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柳承砚饶有兴致地打量着他，仿佛想从他脸上找出丝毫言不由衷：“自己豁出性命、辛辛苦苦打下来的地盘，九成收益转眼入了他人囊中，你真就半点不气恼？”
许舟望向深邃的夜空，语气平和却透彻：“柳大人，在京城这块地界上做事，光有银子，是活不长久的。需得有大树遮风挡雨，方能走得安稳。若是柳大人……以及柳大人所代表的‘那一位’，能因此事根基愈加深厚，枝繁叶茂，直至遮天蔽日……莫说九成，便是十成收益尽数奉上，学生也绝无怨言，反而要额手称庆。”
他忽然想起一事，压低声音问道：“对了，柳大人，今夜那狂暴狼妖……当真不是陛下……”
柳承砚失笑打断，语气笃定：“想哪里去了！陛下何等身份，岂需行此鬼蜮伎俩？他只需高坐九重，稳执权柄，当一个冷静超然的裁决者。自然会有无数人，如你，如我，如秦王，甚至如那幕后操控妖物之人，因各自的目的争斗不休，最终却都将胜负手递到他的御座之前，求他圣裁。权力，从来不在于是非对错，而在于最终由谁裁定是非对错。陛下只需永远牢牢握住这‘最终裁定’之权，便已立于万仞之巅，不败之地。?小子，帝王心术，说穿了，有时就这么简单。”
许舟恍然！
是了，裁判只需稳坐高台，看台下人争个你死我活，他自身，是永远不会输的。
柳承砚拍了拍他的肩膀：“走了。明日江家的文会，我也会去凑个热闹，届时再细聊吧。唉，如何处置那帮高丽使臣，又是个让人头疼的差事。”
他说着，走向停在一旁的柳家马车，踩着脚凳利落地钻入车厢。马车缓缓启动，车轮碾过长安大街平整的青砖路面，发出辘辘声响，最终隐没在远处高低起伏、连绵不绝的楼阁飞檐与沉沉夜色之中。
许舟望着瞬间变得清冷无人的长街，抬手用力搓了搓有些僵硬的脸颊，深吸一口气，转身毅然步入了更深沉的黑暗。
……
……
百顺胡同，听松轩中却是灯火通明。
祁公与大刀相对而坐，中间隔着一副象棋棋盘。
祁公捻着棋子，面露沉吟，显然只是闲来无事，逗弄一下这个看似莽撞的汉子。大刀则抓耳挠腮，盯着棋盘如同看天书。
“跳马！”祁公落子，语气悠闲。
大刀瞪着眼，捏着自己的“车”犹豫了半天，嘴里嘟囔着：“直走……横吃？”然后猛地把自己的“车”往前一推，直接越过了两个格子，停在了祁公的“马”旁边，嘴里还配着音：“哐！吃了！”
祁公眼皮一跳：“……你的车，是这么走的？”
大刀理直气壮：“我这可是加了轴承的八驾马车，跑得快点儿怎么了？不行吗？”
祁公被他这歪理噎得无语，摇摇头，只得由他去了，只当陪孩童戏耍。
没过几步，大刀又盯上了祁公的“炮”。
“飞炮！”祁公刚把自己的炮隔山打完。
大刀立刻伸出两根手指，偷偷摸摸地把自己一个过河的“卒”往回挪了一格，正好挡在祁公的炮架子前，然后一本正经地指着那卒子：“哎呀，我这兵忠心护主，替你挡了！你这炮哑火了，不能打我的帅！”
祁公：“……卒子还能倒着走？”
大刀瞪眼：“怎么不能？我这叫奇兵！出其不意！”
又下一会儿，祁公眼看就要形成绝杀，大刀突然“哎呀”一声，胳膊“不小心”撞乱了半边棋盘。
“不好意思不好意思，手滑了手滑了！”
他手忙脚乱地摆弄着棋子，趁乱把自己的“帅”从祁公的“车”口下挪开了一个位置，又把祁公的一个“车”偷偷拨拉到了边线上。
祁公看着棋盘上完全变了样的局势，额头青筋微微跳动，端着茶杯的手都有些不稳了。他强压下火气，从牙缝里挤出几个字：“……无妨，继续。”
最终，在一系列诸如“我的象能过河因为它会游泳”、“你的士不出九宫因为它是近视眼”的诡辩和无数次“手滑”之后，大刀用一个明显是偷偷多走了两步的“马”，蹦跶到了一个诡异的角度，啪地一声砸在棋盘上：“将军！哈哈，老登，你输了！”
祁公看着自己那个被“水下象”、“近视士”和“八驾马车”团团围住，最终被一个违规跳了田字的“马”将死的“帅”，陷入了长久的沉默。
他花白的胡子微微颤抖，端着茶杯的手指关节捏得发白，显然已经到了红温的边缘。
大刀则得意洋洋地翘起二郎腿，嘚瑟地哼起了荒腔走板的小调，还用小拇指惬意地挠了挠头皮，转头问旁边的棍子：“棍子，这老登嘴里嘀嘀咕咕的，是不是在骂我？”
棍子一如既往地诚实：“嗯，连夸带骂，骂得比较花哨。”
就在这时，一名袍泽社的汉子快步走进来，俯身凑到祁公耳边低声禀报。
祁公先是挑起眉毛，露出讶异之色，随即面色渐渐变得凝重，眼神复杂地看向对面那吊儿郎当的大刀。
没等祁公开口，大刀便哈哈一笑，猛地站起身：“棍子，咱们走！老子就说嘛，这京城，往后有咱们兄弟立足之地了！”
祁公沉默了片刻，深吸一口气，仿佛做出了某个艰难的决定，沉声道：“琉璃厂和八大胡同的盘子，可以交给你们打理。但有个条件——你们得把那个鸳鸯阵，教会我袍泽社的弟兄。”
“行啊！”大刀爽快得一塌糊涂，仿佛那是什么不值钱的玩意儿。
说罢，他招呼一声棍子，转身就往外走。
祁公在他身后，终于忍不住好奇，扬声道：“喂！老夫还什么都没说，你就如此笃定你那莽撞的东家，真能从那般龙潭虎穴里全身而退？”
大刀停下脚步，回头冲祁公咧嘴一笑，露出两排白牙，笑容里带着几分难以言喻的信任和野性：“俺那晚认识他时，也觉得啥都不靠谱。但现在嘛，该轮到你们重新认识认识他了！”