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话音刚落，纸军中竟有一名纸人停步，那双无神的眼睛里忽然映出人影的轮廓，像是从纸里流出了一张熟悉的脸。那脸并非护驾之人的肖像，而是另一段往事的映照，像一面被风吹起的破镜，照出猛虎年轻时曾见过的梦魇。猛虎浑身一颤，却仍紧咬牙关，一动不动，连气息也压住。
山坳的风继续吹，战鼓与兽鸣交织成一曲古老的召唤。阴兵一步一步逼近，每一步都像在把过去送回现在。护驾队的火把与青焰相互斗争，光影里人影摇曳。战斗尚未真正爆发，但那种死亡的临近感早已在所有胸口盘桓：不是论敌我，而是论谁能先在这古老的秩序里留下名字。
“怎么办，怎么办，这阴兵越走越近。”一名年轻的牙将捂着心口，眼睛瞪得滚圆，像要把夜色啃个透亮。火把的光把他面孔拉长，映出汗珠从额角滚落，像被夜风一粒粒刮碎的珍珠。
“不要慌。”另一名年老的军士压低声音，试图用理智缝合众人的惊惧，“学艺时，师门长辈曾言，阴兵借道有其法则。凡逢阳间大乱，冤魂无数，幽冥之主便差遣军卒行路阳间，拘抓游魂。阴兵夜行，阴气浓重，凡人若不避让，便有被收去成兵列之风险。”
队中有人低声补述古语，声音带着潮湿的惊惧：“若遇阴兵，须止步回避，低头闭目，切忌偷窥。偷窥者，魂被拘，尸骨尽毁，永为冥役。”这话像一把生锈的锚，沉到每个人的胸口。
但在阵列最前端，猛虎面色如铁，他的肩膀挡住了灯光，目光像两把被磨利的刀。风里，他喊出一句冷哼：“传令下去，击鼓备战！若对面军队胡乱前行，格杀勿论！”他放下了那种对古老禁忌的尊敬，换上了军人的倨傲与决断在他眼里，纸人不过儿戏，鬼祟不过传说。
刀剑的出鞘声、马胯的金铁勒响、士兵整齐的呼号声，便在山谷里被战鼓盖过。长鼓一记记砸下，皮面鼓鸣如雷，震着人的胸腔、震着马腹，仿佛想把那落入凡尘的阴影用力震碎。鼓手们汗水横流，手臂像被火刀锻过，但鼓面之下仍有一股颤栗在爬升他们自己也猜不到，是激昂的英勇，还是把死亡招来的一记召唤。
“冲锋！”猛虎厉声一喝，声如裂石。千骑一阵，马嘶长，旗帜扬，铁骑带着土味与汗渍，像一座移动的城墙撕开夜的沉寂。长矛一齐平举，月色与火光在矛头上跳舞，兵锋整齐如林。
然而，纸军并没有按预期碎开。第一波撞击后，惊骇却很快取代了胜利的呼喊：长矛穿过的并非肉与血，而是薄薄的纸面；刀刃擦过的，也是那种干燥而空洞的材质。最初，士兵以为是奇技淫巧，得意之色浮上脸颊；可当他们感到那寒意时，笑便僵在咽喉。
被矛杖触及的纸面处，浮起了细小的黑雾。这黑雾带着旧棺材的霉味，像粉末一样粘附在盔甲之上。轻风一吹，它便钻进军服缝隙，嗖的一下钻进人的肺腑与咽喉。被感染者开始咳嗽，咳声里带着细碎的骨响，口中竟喷出类似老树腐朽的味道。几名兵卒忽然面色铁青，瞳孔放大，像被什么从里头掏空。还有人，面部表情在短短数息间扭曲成屈辱的笑，猛地仰头，眼白翻红，口中发出不是人声的低吼，然后倒下，软绵无骨，像剥了皮的布偶。