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夜半微风，郑文贞的身影从树林外掠过。
临近冷瓷山下，丁俨请她步出马车，来到少狼主坐骑面前。丁萦见了女子，微微一笑，将身旁无人坐骑缰绳交给女子，命其自行乘骑上山。
「他们看重你的才智，更盼望见证你的勇气。」丁萦温言说道。「山上武艺不如你者不在少数。他们不在乎你的修为高低，只在意你是否身具狼性。无畏、勇猛，换言之，乃是一切与缜密谋略相违背的性情，可惜看到这点的人不多。现在为了另一些人，我请你暂且违逆性情，日后再行补报。」
郑文贞感觉到数百道目光无声地向她射来。不消细看，也知冷漠无情者属于「座狼」金凌欣，而满孕笑意者则来自「蜂狼」林幼羚。然而在此以外，仍有许多视线带着关切和勉励，如马车内老人，如不远处富态财主。
她决定一试。
接过缰绳，女子翻身上马。临行之时，她听见「蝶狼」范嘉葵以极轻极轻的声音说道：「对读书人而言，我们对她要求太多了。」
遥遥听得韩默低声笑道：「想年初你上山之时，岂非也是温文腼腆，不敢在人前上马。我观郑姑娘气概不同于人，定然无碍。」
待丁萦精心挑选的黑马奔出老远，穿越丛林，她才明白韩太寒的意思。
身下坐骑如脱缰野马般乱冲乱突，她双手虽已紧握缰绳，竭力拉扯骏马以为己用，然而以她臂力，又怎及得那千挑百选的雄健战马？当下数次险些被抛下马来，一路上跌跌碰碰，也不见后方众骑有否跟来。
周遭树木渐密，郑文贞拨不了那马头颈，衣衫直直勾在某处枝梢上，危急间猛然一推马鞍，身形往上离马，才避过衣衫尽裂的狼狈收场。眼见黑马察知鞍上失了重量，渐渐停下脚步，回首看来，色甚自傲。
郑文贞则落到一棵大树之上。她臀部被冲力撞得甚是疼痛，低声咒骂一声，顺势从树上滑下。女子留意到身后不远处传来血腥气，嗅起来不似人血，或许是撞落了几头跑过枝梢的小松鼠吧。
被人皮面具所覆盖，而变得木然的那张脸上罕有露出皱褶。她问它道：「他为何留你？你天性素喜犯禁，便如江湖任侠之士，不利于国，纵身强体健，奔行神速又有何用？」
「为作新人磨刀石，展示狼性狂野锋芒。」少狼主的声线自后响起。「昔日我们已故的弟兄『暴狼』韦连安，曾乘此马奔驰三里，『蝶狼』范嘉葵亦是如此。还有每一位为山上立下汗马功劳的弟兄，皆曾以此证明坚忍之性。」
诸狼从密林疏落处现身，人人马术纯熟，一一从枝叶缺口中穿梭而过。许多人的目光变得友善得多——虽然对上那张死寂脸孔时还是不怎样自然——但终归胜过从前。
丁萦跃下马来，伸手宁定躁动黑马。马匹在他手掌下重拾平和，一改傲慢神色。
「它曾是我父亲年少时的坐骑。」丁萦告诉女子。「在过去，我父曾手挽二石弓，乘此马击退五皇子，也即当今大晋天子麾下亲兵。」
「结果我父被宵小暗算。他的马夫眼见大势已去，把骑队行踪出卖给谢青阳。谢青阳与当今迷雾山中那人由此设伏，其时我父未得上乘绝学，被宁央一刀斩落溪涧。」
说至此处，少狼主顿了一顿。
「幸得当时黄山掌门之女将他救起，因而使狼灵血脉得以存续。是夜官军大队直面悼亡骑于荡魔山前平原，狼山之王死于山下，追踪我父而来的兵士则被黄梅杀退。从此我父深自抑退，潜心修行，只为他日兴复大业。」
郑文贞知道他在提醒自己勿要抛下修为，以在乱世安身立命。他与我同窗多年，竟不知我无此天赋，倒是当年不过每日前来送饭的李长天早早看透，没劝自己往这路上走去。
「王有王的才能，国士有国士的担当。」同样不以勇武闻名的「老狼」丁俨似乎看穿女子心思，出言为她在崇尚勇力的狼群面前稳固声望。只须她作得如老狼这般好，武力上有所缺失便不值一提。
此后众人纷纷下马，上前与女子见礼。不少人对这位新进客卿仍然有礼而戒备，就如「座狼」金凌欣……可背负长矛的男子尊重少狼主的令旨，一如接纳前黄庭嘉兴分院主般微微弯腰，向女子抱拳。郑文贞无声作揖还礼。
接着是老狼、桓九先生，以及「号狼」韩太浪等人，态度便相对热切得多。女子仍是回以作揖，不发一言，目光冷漠。
「蜂狼」林幼羚出乎意料地与女子相拥，在早已僵硬如坚岩的身躯耳边细声说道：「面具能遮掩视线，却无法隐藏内心，更何况在多年前，我便见过你的真容。他对你的了解不比我对你要少，正如头狼了解族群中每一头狼。他给了你生为掠食者的骄傲，勿要负他。」
「我可从没看出你对他这般忠诚。」郑文贞冷冰冰说道。
「我对生而为狼的天性无比忠诚。」林幼羚轻轻退开，脸带笑容，双目却没有笑意。
另一位让她意外的是「蝶狼」范嘉葵。这位新加盟山上不久的一派掌门主动牵起女子双手，温言劝勉道：「不论你在山下遭际如何，只须受此处同族接纳，你便会感到意料之外的温暖。」
女子掌门有意无意地盯了盯站在不远处的桓九先生。「至于功名利禄，更是垂手可得。唯独切记须如奔狼坚强，勿似青翠之地士人畏寒畏暑。路途艰险，却能及远。」
郑文贞虽觉颇不自在，却没挣脱女子双手，静待她渐渐自行松脱。「有劳提醒。」
见礼既毕，丁萦脱下了那张教人心寒的面具。她知道他还有另一张藏在长袍底下，镶嵌着助人超脱凡身的紫晶，其中宛如蕴含生命。她不明白为何他要把它带来，就像她不了解为何他能与此刻身困车厢铁索的「它」心灵相通。
同窗多年，她从没真正明白他。
「你既已是我们的一份子，应当让你知晓山上情形。」丁萦目光清澈，惹得她莫名地心烦意乱。「家园为应伊迩烈火所毁的乡民们流离失所，不为岳麓抑或世家诸庄园接纳，终于投进我辈麾下，共谋大举。山上大军人数由此又有增加。」
郑文贞听闻山上本有八千悼亡骑，早前东进被虞墨涵、金竹楼等扫荡不在少数，此时当只余五六千之数。「那你总算补足人数。」
「远有过之。」丁萦微笑说道。「哪怕考虑到农兵未经训练，也已出乎我先前期望。此际不计守山五千兵力，陆续开往此地的大军已有三万之众。」