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河间王关心的是，既然兰芷要杀石浩然，为何还让他逃了性命呢？
曹瑛当然知道他话里的意思，偏偏不说细节，反问道：“你还想夺荆州呢，怎么在江陵城外止步不前，迟迟不敢动作？”
那不是静观其变吗？河间王心想你一个妇道人家不懂，既然不愿意谈论当时的情景，河间王也不勉强，问道：“西岭山在益州境内，属于本王的辖地，以后还望兰芷能与本王携手进退。”
曹瑛冷冷道：“有人说西岭派只认钱，我以为……他们是对的。”
河间王哈哈大笑起来，“要钱容易，但我要西岭派的独家合作，你们只能与本王做交易，别人不行！”
那岂不是成了官府杀人的凶器？曹瑛本想沉默着不说话，见河间王的眼神热切，方才回复一句：“恐怕殿下没那么多钱！据我所知，你的手头可不宽裕，几十万流民正嗷嗷待哺呢！”
河间王大咧咧道：“蜀地粮食是少了点，但荆州有啊！现如今石浩然伤重，他们群龙无首，正是本王顺江而下豪取荆州的良机。”
曹瑛好意提醒道：“石浩然水军强大，仅荆州附近便有江夏水军、江陵水军，你还敢顺江而下，莫不是自寻死路？”
河间王连连摆手，“兰芷，你不要总是揶揄本王。石浩然在，荆州仍是铁板一块，若是石浩然不能出来主事，我大军兵临城下，到时候荆州的官员就慌了。而我呢，正宗宣皇帝的子孙，登高一呼应者云集，荆州的官是大晋国的官，并非他石浩然的家臣，本王还愁对付不了吗？”
曹瑛张了张嘴，但没说出话来，她本来是想争辩，经过荆州的所见所闻，感觉荆州的官并非大晋国的官，更不是司马氏的官，也不是石凡的官，他们都是荆州百姓的官。不过这个印象，即便曹瑛敢说，河间王也不敢信，天底下哪有这咄咄怪事？
但曹瑛很确信，石凡治下的荆州破茧成蝶，完全是另外一番崭新的景象。就在曹瑛离开襄阳返回的时候，荆州正在搞大型的全民公投，具备条件的公民投票选择一条法令是否应该执行。那条法令很奇怪，在曹瑛看来是毫无疑问的，内容是关于肉刑该不该在荆州、交州、广州、宁州执行。
该不该的还不是上位者一句话的事情，顶多再喊几名重臣商议一下，在荆州稍微复杂点，可以通过律法院提出，经刺史府与行政院商议，最后交元老会通过。没想到，石凡最终将决定权交给了荆州百姓，借这件事明确荆州民众的权力之大，同时也进一步提升荆州公民的优越感。
在荆州，不是所有人都拥有投票权，最新颁布的律法规定，获取荆州公民权需同时具备以下三个条件。第一，荆州公民必须是自由人，卖身世家大族的不在此列；第二，他们纳税必须超过三年，或者在荆州地界居住不少于五年，流民刚搬迁来的不算，沦为娼妓等依附于他人本身不交税的不算；第三，没有被荆州律法剥夺公民权利，不处于因触犯律法在逃期间。
曹瑛真的相信，荆州是百姓的荆州，他们已经吃饱穿暖住上舒适的房子，他们可以参政议政畅所欲言，他们只要努力可以成为更好、更富有的人。荆州虽然和别的地方一样有阶层，但相对而言阶层还是可以互相转化的，主要原因是商业在荆州的地位崇高，富有可以代替底蕴，而且荆州还有仕考，一旦通过便可高官厚禄，从此将家族地位明显提升。
在这一系列举措的鼓舞下，曹瑛生平第一次放下复国的念头。不过，在河间王面前，曹瑛并不承认这一点。河间王绕老绕去，还是对一些事情不放心，委婉的问：“听说兰芷初入襄阳见过那石浩然，当时为何不杀他一了百了，偏偏要等到他回金谷园的时候呢？”
曹瑛仍旧是老策略，反问道：“你觉得在石浩然的地盘上，我能说杀就杀？”
河间王一脸的困惑，疑问道：“西岭派名声震天的响亮，平时刺杀都是派一人独行，这次据说倾巢而动，杀一个石浩然又有何难？”
曹瑛批判道：“你带着几万大军撑腰，尚且不敢轻举妄动，怎会觉得我这几十个人就敢大闹襄阳？”
河间王恨她的说话方式，每件事都以反问驳回，弄得河间王很是被动，不但想要验证的东西得不到，反而处处被她嘲讽。念及此，河间王干脆放弃心中的疑问，单纯的谈生意，和曹瑛做几笔买卖。刚才曹瑛说了，他河间王出不起钱，但河间王有地啊，很大方的说道：“本王暂时囊中羞涩，不过没关系。别人给钱，我给地，西岭山封起来，以后全是你西岭派的。如果兰芷还不满意，周围几个县都可以划归西岭派，如何？”
