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然而，他的直觉没有错，前路绝不可能只是无谓的恐吓。
果然，就在他们步入一处石壁环绕的窄道时，前方忽然传来阵阵急促的脚步声。周阳下意识停下脚步，神色警惕，长剑微微横起，准备随时迎击。他对凌霄低声说道：“小心，有东西过来了。”
凌霄闻言，侧身站定，手指轻拂过腰间的黑色长刃，眼神如鹰隼般锐利：“无论是人是妖，这里，可不是什么慈善之地。”
一个满身泥土的中年男子踉踉跄跄地从黑暗中冲了出来。他的脸色惨白如纸，腿脚仿佛已经被灼烧得无力，仅凭着一股求生的本能在支撑。
见到周阳和凌霄，男子的眼中先是闪过一抹狂喜，随即又被恐惧所掩盖。他哆哆嗦嗦地张开嘴，几乎喊破了嗓子：“求你们！快！救救我——它，它就快追来了！”
周阳与凌霄相互对视一眼，眼中透出几分探究之意。凌霄冷声问道：“谁在追你？”
男子喘息不止，声音发颤：“一、一头怪物！人身兽尾……它、它浑身长满鳞甲，眼睛有火光，能吞掉人！”
周阳心下一凛，还未等他思索更多，那令人生寒的低吼声骤然从窄道深处传来，一道巨大的影子随风奔袭而至。它的速度极快，带起的风卷得汗毛直竖，伴随着地面轻微的颤动，那怪物终于显露出了真容——一个头颅与人无异、但双臂化作利爪，全身嶙峋甲鳞的怪物直扑而来！
“退后！”周阳大喝出声，身形一闪便挡在男子身前，长剑横劈，剑芒划破夜色，迎面斩向怪物。
然而，那怪物却出奇的灵活，骤然止步，以身体扭动避过剑锋，旋即张开布满利齿的巨口，朝周阳直咬而来。
凌霄的长刃此时也已出鞘，他瞳孔微凝，足下一点，整个人如同鬼魅般跃上半空，劈斩之势直直落下。怪物似乎也察觉到凌霄攻击的危险性，低吼一声，尾部猛然一扬，如鞭般抽向空中的凌霄。
“凌霄！”周阳惊喝，但凌霄却早有防备。他在半空中借力一转身，利刃以诡异角度直卷尾端，交击间火花四射，那怪物竟被逼退了好几步。
“反应还算快。”凌霄轻哼一声，显然对怪物的灵敏有些意外。
周阳趁此机会，脚步一踏，剑锋如流星一般疾刺而出。这一刺直袭怪物的胸膛，那厚重的鳞甲在剑尖下发出刺耳的摩擦声，火星四起。然而，就在长剑即将刺入一寸时，那怪物猛然发力，双爪横扫，硬生生将长剑震偏。
周阳丹田一阵翻涌，险些被震退好几步，但他硬生生稳住了身形，一抹冷笑浮上嘴角：“原来如此，还是有弱点的嘛。”
“哪里？”凌霄稳稳落地，手中长刃一顿。
“鳞甲防御虽强，但每次转身时尾鳍下方的肌肉裸露无防！”周阳飞快答道，目光冷冽地盯住怪物，“两侧的腋下，也是薄弱点。”
凌霄勾了勾嘴角：“够了，既然有破绽，那就值得宰干净。”
两人一左一右，各自绕向怪物的两侧，剑刃与长刃互相呼应。一时间，火光四溅，怪物的怒吼连连，巨躯在二人间越发无法招架。
终于，一个完美的配合下，周阳一剑横斩逼退那怪物的头颅，而凌霄如旋风般绕至其后，长刃刺穿尾鳍下的薄弱处，狠狠捣入，将怪物生生钉在地面。
“吼——”怪物最后一声凄厉的惨叫回荡在山野间，旋即渐渐失去声息。其巨大的身躯瘫倒在地，黑色的液体缓缓自伤口流出，散发出令人作呕的异味。
周阳长舒一口气，抬袖拭去额头的汗水：“这些东西……我感觉不简单，像是某种被喂养或操控的怪物。”
凌霄踢了踢怪物的尸体，冷笑：“谁能控制如此歹物，应该不是什么省油的灯。”
“喂，喂两位大侠！”那男子瑟瑟发抖，从石壁后探出头来。他目光复杂地扫过怪物的尸体，又看向周阳与凌霄，忽然跪倒在地，磕头如捣蒜，“小的谢过大侠相救！若不是你们，我恐怕早就死无葬身之地了！”
周阳淡漠地看了他一眼，长剑入鞘，语气不冷不热：“救人之事我等行走江湖者理应为之。只是你最好说清楚，这头怪物从何而来，为何追杀你？”
男子愣了一下，咽了口唾沫，支支吾吾起来，显然有所隐瞒。
凌霄冷哼一声，抬脚将男子踹翻在地，声音骤然冷冽：“藏着掖着是吧？我们能救你，也能把你喂回来。”
男子顿时哭叫起来，连忙爬过来抱住周阳的大腿：“小的说！小的什么都说！”随后，他面色惨然地吐出一句话，却令二人双双变色。
“这怪物，是从那力量核心之地跑出来的……”周阳闻言，眼神一凛，死死盯住那男子：“力量核心之地？你最好把话说清楚些，否则别怪我手中的剑不讲人情。”
男子眼中满是惊恐，连连摆手：“大侠饶命！那是我们村子后山的一处禁地，老人们总说那里藏着大凶之物，村里没人敢靠近。可前不久，不知为何，禁地没了封印——哦，不对，是被人强行破开！”他的声音颤抖得几乎听不清，“然后就有怪物跑了出来，它们四处杀人，把村子都毁了！”
周阳眉头拧成一团，这短短几句话透露的信息却无比惊悚。他转头望向凌霄，后者神情同样凝重，显然也意识到事情不简单。
“禁地？封印？看样子不是寻常人能搞出的动静。”凌霄兀自喃喃，随即一脚踢向男子，语气阴沉道，“继续说！你是怎么从怪物手里逃出来的？”
男子被踢得翻了个滚，却顾不得疼痛，连忙爬起来继续说道：“那些怪物出现后，全村人都四散逃命……我也是，逃到这里，但它们总能追上来！刚才这头，就是在后山附近发现我后一路追来的！”
“追捕的目标明确？”周阳目光一沉，心底隐隐生出几分猜测，但却没有直接点破。片刻后，他抬脚逼近了那男子，声音低且冷，“你一个普通村民，为何被这样一头歹物穷追不舍？你到底隐瞒了什么？”