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在色彩斑驳、难以分辨方向的灵界深处。
“阿兹克先生？”
克莱恩看着身旁那道熟悉的、拥有古铜色皮肤的身影，语气里充满了难以置信，身体微微颤抖起来。
“是我。”阿兹克的嗓音一如既往地柔和...
“莎伦……”洛恩低声念了一遍，仿佛要将这个名字刻进记忆深处。夜风拂过街道，吹动他额前的碎发，也带走了方才谈判后残留的一丝紧绷气息。
“你问了名字，就只是为了满足好奇心？”莎伦的声音依旧空灵，却多了一分不易察觉的审视。
“当然不是。”洛恩笑了笑，脚步未停，“我只是觉得，既然我们要共事??哪怕只是暂时的合作??彼此知道名字，总比一直‘你’‘我’地称呼来得体面些。再说了，你都陪了我这么久，连影子都没让我见过一次，叫你一声‘女士’，实在太过疏远。”
“名字不过是个代号。”莎伦淡淡道，“真正重要的，是背后的行动与选择。”
“话是这么说。”洛恩耸了耸肩，“可人若连名字都不愿留下，那和幽灵又有什么区别？你总不会真想一辈子活在阴影里吧？”
这一次，莎伦没有回答。她的沉默像一层薄雾，笼罩在洛恩身侧，既不远离，也不靠近。
洛恩也不再追问。他知道，有些事急不得。就像今晚对海柔尔的敲诈，若一开始就狮子大开口，对方恐怕宁可撕破脸也不会妥协。而一点点施压，一步步引导，最终才能让骄傲的贵族小姐低头认输。
他低头看了看手中那盒失而复得的礼品，指尖轻轻摩挲着包装纸的边缘。这东西看似普通，实则内藏玄机??那是马里奇托他转交的一件信物，表面是一份生日贺礼，实则是“节制派”内部传递情报的媒介之一。水晶单片眼镜、特制墨水、暗语编码……这些东西交织成一张隐秘之网，而他，正缓缓踏入其中。
“你在想什么？”莎伦忽然问道。
“我在想，阿蒙的分身，为什么偏偏出现在伯克伦德街。”洛恩语气微沉，“巧合？还是……有人故意引我们入局？”
“梅花2出现得太巧了。”莎伦回应，“他在调查魔女教派的异常，却恰好撞上了梅花5。而梅花5，据你所知，并非执行正式任务。”
“没错。”洛恩眯起眼，“而且他手里拿的那张发光扑克牌……你不觉得奇怪吗？那种光芒，像是‘窥视之眼’残片激活时的反应。可那东西早就被封存在灰塔第七层，不可能流落外界。”
“除非……有人从内部盗取了它。”
两人同时陷入了沉默。
良久，洛恩低声道：“如果真是这样，那组织内部，已经出现了裂痕。甚至……可能已经被渗透。”
“所以你才答应帮海柔尔保守秘密？”莎伦问。
“一部分原因。”洛恩点头，“她父亲是议会情报委员会的成员，掌握不少教会与官方非凡者之间的往来记录。虽然他未必知情，但只要我们握有把柄，就能在未来需要时，借他的手干扰某些调查方向。比如……关于‘机器’能力的追查。”
“你打算利用她？”
“我已经在利用她了。”洛恩嘴角微扬，“但她也会因此获得保护。只要她听话，就不会有记者写她的丑闻，不会有邻居指指点点，更不会让她父亲战死沙场的荣誉蒙尘。这种交易，对她而言，其实并不亏。”
“可她迟早会反悔。”
“那就让她永远没有反悔的机会。”洛恩语气平静，“人心易变，唯有恐惧最可靠。我会让她逐渐卷入更深的事情，等她发现无法脱身时，自然就会乖乖合作。”
莎伦轻叹一声：“你比我想象中更冷酷。”
