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送走张举人夫妇。
厅内，再次安静下来。
王砚明和赵铁柱对视一眼。
「赵教头，我陪你先去包扎一下伤口吧。」
王砚明看着赵铁柱手臂和肩胛处的血迹，开口说道。
进门的时候，赵铁柱也手刃了两个望风的匪徒，受了伤。
「皮肉伤，不得事。」
赵铁柱摇摇头，却也没拒绝王砚明的好意。
随后。
两人来到一旁厢房。
早有丫鬟备好了清水，布条和金疮药。
王砚明先帮赵铁柱清洗伤口，上药包扎。
包扎完毕。
赵铁柱活动了一下臂膀，看着王砚明，忽然道：
「王小兄弟。」
「你今夜的表现，倒不像个寻常书童。」
王砚明正在收拾药瓶。
闻言手上一顿，随即，平静道：
「形势所迫罢了。」
「让教头见笑。」
赵铁柱目光锐利，却未再多问。
只是道：
「箭术还需勤练。」
「今夜是出其不意。」
「若真对敌，你那箭术，威力终究不足。」
「有机会，我教你些真正的射术和近身搏杀的要领。」
「这世道太乱了，多一分本事，便多一分活路。」
唰！
王砚明心中一震，看向赵铁柱。
这位平日严肃寡言的教头眼中，竟带着一丝期许。
当即，郑重抱拳道：
「是！」
「多谢教头！」
……
夜色更深。
张府各处陆续熄灭了多馀的灯火。
只留下，必要的照明和巡逻的火把。
王砚明与赵铁柱分头巡视，检查门户，安排可信的家丁轮值。
偌大的府邸，渐渐沉入一种警惕的安宁之中。
王砚明独自一人，走过方才激战过的回廊。
心中，壮怀激荡。
他知道，从这一夜开始，很多东西都要不一样了。
……
次日。
清晨。
府内众人，几乎都是一夜未眠。
伤者的呻吟虽已渐止，但，绷带与药味依旧随处可见。
家丁们强打精神守卫各处，脸上带着劫后馀生的惊悸。
王砚明只浅浅合眼了一个多时辰。
天未亮便起身，协助赵铁柱再次巡视全府，清点损失，安排白日值守。
府库被劫掠一空。
粗略估算，损失现银超过五千两。
还有不少金银首饰，古玩玉器等细软，总价值更为惊人。
张举人和周氏对着空荡荡的库房和凌乱的帐册，面色灰败，痛心不已。
但，想到全家性命得以保全，又觉万幸。
……
临近巳时。
府门外，终于传来一阵急促的马蹄声。
很快。
守门家丁飞奔来报导：
「老爷！夫人！」
「县尊大老爷带着衙门的兵丁，捕快到了！」
张府上下闻言。
一直紧绷的神经，终于稍稍松弛了几分，仿佛有了主心骨。
张举人整理了一下衣冠。
尽管疲惫，仍打起精神，带着周氏，张文渊以及王砚明，赵铁柱等人，迎至前院。
只见，陈县令身着官服，在一群衙役，捕快的簇拥下，快步走了进来。
眉头紧锁，额角见汗，显然，也是匆匆赶来。
一进院子，看到满地尚未完全清理乾净的打斗痕迹和伤员，脸色更沉。
「张年兄！」
「张夫人！」
「受惊了！本官来迟，万望恕罪！」
陈县令快步上前。
对着张举人拱手，语气带着歉意。
张举人是举人，有功名在身。
虽无实职，但，地位超然，县令亦以年兄相称，以示尊重。
张举人连忙还礼，苦笑道：
「县尊大人言重了。」
「匪徒凶悍骤至，幸得阖府上下拼死抵抗，又有义士来援，方才侥幸保全。」
「明府公务繁忙，能亲至垂询，弟已感激不尽。」
他虽心痛损失，但，面对父母官，礼数仍是周全。
随即。
陈县令又慰问了周氏和张文渊几句。
目光扫过肃立一旁的赵铁柱和王砚明，在王砚明身上停留了一瞬。
眼中闪过一丝讶异。
他记得这个少年，数月前，在县试过后的童生宴上，四步成诗，引得众人称赞，连他也印象深刻……
「张年兄。」
「且将昨夜情形详细道来。」
「本官定要查明此案，缉拿凶徒。」
「还贵府一个公道！」
陈县令正色道。
张举人闻言，便简要将昨夜情形大概说了一遍。
自然重点提及了王砚明箭术退敌，搬请庄户援兵，巧计虚张声势的事。
周氏和张文渊在一旁不时补充，说到危急处，仍不免后怕。
陈县令听得面色数变。
当听到王砚明一箭击飞架在张举人颈上的钢刀时，不由惊「哦」一声，看向王砚明的目光更加不同。
待听到只凭两人和一群虚张声势的庄户，便惊退十数名持刀悍匪，更是捻须沉吟，连连点头。
「张年兄！」
「贵府这位书童，当真了得！」
「临危不乱，有勇有谋，更兼忠义之心，实乃少年英才！」
陈县令转向王砚明，不吝夸赞道：
「本官记得你，王狗儿是吧？」
「上次宴上诗作便显才情，不想，还有这般胆识武略！」
「难得，难得！」
王砚明忙上前一步。
躬身行礼，态度谦恭道：
「县尊大人过誉。」
「小人当时情急，只凭一股血气。」
「幸得赵教头并肩，朱平安同窗及众庄户乡亲仗义相助。」
「老爷夫人洪福齐天，方得侥幸。」
「实不敢当英才之称。」
「不骄不躁，很好。」
陈县令颔首。
眼中欣赏之色更浓。
又转向张举人，关切问道：
「年兄，昨夜损失可曾清点？」
「匪徒劫去财物几何？」
「可有人员伤亡详情？」
「唉。」
张举人叹了口气，痛心道：
「库房现银被劫五千三百馀两。」
「内人及小妾房中一些金银首饰，玉器古玩也被搜掠，具体价值尚在清点，恐不下上千两。」
「所幸，府中上下拼死抵抗，匪徒急于脱身，未及细细搜刮各房。」
「至于伤亡，家丁护院重伤三人，轻伤八人。」
「皆已请医诊治，暂无性命之忧。」
「匪徒，被赵教头及家丁击毙三人，伤者未知。」
「五千多两现银……」
陈县令脸色难看。
这绝非小数目，在本县已算大案。
沉声道：
「年兄放心！」
「此案本官必亲自督办！」
「定会尽快侦破，追回赃物，严惩凶徒！」
说着，他顿了一下，又问道：
「年兄可知，这伙水匪的来路？」
「可有听到他们说什麽切口，绰号，或看出什麽特徵？」
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