这份承诺算很有诚意了，曹瑛怎能拒绝？她问道：“那么，你想杀谁？”
河间王问：“不是杀谁，西岭派将为本王所用，本王也会信守承诺，只要是西岭山附近的郡县，以后全归西岭派管辖。”
曹瑛想了想，说道：“看不出殿下还是个慷慨之人，我们现在就办理交割，西岭派将为王爷杀人。”
事情谈妥，河间王很高兴，当即安排权力交接事宜。同时，心中浮现几个讨厌的人影，石凡重伤已经要死了，成都王也不能活啊！还有东海王，能杀一个少一个，甚好！
……
襄阳街头一如既往的热闹，前阵子游街示威，大有造反的势头。不过，很快被治安局控制下去，神奇的是没有一个人被抓，治安局说的很清楚，只要提前去行政院备案，在不影响他人的情况下，大家可以走上街头呼喊，只要遵守荆州的秩序，治安局没有权力抓你。
示威活动还在继续，博学苑的广场多了很多静坐的人，时间一长渐渐都有些懈怠，时不时的还有人谈论州牧遇刺事件，但相对而言大家平静多了。究其原因，在事情刚刚爆出的时候，很多人仿佛听见晴天霹雳，不管是前阵子质询会上赞同还是质疑的，大家都为荆州可能少了这位英雄而着急忙慌，内心中充满了不安，害怕荆州从此迷失方向。
过了几天，似乎没有预想的天崩地裂，石凡是不上班了，但荆州的各部门运转正常，该干什么的干什么，没有一丝一毫要乱的趋向。官府的态度很平和，除了做好秩序维护，他们不但没有加强戒备，反而要按计划举行荆州历史上第一次全民公投，让荆州公民自己决定是否应该恢复肉刑。
因为南部三州刚刚归附，以及获取荆州公民权需要具备三个条件，真正具备公民权的人基本都集中在荆州。他们选择各县自行组织统计的方式，最后将结果汇总累积以后，算出同意与反对的比例。只要同意的人比反对的多，此条法令将成为荆州律法的一部分。反之，这条法令就是废纸一张，除非等到下一次公投通过。
在襄阳，老城与周围八座城池共计设了五个投票点，按居民户籍所在凭借证明分开投票。从世家大族到平民百姓，从富家商贾到各处异族，只要符合三个条件，大家都具有完全一样的投票权。一开始大家还很拘谨，随着活动的开展，主动拥到投票点的人越来越多，现场变得火爆起来。
在老城区投票点的后方，行政院祭酒张华与律法院祭酒刘颂在小声嘀咕，张华问：“王武子该到洛京城了吧？”
刘颂答：“张公勿要过于挂牵，王武子何等人物，摆平此事易如反掌。”
张华却摇头道：“子雅，此事没那么简单，成都王也不是那么好糊弄的。武子第一要避免朝廷对荆州官位的任命，第二要阻止成都王趁乱派兵扰乱，第三还要注意保全自己。”
张华说到这一点的时候，刘颂心中紧了一下。说起来，王济是有把柄捏在成都王手里的。须知道，他上次进京带走了先帝的贵嫔，这说起来是杀头的大罪，而且他与胡芳在襄阳城外襄山结婚，已经被襄阳旬报等媒体报道，王济连抵赖的机会都没有。
但王济还是毅然决然的去了，因为他知道自己去才能将事情办妥，这份责任感让人动容。刘颂还是选择宽慰张华，说道：“王武子天下名士，即便是有错误在先，估计也没人拿他怎么样。”
张华点头：“这倒也是！”
刘颂指着前方的人群说道：“浩然在不同场合反复说，荆州是百姓的荆州，而且他说到做到，搞了这场全民公投，不管结果是什么，应该会有更多人相信浩然的话。”
张华从他的语气里听到几分嫌弃，说道：“子雅，你以为浩然只是做秀给世人看吗？”
刘颂答：“至少在恢复肉刑这件事情上，浩然完全可以做到，却偏要借全荆州人民的嘴说出来，他不太同意。”
听到这里，张华笑了，“子雅，这就是你的不是了。你是荆州律法院的祭酒，推行并执行法令是你的职责，浩然给了你登台演讲的机会，而且只要愿意每天都宣扬，让全天下人都知道你为何主张恢复肉刑。道理不辨不明，只有大家将问题讨论透彻了，后面做出决定才更加准确。”
刘颂对于公投的结果没底，最近两天对这件事越发的烦躁，心中对石凡的小题大做略有埋怨。公众决策的弊端一个是大家同意未必是对的，有句话说的好，真理往往掌握在少数人手里。弊端之二是效率的底下，你没可能快刀斩乱麻，必须一步一挪的向前进，对急性子而言简直是一种折磨。
张华却说：“估计很多人认为这是政治上的一场秀，其实不然，我反倒很欣赏浩然的做法，这次公投不是单纯讨论该不该实行肉刑，而是意味着公众决策的开端，让百姓愈发确信，荆州不是你的，不是我的，而是我们大家的。”