“生存本就不该温柔。”洛恩望向远处旅馆窗口透出的昏黄灯光，“在这个世界，善恶不过是别人贴给你的标签。真正决定你能走多远的，是你是否足够清醒，是否敢于踩着规则的边界前行。”
他们抵达旅馆门前。洛恩推门而入，楼梯吱呀作响，空气中弥漫着陈旧木料与煤油灯混合的气息。他径直上楼，推开三楼最尽头的房门，走进那间狭小却整洁的房间。
刚关上门，他就感觉到一股异样的波动在空气中荡开。
“有人来过。”莎伦立刻警觉。
洛恩没有说话，而是闭上双眼，体内某种隐秘的力量悄然运转??那是“先天命运圣体”的初步觉醒能力：**因果感知**。
刹那间，时间仿佛倒流。他看见三个小时前，一道模糊的身影潜入此屋，在桌上放下一封信后迅速离去。那人戴着兜帽，面容隐藏在阴影之下，但右手无名指上有一枚银色戒指，纹路似蛇缠玫瑰。
“是‘放纵派’的人。”洛恩睁开眼，声音低沉，“他们知道我住这儿。”
“你怎么确定？”
“戒指。”他简短回答，“那种纹样，只有‘欢愉之庭’的核心成员才有资格佩戴。而‘欢愉之庭’，正是‘放纵派’的情报中枢。”
他走到桌前，拿起那封未曾拆封的信。信封用蜡封缄，印着一朵半开的红玫瑰。
“要不要打开？”莎伦问。
“当然。”洛恩冷笑，“既然他们敢送上门，我就没理由让他们失望。”
他划开封蜡，抽出信纸。上面只有一行字，以猩红色墨水书写：
>**“你知道得太多了，孩子。停下脚步，还能活着走出贝克兰德。”**
字迹娟美如女子手书，却透着森然杀意。
“威胁？”莎伦问。
“警告。”洛恩将信纸翻来覆去检查了一遍，又凑近鼻尖嗅了嗅，“墨水里掺了微量‘梦魇花粉’，读信之人若精神稍弱，便会陷入短暂幻觉。但他们没想到，我对这类毒素已有抗性。”
“他们为何现在才动手？之前你多次暴露踪迹，他们都没反应。”
“因为我之前只是个小角色。”洛恩把信扔进壁炉，点燃火柴，“但现在不同了。我接触了‘节制派’，拿到了情报媒介，还撬开了政客家族的缺口。他们开始意识到，我可能成为变数。”
“那你准备怎么办？装作退缩？”
“恰恰相反。”洛恩眼中闪过一丝寒光，“我要让他们知道，我不是吓大的。”
他取出随身携带的小型相机，对着那封已被烧毁的信残骸拍下一张照片。随后从行李箱底层翻出一本黑色笔记本，翻开其中一页，上面密密麻麻记录着近期所有可疑人物的行踪、时间、地点。
他在“梅花5”名字旁画了个圈，又在下方写下一行新注释：
>**【疑似与‘放纵派’有联络渠道，需进一步确认其忠诚度。】**
“你想策反他？”莎伦看出端倪。
“何必策反？”洛恩轻笑，“我只是想让他变成一颗棋子。无论他忠于谁，只要我能操控他的行为，结果都一样。”
“你越来越像乔厄斯了。”
“那位‘命运编织者’确实值得学习。”洛恩合上笔记本，“但他太过执着于‘秩序’，反而束缚了手脚。而我……只想活下去，并且活得更好。”
窗外，月光被乌云遮蔽，整座城市陷入更深的黑暗。
次日清晨，阳光勉强穿透厚重云层，洒在贝克兰德东区的石板路上。海柔尔?马赫特站在自家花园的喷泉边，手指紧紧攥着裙角，脸色苍白。
她一夜未眠。
脑海中不断回放昨晚与洛恩的对话，每一个眼神、每一句话语都像毒刺扎在心头。她恨他，却又不得不承认，自己已落入他的掌控。
“小姐。”女仆小心翼翼走近，“您的早餐已经准备好了。”
“我不饿。”海柔尔冷冷道，目光仍停留在远方街道尽头。
“可是夫人说……”
