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可皇后身为荀家之人。
荀阁老方才明明还带头站出来，竭力反对自己封爵。家族立场，与她私人的旧情，二者之间，原来早已撕裂开来。
许舟一时没有答话。
他依旧躬身站着，心绪纷乱，面上却不敢流露出半分惊疑之色。他飞快收敛了心底翻涌的震动，待气息稍稍平定之后，才缓缓直起身子，重新坐回梨花木软椅之上。
殿内静了片刻，皇后像是悄悄松了一口气，方才眼底翻涌的波澜缓缓敛去，面容重新归为温和。
那口气松得极轻极浅，不过肩膀微微一沉，搁在膝上的手松开了攥着的衣料，石青色的缎面上留下几道浅浅的折痕，过了好一会儿才慢慢平复。
烛台上那几根蜡烛烧到了中段，烛泪沿着铜台一层一层堆叠上去，积成一座小小的赤色山丘。白檀香彻底燃尽了，炉膛里只剩一点暗红的余烬，偶尔被穿堂风一激，便亮一下，旋即又暗回去。
她看着许舟，轻声开口：“往后打算如何，接下来要走一条什么样的路。”
许舟闻言，一时有些恍惚。
好像已经有许许多多的人，在不同的时刻问过他同样的问题。
问他前路何在，问他去往何方，问他茫茫世间，该何去何从。
一句问话，跨越几世，反复在他耳边回响。
几世？
许舟一怔。
他方才想到“几世”这两个字时，竟觉得理所应当，好像这个词本来就该用在这里。
他来不及细想，因为皇后的目光正落在他脸上，不催不问，只是安安静静地等着。
他垂眸思索片刻：“臣其实并无什么宏大理想。若说心底最大的期盼，不过是寻一处地方，安安稳稳过日子。然后回家。”
皇后抬首，目光细细落在许舟身上，静静打量。
她的目光很慢，从许舟的眉眼看到鼻梁，又从嘴角看到下颌，最后落在他搁在膝上的那双手上。
片刻之后，她眉头骤然蹙起：“你走吧。”
许舟一怔，愣在原地，一时没有反应过来。
方才尚且温和闲谈的人，态度转瞬之间便冷了几分。那冷来得毫无征兆，像方才还烧得正旺的炭盆被人兜头浇了一瓢冷水，“滋啦”一声，连白烟都来不及冒便灭了。
说不清是骤然疏离，还是别的什么缘由。
可许舟分明看见，皇后的右手在袖中微微攥紧了一下，转瞬又松开。
可自己不能就这么走了。
今日他来长乐静和轩，本就不是单纯叙旧。
他此行最核心的目的，便是试探眼前这人，是否就是当年自己弥留之际，守在身侧的那一道身影。
若是就此离去，这一趟便白白来了。
许舟定了定神，依着臣子的礼数微微躬身：“娘娘，是臣言语失当，惹娘娘不快了。臣尚有几桩疑问，斗胆，想向娘娘请教几句，不知可否？”
他这一躬行得比方才更深了半寸，额头几乎与膝平齐，脊背弯成一张弓。这个姿态是示弱，也是试探。
若是皇后当真不愿再谈，这一躬便是他今日最后一次行礼；若是皇后愿意留他，这一躬便是叩门砖。
许舟打量过去，她此刻神情格外慎重，长睫垂落，掩住大半眼底情绪，叫人难以猜透她心中所想。
就在这时，殿门处值守的女官恰好侧过头，低声提醒：“娘娘，时辰尚早，尚有少许闲暇。”
许舟挑了挑眉。
“时辰尚早”是说给皇后听的，“尚有少许闲暇”是说给许舟听的。她在告诉皇后：您还有时间做决定；也在告诉许舟：你还有机会开口。
皇后缓缓挺直腰背，抬眼看向许舟：“你问吧。”
她说这三个字时，声音恢复了方才的平和，可那平和底下多了一层什么东西。
像是一扇门打开了一条缝，门后是深不见底的黑。
许舟知道，自己只要踏进去，便再也退不出来了。
许舟斟酌片刻：“娘娘如何看待，那些自绝生路之人？”
这个问题问得极突兀。方才还在说前路、说回家，忽然转到“自绝生路”四个字上，中间没有任何过渡。许舟问出口时，自己的声音都微微发紧。他盯着皇后的脸，不放过任何一丝细微的变化。
皇后几乎没有半分迟疑，不假思索道：“身体发肤，受之父母，骨血魂魄，承自天地。父母生之于尘世，天地载之以形骸，此乃莫大恩德。纵然世间万般皆苦，又岂可自绝生路，轻贱此身？”
许舟浑身微微一震。
这句话，和当年弥留濒死之时，他耳畔听见的那一番话，一字不差。
可如今在这长乐宫偏殿里，皇后一字不差地说了出来。
心底所有悬着的猜想，在此刻轰然落地。那声响极大，震得他耳膜嗡嗡作响，殿内所有东西——烛火、隔扇、香炉、青砖——好像都在那一瞬间退远了，只剩皇后那张脸和那句还在空气里回荡的话。
许舟低低笑了一声：“生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。娘娘，可听过这几句？”
那几句诗从他嘴里念出来时，声音低得几乎像是呢喃，可在这间安静的殿宇里，每一个字都清清楚楚。
皇后凝望着他，目光沉沉，久久没有移开。
她的眼睛一眨不眨，瞳仁里映着许舟的倒影，那倒影被烛火拉得很长，一直延伸到瞳孔深处。她看了很久，久到许舟以为她不会开口了。殿外海棠树上最后几朵残花在风里挣扎了一阵，终于落尽了。
良久，她轻声问道：“你都想起来了？”
“果然是你。”许舟缓缓站起身。
他站直身子，居高临下地望着坐在榻上的皇后——这还是他今日入殿以来第一次以俯视的角度看她。烛台上最后一根蜡烛烧到了底，火苗忽地蹿高了一寸，把许舟的影子投在皇后脸上，一闪便没了。
皇后仰头望着许舟，片刻之后，缓缓转头，目光凝向窗外暮色里的海棠。
残阳的余晖铺在花枝上，粉白花瓣染上一层暖红，她望着那树繁花，神色悠远。