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“无关紧要。”
女孩子们围着安娜，转眼间就热烈讨论了起来。
就连应该是当事人的叶丞都被排挤在外。
“……马修，我们好像一下子就被当成不存在了啊，真是的。”
“是啊，女人们团结起来真强悍……”
叶丞和马修心有戚戚焉地点头。
“马修……咦，李健？”
叶丞向李健征求同意，却发现李健像车站前的雕像一样僵住，变成一个呆子似地茫然自失。
“李健？”
“总之，现在先让他一个人静一静。”
马修制止叶丞继续问下去，缓缓摇了摇头。
“啊……嗯，我知道了。”
既然死党马修都这么说了，总之先让他一个人静一静比较好吧，不过......
——话说从讲到告白开始，李健好像就一直不讲话。
近来从李健身上感受到的异状与疑问，慢慢开始聚焦。
“怎么可能”的念头太强，以致有些难以肯定，但除此之外别无其它可能。
就算是那样……
叶丞知道了也不能怎么样。
那是一架机器人。
女王宫西城区鸣合神殿机器人维修厂停放着一个大到要抬头才能一览全貌的四方形b合金块。
那架机体是香草四姐妹三女——“贝丝”，正式名称为“伊丽莎白”。这是一台没有意志的程序自律型自走战车。
战斗时会伸展四肢屹立于战场，全身流着紫色发光电路，如巨象般蹂躏敌人。这架机体如今一点声响也没有地坐镇在此。
眼前有个青年。
林尔——
他是世界级指挥家林灵的亲生儿子，是载誉无数的音乐家，同时也是香草机器人四姐妹的幺妹艾美的控制者。
那个名为林尔的青年仰望着机器人。
他的视线对着机器人的正面，相当于四足动物头部的部分是个漆黑的空洞。安置在空洞深处的，是如今不在人世的赵小水这名少女的雕像。
林尔目不转睛地注视着那个人像，接着有很长一段时间，仿佛自己也是雕像一样动也不动。
最后传来开门声。
“……嗯，林尔来啦。”
“嗯。我擅自进来了。”
“你在说什么啊。”借住在这个维修厂的人——红发少女乔耸了耸肩。
“什么擅自不擅自的，林尔本来就有那个权限。话说你是今天早上到西城的？我还以为你明天才会到，没想到这么早。艾美呢？”
“上街去了，倒是……我想你应该听说了吧？”
“听说啰。女王宫好像终于批准了。今天早上我已经接到联络，梅格下周一就会来西城了。听说我的新手脚也完成了。”
乔站在林尔身旁，同样仰望着赵小水的浮雕。
“就快了。”
“嗯。”
“我要在下次战斗杀了薇薇，我会把冒牌货赶出赵小水的栖身之处，之后……使赵小水复活的工作，照约定就拜托林尔负责了。”
“嗯。”
“可是这样好吗？取下魂之器（沃尔科特传动装置）的话，艾美就会死掉喔？”
“嗯。”
林尔的回答连一刹那的犹豫也没有。
反观乔脸上却透露出些微迷惘，然而林尔像是要切断那个迷惘一样，淡淡地继续说：“你心里也清楚，艾美从一开始就是为了赵小水所准备的牺牲品。我们当初应该是接受了这个条件，才答应参与这个计划的。”
“可是当事人啊，到现在都还以为香草计划的最终目的是要完成自己……对此深信不疑喔？”
“要是动摇了，会吃薇薇的闷亏，那后果可就没那么简单了。”
“……嗯、啊啊，也对喔。”
乔苦着一张脸，心想糟了。
她已经不慎与叶丞和夏依、交往过密，甚至还没记取失败教训。
一旦动情就会心软。这个道理在面对自己人时也一样。
红发少女注视着赵小水的肖像。
“只要赢了，我们的愿望就会实现。小水……小水姐会回来。”
“嗯。”
两人持续注视着赵小水的雕像。
——近期内，再过不久，赵小水就会回来了。
记忆在贝丝中。
灵魂在艾美中。
栖身之处在薇薇家。
她会得到一切，重拾过往的幸福日子。
两人都对此不抱任何疑念。
......