“我说了我不饿！”她猛然转身，声音尖锐得吓了女仆一跳。
女仆慌忙退下。海柔尔独自伫立原地，胸口剧烈起伏。她从未如此无力过。以往她是高傲的议员之女，是社交圈中最耀眼的存在，而现在，她却像个囚徒，被一个来历不明的男人捏住了命运咽喉。
“老师……您到底去哪儿了？”她喃喃自语。
那只灰白色的老鼠，自昨夜失踪后再无音讯。她曾试图通过家族秘传的占卜术寻找其踪迹，却只得到一片混沌迷雾。
就在她心神恍惚之际，一封信悄然滑入她的口袋??没有任何人触碰她，也没有邮差送达，就像凭空出现一般。
她颤抖着手取出信封，看到上面熟悉的字体时，瞳孔骤然收缩。
>**“今晚八点，老地方见。带上你父亲书房第三格抽屉里的蓝色文件夹。别告诉任何人，包括你家的管家。否则，报纸头条见。??J.S.”**
詹姆斯?斯科特！
那个混蛋居然还敢提要求！
海柔尔气得几乎要把信撕碎，可指尖刚用力，又硬生生停住。
不能撕。不能反抗。至少现在不能。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。必须想办法解决这件事，否则不仅她会身败名裂，整个家族都将遭受重创。
但她不知道的是，此刻的洛恩正站在三条街外的一栋钟楼上，透过水晶单片眼镜，静静注视着她的一举一动。
“她在看信。”他对身旁的空气说道。
“你给了她新的任务？”莎伦问。
“当然。”洛恩收起眼镜，“第一步，让她偷取父亲的情报文件。第二步，让她习惯犯罪。第三步……让她彻底依赖我，成为我们在议会内部的耳目。”
“风险很大。一旦失败，她可能会崩溃。”
“所以我留了后手。”洛恩从怀中取出一枚小巧的金属吊坠，形状如齿轮嵌套双蛇，“这是‘心灵锚点’，能稳定情绪，防止精神失控。我会找个机会‘无意间’送给她，让她以为是幸运符。”
“你对她……似乎格外用心。”
“因为她有价值。”洛恩顿了顿，声音略低，“但也因为，她让我想起了过去的自己??被命运逼到绝境，只能在泥泞中挣扎求生的人。”
莎伦沉默片刻，终是轻声道：“希望你记住今日所说的话，不要让手段吞噬初心。”
“放心。”洛恩望向远方，“我还远远没到失控的时候。”
与此同时，在贝克兰德地下三百米深处，一座由青铜与黑曜石构筑的秘密殿堂中，十二张石椅环绕中央祭坛而立。其中两张空缺，其余十位身影静坐不动，面具遮面，气息诡谲。
一名身穿紫袍的老者缓缓起身，声音如同金属摩擦：
>“‘命运之子’已觉醒因果感知，进度超出预期。‘放纵派’尝试威慑失败，反被其反向追踪线索。建议启动‘剪线计划’。”
另一道阴柔女声响起：
>“不可贸然行动。‘先天命运圣体’若在觉醒期遭受强烈刺激，可能引发‘宿命共鸣’，导致整个城市的命运线紊乱。届时，不只是贝克兰德，整个王国都将陷入混乱。”
第三人冷笑：“那就让他继续成长？等他掌握‘命运织网’后再来收拾我们？”
第四人缓缓开口，声音竟与洛恩有七分相似：
>“不必担心。他已经走上我们为他铺设的道路。每一步，都在‘命运之轮’的轨迹之中。”
众人默然。
唯有祭坛中央，一面古老铜镜映出的画面，正是洛恩站在钟楼上的身影。而在他头顶上方，无数条金色细线交错纵横，宛如蛛网，连接着城市中每一个重要人物的命运节点。
其中一根红线，正缓缓延伸向海柔尔?马赫特的心脏位置。
而在另一端，一枚银戒上的蛇形纹路，微微泛起了血光。