了。」
范子美一愣道：
「什麽？」
「大宗师？」
「哪个大宗师？」
「顾大人。」
范子美噌地站起来，眼睛瞪得溜圆，惊讶道：
「顾大人？！」
「被参？！为啥？」
王砚明低着头，沉声道：
「因为我的事。」
「有人说他干预府试，把我从第三提成案首，又荐我入府学。」
「御史参他舞弊。」
范子美张大了嘴，半晌说不出话来。
良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道：
「这……这叫什麽事儿啊……」
王砚明没有接话。
范子美看着他，忽然叹了口气，拍拍他的肩膀，说道：
「砚明老弟，你也别太自责。」
「这事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你没关系。」
王砚明抬起头，眼眶微红道：
「可若没有我，他们就没有由头。」
「你想多了。」
范子美摇摇头，说道：
「没有你，他们也会找别的事。」
「你不过是，恰好在那个位置上罢了。」
说完，他顿了顿，语气里多了几分感慨道：
「这就是党争啊。」
「你死我活，不讲道理。」
「当年我一个同窗中了进士后入京为官，也遇见了这样的事。」
「好好的官员，昨天还在高谈阔论，今天就锒铛入狱。」
「为什麽？就因为他站错了队，得罪了人。」
王砚明沉默地听着。
范子美拍拍他，说道：
「你也别想太多。」
「顾大人背后有人，应该不会有大碍。」
「倒是你，接下来打算怎麽办？」
「院试还考不考了？」