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淮王府,熊熊烈火燃烧着庭院,下人极力救火,未能阻止燃烧的火舌。
姜宁笙失魂落魄地站在偏院前,烈火仿佛要将亭台楼榭吞噬。
淮王妃刚刚经历死里逃生,神情憔悴地走到姜宁笙身旁,怯怯地道:“陛下,节哀。”
姜宁笙深吸一口气,空气中满是烧焦的气味,那味道让他想起顾家的大火。
这是不是劫数呢?沉鱼逃过了当年的大火,却没有逃过如今的大火。
这一刻,他的心无比地沉痛。
他终于明白,原来,自己是爱她的,爱得那般深情。
顾岚烟等人出城后,乔装成商队的样子,连夜赶路,凤炘、段蓉蓉、木格以及十几个北狄死士骑马而行,顾岚烟和沉鱼单独坐在马车中。
顾岚烟面色担忧地看向沉鱼,“这些年,到底发生了什么?你为什么会在姜宁笙府中?”
沉鱼未语泪先流,顾岚烟缓缓抱着她,手指轻轻地拍着她的后背,安慰着:“沉鱼姐姐,没事了,都过去了……”
良久,沉鱼的哭声渐渐平息下来,她凝视着顾岚烟,低声道:“这些年,我一直被囚禁在淮王府,我试图逃了几次,可最后都被姜宁笙的人抓了回来。”
“他为什么囚禁你?”
沉鱼眼中浸着痛楚,声音沙哑地道:“因为……我知道当年顾家灭口的真相。”
“真相?”顾岚烟面色一惊,“什么真相?”
沉鱼陷入了往事的回忆,缓声道:“顾家出事那夜,我在群芳阁陪着客人饮了不少的酒,回家的路上,忽然电闪雷鸣,大雨倾盆,我没有带伞,便只能躲在巷子深处的屋檐下避雨。之后,我看见寒洛带人包围了月桂街,我听见他说:‘不能放过一个活口。’这时,有个男子骑着快马拦住他们,说祁相取消了命令。寒洛本要撤走,可暗处忽然刺出一把剑,杀了那个传令之人。杀人者,正是姜宁笙。姜宁笙让寒洛只当没有见过那人,继续执行祁湛之前的命令。”
沉鱼又道:“顾家出事后,我四处逃亡,以乞讨为生,可还是被姜宁笙的心腹发现了。”
提到“姜宁笙”,沉鱼的情绪变得异常激动,眼中满是恐惧,“姜宁笙……他真的没有人性!他欺我、辱我,将我囚在不见天日的暗室。我生下晏儿后,他不许我看一眼,将晏儿送给淮王妃抚养,好在府中的奶娘怜惜我,每月都会偷偷带着晏儿来偏院。”
顾岚烟忽然想起之前的一些事情,低声问:“你是不是曾试图找过我?”
“是。”沉鱼点点头,“每一次,只差一步就能见到了你,可最后,都被姜宁笙的人带走了。”
“原来如此。”顾岚烟终于明白,之前看到的那些似曾相似的身影,正是沉鱼。
更没想到的是,当年的灭门惨案竟然还有这样的真相。
祁湛,他真的试图挽回过,只是,太晚……
阴差阳错,他们终究还是成了仇人。
清晨,马车缓缓停在荒凉的原野上,这些人暂时再次停歇。
木格拿出准备好的干粮,分给其他人,顾岚烟并没有什么胃口,独自倚在枯树旁,疲惫地闭上双眼,想理一理乱如麻的思绪。
忽然,远处传来马蹄声。北狄军士将耳朵贴在地上,听着声音,沉声道:“三百人左右,三里之外。”
顾岚烟蹙起眉头,真是一刻也不得安宁。
她看了看眼前的人,思索道:“我们分成两路,凤炘,你带着蓉蓉、沉鱼走,所有死士负责保护他们。我和木格一起走。我们在黔州会合。”
说完,顾岚烟把大越布防图交给凤炘,低声道:“这图暂时交给你保管。”
凤炘一怔,不可思议地看向她,“你信我?”
她点点头,轻声道:“若是路上闲着无聊,便打开看看。以你之才,能做到过目不忘吗?”
凤炘心头一暖,哽咽又骄傲地回答:“当然。”
这时,死士催促道:“殿下,追兵快到了!”
“走吧!”顾岚烟转身骑上马,两路人马在岔口处分开。
顾岚烟不记得走了多少日,一路上,风餐露宿,为了躲避追兵,只能女扮男装。
木格望着前方的城池,长长地舒了一口气,“前面就是青州了,过了青州,便是黔州。”
闻言,顾岚烟忽然有些恍惚。
青州……那是她此生难忘的地方,她的痛,她的恨,她的冷,全部在那里生根发芽。
走进城池,空气中浸着刺骨的冷。
路上,能看见官兵鞭笞着流放犯,鲜红的血迹染红了地上的尘土。
顾岚烟看了眼客栈,外面站着官兵,正拿着通缉画像,一个个比对。
木格叹了口气,“只怕今夜又要露宿街头了。”
“不会。”顾岚烟带着木格来到一处宅院前,二人翻墙而入,宅子里荒废已久。
顾岚烟推开门,从衣柜中取出两身干净的衣衫、狐裘,接着又找出炭、火石,生了火,又从木匣中拿出熏香,将屋内的潮气熏散了一些。
动作轻车熟路,仿佛对这里极为熟悉。
木格一脸诧异,“殿下来过这里?”
“嗯。”顾岚烟随随地回道,“这是一位故人的宅子。”
这里,就是当年秋子逍为了她和顾九,置办的宅子,他们三人在这里住了很久,一砖一瓦都是回忆。
顾岚烟并未在回忆中沉浸太多,她拿起钱袋,轻声道:“木格,我出去买点儿笼饼,你留在这里。”
木格不放心,“还是我去吧!”
“这里我比你熟。”顾岚烟淡淡一笑,转身走了出去。
顾岚烟成功地避开了追兵,买到笼饼,才往回走。
回到宅子,察觉到空气变得异常的安静,一丝不详的预感涌上心头。
她拔出弯刀,缓缓打开门,看见里面的情景,如遭雷击,整个人如木头般定在原地。
屋内,木格被绑在椅子上,嘴里塞着白布,一双眼睛紧张地看向顾岚烟,那目光似乎在催促她“快逃”。
秋子逍就坐在木格身旁,一袭白衣胜雪,修长地手指端着碧玉茶盏,神情自若地品了一口茶。
终于,他嘲弄地笑了笑,目光慵懒地看向顾岚烟,开口道:“小烟,欢迎回家。”
温柔的语气,刺骨的寒意。