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山风里带着草木的苦涩，还有山坳里久违的湿气。路旁偶有野花在风里摇晃，像在向过客低语。吴雪的目光在脚下搜索——既怕踩到蛇，也怕踩到什么人造的暗桩。队长一边走，一边用眼角余光警惕四周，但也像大多数行走江湖的人一样，习惯了把戒备收作一种常态，偶尔流露出一丝疲惫，就又收回。
当他们快接近县城的山脚时，队长忽然停住脚步。吴雪顺着他的视线看去，路边一堆乱石旁，躺着一个人。那人并非山贼的衣着，也不像落难的平民；他身着一袭道袍，布虽旧却整洁，颜色原为淡青，如今被鲜血浸染得近乎赤红。白发散乱，被晚风吹得像破裂的银线；面容消瘦，却仍有一种出尘的骨相。
他们走近几步，吴雪才看清那伤口的可怖：一道近乎笔直的裂口从胸骨处横贯过来，长约一米，深见暗影，仿佛有人以巨刃劈开了他的胸腔。血沿着道袍渗出，像被铁水染过，边缘处有未干的黑痂；伤口周围的皮肉翻起死灰，弥散着一股金属与腥臭混合的气味。更诡异的是，裂口中间，似乎嵌着一截不属于人体的异物，外形像是被古铜打磨过的符片，边缘带着细密的齿痕，隐隐发着青光。
吴雪的喉头一热，差点要干呕。他伸手想摸那符片，队长一把按住了他：“别碰！这人身上可能还有余毒，或者那东西是阵眼。”他低声而迅速地评估情势：“赶快查看脉象，包扎固定，找就近庙舍或村落求医。这里离县衙还有一段路，夜色难行，若有匪首巡逻，会是陷阱。”
老道的呼吸浅而急，眼睛半睁半闭，目光里有惊慌也有一种不可言说的澄澈。他的手臂微微抬起，手背满是刻写的符印，像是先天的文身，褪色却依稀可辨。吴雪蹲下，粗鲁却试图平静地把手搭在老道的额头上，感觉到一阵烫。额头微汗，皮肤凉涩，脉搏不稳。队长掏出随身携带的小布卷——那是他们在尘世间学来的野外急救配备：消毒硝粉、纱布、草绷带。他们把道袍微微撩起，露出更宽的一截伤痕，空气中弥漫的腥咸味更重了。
“这伤不像普通兵刃所为。”队长压低声音，“刀口太规整，像被符器所劈。侧面看，有残留的焦痕，像烧灼过。”他靠得更近，视线在老道胸口那块青光符片与伤口的接合处停留，眉头紧蹙：“还有符纹残痕。小心，是阵咒或是召符。”
吴雪记起渡鸦博士曾言：古老的龙族与某些异族留有祭祀与束魂之术，那类符器不只是金属那么简单，它们像钥匙也像锁，能牵动周围的灵息与气场。若被这样的器物插入人体，非但不会立刻致命，反而会与宿体共鸣，最终撕裂身躯以供某种仪式之需。
老道忽地喘了几口气，睫毛颤动，似乎听到脚步的声音，从梦魇里浮出一丝清醒。他的嘴唇干裂，却努力发出微弱的声线：“————贼……不是普通贼……王的使者……被盗……恩赐未尽……卵……”断断续续，像风吹过草芒。吴雪听到“王的使者”“卵”这些词，心里一紧，眼前这幅惨状与他们从龙宫带走的卵的种种联系像线索般在脑中拼合。难道这里也有人与龙族有过直接的交锋？还是这老道曾试图抢夺、或是护送相似之物？