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眼看着同期进士要么入了吏部掌选官，要么外放做了知州，哪怕是去地方当推官的，都能断几件民生案子，唯有他，因出身“青云书院”，便被塞进这詹事府的闲职里打转，成了衙门里人人私下议论的“万年洗马”——连府里的小吏见了他，都敢带着三分敷衍的客气。
那一身惊世才华，那篇曾让先帝击节的《平狄策》，早已被日复一日的旧籍、礼器淹没，连他自己偶尔想起，都觉得像场遥远的梦。
当年，他是一个人寒窗苦读，千里迢迢进京赶考。
如今，功成名就，奉旨出征，却还是一个人，孤身走出这宫门。
严遂独自走出承天门，停下脚步，默默地端详着眼前这既熟悉又陌生的长安大街。
夜色深沉，灯火阑珊，与他记忆中状元及第那日的万人空巷、喧嚣鼎沸，已是两个世界。
可是历史上，从不缺他这样的人。往后的年岁，也注定少不了他这样的人。
严遂出神地望着眼前空寂的长街，这十八年来，有多少状元、榜眼、探花曾在这条街上意气风发地走过？
往后，又会有多少天之骄子，重复着这看似荣耀的旅程？
不知，他们有没有比自己好过一点？
会不会，比自己好过一点？
这念头如夜风般拂过，不留痕迹，只余心底一丝淡淡的惘然。
“严先生。”
严遂倏然回神，转头循声望去。
只见许舟身披一身被火把映照出暖光的银色甲胄，静立于长安大街对面，隔着那条被月光洗得发亮的青石长街，对他遥遥拱手。
严遂的眼睛慢慢亮了起来，像是投入星火的寒潭：“许舟？”
他单手提起略显陈旧的衣摆，抬脚便欲穿过长街。行至中途，一队黑龙卫如黑色潮水般策马疾驰而过，马蹄声碎，踏破夜的宁静。
严遂便安然停步等候，待那肃杀的马队卷着风尘远去，这才再次抬步，走到许舟面前。
他端详着许舟这一身戎装，语气带着毫不掩饰的惋惜：“上次就想问你了，你竟被安排进了这羽林军……可惜，当真是可惜。高平你立下那般泼天的功劳，他们怎就忍心将你这柄利剑，闲置于此，徒然蒙尘？”
许舟却浑不在意地笑了笑：“先生惊才艳艳，名满天下，不也曾被闲置在青云书院，为蒙童启蒙，耗费光阴么？”
先生与弟子，在这寂静的街头无言相视了两息，旋即，不约而同地爆发出了一阵朗声大笑。
“可惜了，”
严遂收敛笑意，遗憾道，“本还打算过些时日去苏家寻你，好生与你探讨诗词文章，如今看来，是抽不出这个空闲了。”
“无妨，”
许舟笑道，“我便在这上京，静候先生凯旋。到时再把酒言欢，纵论诗文，也为时不晚。”
严遂上下打量着许舟，目光中带着几分欣慰：“前些日子，我收到了荀羡从北境捎来的书信。他在信中，将你在高平所做之事，一五一十，巨细无遗都告知了我，字里行间，可满是赞叹之意。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“嘿，那家伙竟说，你比我更擅长在这朝堂的泥潭里厮混，还说这庙堂之上，非得有你这样的人不可，否则，连个肯替我们这些‘迂腐之人’说句公道话的，都寻不出了。”
许舟闻言一怔：“没想到，荀总兵背后竟还会说我的好话。他当着我的面，可一直是一张冷脸，惜字如金。”
严遂笑了笑，抬手替他正了正有些歪斜的护颈：“他那个人，便是那般性子，嘴上如同挂了千斤闸，心里却比谁都清楚明白。你是不是还怪他在报捷文书里，对你只字未提？莫要错怪了他。朝廷最忌的，便是边军大将与朝臣过从甚密，结党营私。他唯有与你显得疏离，划清界限，朝廷才敢用你，你方才有一线生机。这是他在保你。”
许舟摇摇头，神色坦然：“我从未怪过荀总兵。”
严遂拍了拍他肩膀上冰冷的甲胄，发出沉闷的响声：“那便好。蛰伏几年，于你而言，未必是坏事。年少成名，代价太重。一旦背负盛名，往后每一步便都如同行走于刀山火海之上，四下皆是审视与争议的目光，稍有不慎，便是万劫不复。”
许舟轻声问道：“先生此言，可是在说自己？”
严遂被他逗乐了，又好气又好笑地拿手指虚点了他几下：“你这小子，扯到我身上作甚？”
玩笑过后，气氛微沉。
许舟没再继续寒暄，直接了当问道：“先生此番，是要出征高丽？”
严遂“嗯”了一声，语气平静无波：“朝廷已决议出兵。授我‘钦差提督辽、朔、涿三州及汴州北部军务总兵官’，赐‘平狄将军’印，节制诸军。兼领江州、扬州水师，可便宜调动扬州、徽州备倭兵及各卫所官军。另加‘兵部右侍郎兼都察院右佥都御史’衔，总揽戎政。陛下还特赐‘忠勇勤勉’金牌一面，许我……遇紧急军务，有先斩后奏之权。”
许舟原本以为严遂在朝中备受排挤，此次起复纵然领兵，也必是处处受制。结果万万没想到，朝廷不出手则已，一出手竟是如此大的手笔，几乎将整个帝国北方的精锐和海防力量都压在了他的肩上。
?这一连串沉甸甸的头衔，已不是简单的重用，简直是托以国运般的信任与重压。
不对。
许舟心下一沉。
神机营、万岁军、五军营，这京营三大营的精锐，一个都没拨给严遂。
只让他领着那号称三万，实则缺额近半的扬州、徽州备倭兵与江州、扬州水师去高丽打仗？
谁不知道，大玄水军自海禁之后便日益废弛，战船朽坏，兵员流失，如今在海上，怕是连郑家那帮亦商亦盗的海枭都打不过。
而扬州、徽州备倭兵更是烂到了根子里，早已成了当地将门和权贵走私牟利的私兵护院，空额严重，训练荒废，欺压百姓在行，真要碰上北狄虎狼之师，只怕一触即溃。