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八月中，江汉平原酷热难当。暑气如一张无形而沉重的热网，让被他罩着的生灵无处遁形。
天幕上，云团如绵延的棉山，白得刺眼。偶有罡风扫过，云隙间泄下灼烈的阳光。无垠的田野暴露在这晃眼的光线下，深陷于无解的蒸腾之中。
八月十五日下午，许奶奶带着蒋雪梅、蒋雨竹和蒋梦言，坐班车到了坛子口农场。行李多，便在搬运站雇了辆带驾辕的马车。四人加上车夫，都坐在马车平板上，信马由缰地向放鹰台驶去。
沿途田野以浓绿为主，深沉却不单调。刚收割完早稻的田里，残留着半截金黄的稻茬，像男人剃短的头发茬，硬戳戳地在阳光下泛着金光。几块水田中，新插的晚稻秧苗已站稳脚跟，翠绿的身姿挺立在脚背深的水面上。
远远望去，田野如一幅巨大的画毯，金黄与翠绿错落镶嵌，各自张扬着色彩，又互相映衬着生机。
蒋梦言眼尖，瞥见一只灰兔从棉田窜出，警惕地立在田埂上张望。被他一声“兔子！”的尖叫惊动，灰兔倏地缩身，钻进棉田深处，撞得棉叶哗啦作响。
棉棵足有半人高，枝叶蓬勃伸展。部分棉桃悄然绽裂，吐出一团团蓬松雪白的花絮，似朵朵白云飘落浓绿之间，静待农人采摘。棉田蒸腾出特有的青涩气息，混合着晒透泥土的土腥味，这浓烈的乡土味道被微风裹挟，在酷热中盘旋凝滞。
马车在泥土路上颠簸。车轮碾过深刻车辙里后填的碎石，发出细碎嚓嚓声，间杂碎石飞溅的“啪”、“咔”。“哒哒”的马蹄声稳定贯穿其间，偶尔点缀着“哐啷”、“叮当”的金属碰撞。这声响生动诉说着路况的恶劣与行车的艰难。
车上的蒋雨竹和蒋梦言一刻不肯消停：逗鸟、唱歌、喊兔子、丢石头……一路叽叽喳喳，一惊一乍。
解决了招工难题的蒋雪梅，心无挂碍，也随着弟妹高兴。许奶奶坐在车把式另一边，双脚悬在车板外，一手抓着低矮的厢板，一手拉住大草帽的细绳，眯眼望向远方，神思却不在眼前的喧闹上。
“奶奶，快看！沟里有条大鱼！好大啊！四姐，我们下去捉鱼吧？”蒋梦言按捺不住激动。
“好呀好呀！捉住它，晚上就有鱼汤喝了！”蒋雨竹立刻响应。
“彭大叔，求您停一下，我们要抓鱼！”蒋梦言朝赶车的彭大叔喊道。
“放鹰台不远了，到了地方，你们骑自行车再来抓嘛。”彭大叔不愿为小孩子的玩闹耽搁工夫。
“那不行！等会儿再来，鱼早没影了！”蒋雨竹急道。
许奶奶在孩子们的呼喝中，也瞧见了水沟里的鱼影，一尺来长，像是条鲶鱼，也动了心。“彭师傅，劳烦停一停，让孩子们玩会儿？”
彭大叔虽不情愿，但看在许奶奶面上，不好再反对，勒住缰绳将马车停在路边。
“就玩五分钟！捉没捉到，都得上来！”彭大叔见姐弟三人迫不及待跳下车，连忙提醒。
“好嘞！”蒋梦言响亮应着，甩掉鞋袜，卷起裤腿就要下水。
沟边草丛里几只青蛙受惊，“扑通”扎进水中，水面漾开圈圈细碎的涟漪。
道旁水沟一米多宽，沟壁杂草丛生。一尺来深、缓缓流动的水里，水草青苔随波轻摆。水极清澈，可见游弋的小鱼小虾和无处不在的青蛙。
“别急着下沟，”蒋雪梅拉住冒冒失失的弟弟，“找到鱼影再围堵。”
于是，三人提着裤管，沿沟慢慢往回搜寻。很快，他们再次锁定了目标——果然是条鲶鱼！
它游得极缓，几乎不费力气。长而有力的臀鳍和尾鳍慵懒摆动，带动尺余长的身躯，像一片沉甸甸的影子，贴着水底缓缓滑行。与其说是游，不如说是在浅水里“溜”。那对宽大的胸鳍如两把小扇，在水中徐缓开合，维持着平衡，又似在感知水流。细长的臀鳍则像柔软的裙裾，从腹部延至尾柄，随着身体优雅波动。
好一条漂亮的鲶鱼！如何捉住它？
蒋梦言灵机一动：“姐！彭大叔车上有铁锹！借来两头一堵，再用盆把这段水舀干，来个瓮中捉鳖！”——那时的车把式为应对崎岖路况，总随身带着铁锹。
蒋雪梅立刻采纳。“你俩盯紧鱼，别下水。我去拿锹和盆！”说完跑向马车——她的脸盆就在行李里。
蒋雪梅拿来工具。她让蒋梦言去上游堵截鱼的后路，自己看准鱼的位置，下到下游，几锹从沟壁上铲下泥土，迅速筑起一道土坝。
“雨竹，守住坝口，别让鱼翻过去！”蒋雪梅麻利地绕到上游，同样铲土堵住通道，这次土坝更厚实。
接着，便是用脸盆往坝外舀水。被围住的一段不过四、五米长，水量不大。姐弟三人接力，轮流泼水。不到五分钟，沟底便露了出来。
除了那条在泥里徒劳挣扎的目标鲶鱼，他们还意外收获了一条约莫八两重的黑鱼、五六条四两左右的鲫鱼，以及好些大大小小的杂鱼和泥鳅。前后不过十分钟，三人便扛着铁锹，端着沉甸甸的脸盆，满载而归。
许奶奶看着盆里活蹦乱跳的鱼，笑得合不拢嘴：“嘿！你们还真有本事！这才多大会儿功夫……”她凑近细看，“……这得有四五斤鱼吧？”
彭大叔也替他们高兴：“我看不止四斤！”随即提醒道，“堵水的坝扒开了没？可别让管水的干部找上门！”
“开了开了！”蒋梦言还锹时，顺手从口袋掏出一包“大公鸡”牌香烟递过去，“大叔，谢谢您的铁锹，这包烟您拿着，沾沾喜气！”——他早注意到彭大叔抽的正是这牌子（供销社卖一毛五一包）。这是对耽搁时间的补偿。
三姐弟索性不再穿鞋，卷着裤管，光脚丫子坐回马车。
马车很快驶到放鹰台的门户——百里长渠上的放鹰台拱桥。
此时黄昏渐临，阳光敛去刺芒，化作一片温润的金黄，柔柔地铺洒在田垄上，将万物染成柔和的金红。
农人荷锄而归，身影在长长的田埂上渐次模糊。他们身后的田野里，稻茬静卧，新苗微摇，棉桃吐絮。万物于酷暑之中，依然默默酝酿着下一轮的丰饶。
大地无言，却以灼热的胸膛与不竭的丰饶，不倦地承载着时光与辛劳，缓缓向前滚动。