一星期转眼间就过去了。
夏依生日是上星期日，今天是七月七日星期六。
今天是叶丞和薇薇约会的日子。叶丞跟薇薇约好今天要当她的一日恋人，代替没送成的生日礼物。
“嗯，没问题。很好看喔。”
夏依眯起眼睛，偏着头微笑。
叶丞眼前是高跪在地的夏依，她满意地连连点了好几下头。
今天夏依来到叶丞家，替他检查服装仪容。
顺便一提，莎莎一早就去找安娜了。据说她今天一整天都要跟安娜一起玩耍念书。
“对不起喔，叶丞。”
高跪在地的夏依从略低处伸出左手，手指和掌心触摸了叶丞的脸颊。叶丞感觉到指尖的温暖与冰凉的金属触感。
那股冰凉触感是夏依无名指上闪闪发亮的金色戒指。那枚戒指跟夏依当作武器的金属轮外型一模一样，虽然真品是玫瑰金，而戒指是便宜的镀金，不过这毕竟是叶丞和莎莎拼命烦恼后挑选出来的生日礼物。
“对不起喔。不能给你一个明确的答复。”
就是这件事。夏依到底是抱着什么想法，答应叶丞和薇薇约会呢？叶丞这一个星期来好几次都想问出答案。
但夏依的答复始终含糊其词，显然想要避开这个话题，于是叶丞为此相当消沉。答案始终没有理清，就这样拖到了约会当天。
夏依又再说了一次“对不起”，接着说道：“我也不知道该怎么讲才好……我答应她的时候还不觉得怎么样，不过之后就觉得不对劲，一直想我为什么会答应她呢……叶丞你也觉得很困扰吧？我想你一定不好意思拒绝薇薇，在我面前又不能摆出高兴的样子。”
夏依耸耸肩说：“我真该反省呢，这样怎么配当恋人。”
“这么说学姐并不是讨厌我了？”
“我人都来了，怎么会讨厌你呢？”
话是这么说没错。
“你别担心。我每天都喜欢你喔，才不会间断呢。”
叶丞顿时有种如释重负的感觉。紧张迅速解除，这才发觉碰触脸颊的金属触感意味着什么。
回想起，夏依这一个星期一直都戴着这个廉价的戒指。两个人独处时就戴在手上，上课或学生会办公时就穿进项链。虽然她对待叶丞的态度确实是见外了点，但她不是这样随身带着她和叶丞的羁绊吗？
借此表达他们的心是连在一起的。
他居然连这么简单的事情都没发觉，真的是“还差得远”。
“我才要说对不起。”
叶丞伸出手掌，轻轻按住夏依摸着脸颊的手，夏依摇摇头说“叶丞一点错也没有喔”，接着开始向叶丞坦承自己的想法。
今天全日本都在过七夕，不过这一带跟西城七夕一样都是照阴历，要八月以后才会进七夕盛况。
因此现在街上的气氛不如说是充满了浓厚的七夕庆典预感，虽然并不是完全看不到短签或竹叶，不过感觉仅止于应应景而已。
——开始了。
叶丞握紧拳头。
——要让她玩得尽兴才行。
叶丞这么告诉自己，在车站前等薇薇。
他想确认时间，手正要掏口袋，随即慌张地改看向手上的银环。银手环——也就是机器人斗会参赛者的证明“操控环”——其全彩液晶屏幕显示1007四个数字。
——不行不行。
叶丞习惯用跟夏依成对的手机确认时间。因为手机桌布一向设成夏依的照片，叶丞已经习惯看着手机屏幕上的夏依，沉浸在幸福中。
但今天他要和薇薇约会。
他必须暂时忘记夏依，专心取悦薇薇才行。
“虽然要我真的忘记是不可能的。”
叶丞仰望站前圆环中间的银色装置物，其顶点处，发出橘光的led时钟时针指着30。跟大会用定时器同步的操控环想当然不可能出错，所以应该是车站前的时钟不准了。
那么……
离约定的时间还有近二十分钟。叶丞东张西望地寻找附近的贩卖机，想要买点饮料润润紧张得发渴的喉咙。
这时……
叶丞口袋里的手机振动告知来电。
“会是谁啊？”
叶丞拿起来一看，来电记录显示“私人号码”……话虽如此，这或许是重要来电，总之接起来一听——
‘噗滋！’
挂断了。
“……？”
叶丞心想算了，再度收起手机时——
“叶丞先生？”
有人从后面叫住他，害他吓了一跳。
是薇薇的声音。明明就还有二十分钟，没想到薇薇会这么早来。叶丞一边说：
“薇薇小姐来得真早呢……”
一边转身一看，“哇……”当场发出了近乎叹息的赞叹。
眼前有个身穿浅紫色洋装配白遮阳帽的清纯美少女。装扮基本上跟在山庄见面时相近，不过今天是肩膀披着薄针织外套的外出版本。
薇薇果然漂亮。
白皙的粉颈，柔软的栗色秀发，秀发下闪闪发亮的鸢色眼眸。
当然别人要是知道薇薇是机器人，大多数人大概都会说“因为她是机器人”，所以当然比人类漂亮。
不过叶丞知道。
这不光是那种“因为是制作出来的”之类的容貌问题而已，根本就是气质不同、格调不同、氛围不同。
就算是银幕女星，一旦走出屏幕，与她站上同样的舞台，终究还是无法匹敌。薇薇这种压倒性的存在感，就是有办法牵动气氛，迷住周遭的人。
而且这并未招来嫉妒。人们完全无视于叶丞，视线都被薇薇的存在感给夺去，心想着好美、好想一亲芳泽、不过自己是办不到的，就这样留下了叹息离去。
她无视着——不对，是视之为理所当然地接受了周遭的视线，毫不造作地转动手腕，看着小巧的金链子手表……就连她这样小小的举动都足以入画、迷住周围的人。
薇薇从表面移开了目光，接着说道：“我本来是想准时到的，似乎还是太早了点。不过既然叶丞先生已经到了，那就没问题了。”
她呵呵一笑，叶丞顿时拜倒在那少女般的笑容跟成熟举止间的落差之下。虽然刚刚才看过时钟，叶丞还是装出确认时间的样子来掩饰害羞、要自己“冷静！冷静！”。
“哎呀？叶丞先生今天戴着手环？”
真敏锐。
“呃，这是代替手表。”
“这样啊。”
那么我也来……薇薇这么喃喃自语，取下了金手表。叶丞觉得拿下来很可惜，还来不及阻止，薇薇就已经把手表收进手提包，改拿出操控环套进手腕。
“这样就成对了喔。”
薇薇眯起眼睛微笑。
“啊、呃、那，我们走吧！”
叶丞慌慌张张地别开视线，压抑住差点变调的声音，正要走向车站时——
“麻烦你了，叶丞先生。”
薇薇悄然牵住了他的手。
叶丞心跳加速。
——她果然是在捉弄我吧……
叶丞这么觉得。
总觉得今天的薇薇好奇怪。
她的每个动作都格外性感、热情。要知道这个女孩子是个美丽大姐姐；光是和这样的美少女独处就已经够在意、够紧张了，她还尽是做些引叶丞的表情或举动。
本来叶丞除了跟母亲颜香以外……就只有夏依或者安娜、再来就是跟莎莎一对一说过话而已——也就是说，他并不习惯跟女孩子相处，这种事态根本在预料之外。光是这样就已经让他够焦急了，如今还碰到了薇薇这样的机器人美少女……
要他别在意，根本是强人所难。
“叶丞先生要带我去哪里呢？”
“咦、呃……”
“哎呀，叶丞先生今天要让我体验庶民的约会吧？我好歹也是尽了力打扮成庶民的样子，鼓足了劲过来的喔？”
叶丞注视着薇薇的脸。
没错。他们的确是约好要体验这种……庶民的约会。所以他之前已经跟李健、马修三个人拟定了大致的方案。
当然李健一听到这件事，当场就给叶丞喝倒彩，不断说一些自己跟薇薇比较配的挖苦话，啰嗦了近一个小时。再加上李健提出的点子不是太那个就是居心不良，实在难以应付，于是叶丞只有无视到底，结果最后李健竟然开始使性子说什么搞砸约会比较有趣的话，惹得马修真的要发火的样子……现在回想起来，中间真是发生过不少小插曲……
总之叶丞心里姑且存放着大家一起绞尽脑汁想出的计划。问题在于薇薇是不是真的会中意这个“庶民方案”。
“叶丞先生要一直……那个，盯着我看到什么时候呢？”
她先是面带红晕，随后生气似地柳眉倒竖，当场别过脸去。
千金小姐那张闹别扭的脸，就像洋娃娃一样楚楚动人……
“你有、有什么事吗……？”
“啊，没事……”
叶丞暗自反省。应该是自己拖拖拉拉、优柔寡断，惹得她生气了吧。叶丞做出这样的结论，这回握紧了薇薇的手。
“薇薇小姐。”
“啊、是。什么事呀？”
“今天请你多指教了。呃，那，我们走吧！”
他要尽全力、尽可能拿出男孩子本色当薇薇的护花使者才行。况且事到如今，就算在薇薇面前装模作样，本性也早就曝光了……应该说他从一开始就连那种假面具都没有。
所以……叶丞尽可能用力地、同时温柔地牵着这位佳人的手。
他希望她开心，毕竟这是一份生日礼物啊。