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想到慕容深前世与她结为眷姻，又想起阮凝玉过去在梦中说过的梦话，午夜梦回的幻影，无一不是还在念着她的前夫，念及此，谢凌浑身发冷，千百种滋味涌上心头。
每当慕容深出现的时候，阮凝玉就跟失了魂魄似的，谢凌便浑身不舒坦，可他当时并没有想这么多。
男人的大掌此刻正放在她纤薄的背上，滚烫得像块铁。她宛若一株垂丝海棠，在狂暴的风雨中枝摇叶颤，几近摧折，喘息不匀。
谢凌强取豪夺她便罢了，算她倒霉被他捉到，可这个......
夜雨初歇，檐角滴水如漏，昭明堂前的青石板上积了一层薄薄水光，映着天边将明未明的微光。陆知远披衣起身，推开窗，湿冷空气裹挟着梅香扑面而来。她已在此居住十年，庭院中那株老梅，正是当年素衣女子曾倚靠过的那一棵。每年清明，白菊如期而至，从不落空，却始终无人见其真容。
她握笔在手，案上摊开一卷《士林录》修订稿。这是周怀安临终所托的遗愿??将天下读书人的声音汇集成册，不为颂圣，只为记真。十年来，她主持国子监，重订科举章程，废除门第限制，广纳寒门子弟；又设“直言科”，专取敢言之士。朝中虽有旧勋贵暗中阻挠，但民心所向，势不可挡。
忽闻院外脚步轻响，一名小宦官捧着一封黄绢密函疾步而来：“陆大人，宫中急报！新帝昨夜突发高热，太医束手，今晨已陷入昏沉。皇后传您即刻入宫。”
陆知远心头一紧。新帝年方十八，登基未满三载，素以勤政著称，每日批阅奏章至三更方休。他推行新政，裁撤冗官，整顿屯田，民间称之为“少年尧舜”。若他有个闪失，十年中兴恐将功亏一篑。
她迅速更衣，乘轿入宫。紫宸殿内外灯火通明，御医跪了一地，个个面色凝重。皇后赵婉??如今已是太后??端坐偏殿，神情沉静，手中捻着一串檀木佛珠，指尖微微发白。
“陆卿来了。”她抬眼，声音低而稳，“太医说，此症非寻常风寒，脉象紊乱，似有剧毒潜伏已久，近日才发作。”
陆知远眉头一皱：“可查过饮食？”
“三日内的膳单皆已查验，无异常。东厨、西庖、茶房、果局，无不彻查，连喂水的宫女也都拘了问话。”太后顿了顿，目光渐冷，“但昨夜值守的太监，在今日寅时被人发现死于井中，喉间插着一根银针，正是平日为陛下试毒的‘验膳监’。”
殿内一片死寂。
陆知远缓缓闭眼。她明白这意味着什么??毒不在食物，而在日常点滴之间，缓慢侵蚀，待人察觉时已深入骨髓。这手法，极似当年赵昭所用的“缠丝露”，以极微量的鹤顶红混入熏香或墨汁，日积月累，终致心脉崩裂。
“赵昭虽死，但她教出的人还在。”她低声说。
太后点头：“白露死后，宫中清理了一批旧人，但仍有暗线残留。我早知不会如此轻易太平。”
陆知远忽问：“陛下昏迷前，最后批阅的是哪道奏章？”
“是岭南巡抚上的折子，请求重修雷州海堤，并追加赈灾银十万两。陛下朱批‘准’字尚未写完，便咳出一口黑血。”
陆知远瞳孔微缩。雷州，正是当年明经社起始之地，也是周怀安流放途中最后一站。她猛然想起，数日前曾收到一封匿名信，纸页泛黄，字迹歪斜，只有一句话：“雷州潮退，遗骨现，冤魂索命时。”
她一直以为是民间义士祭奠亡者所留，未曾深究。
“备马，我要去雷州。”她转身便走。
太后并未阻拦，只淡淡道：“带上我的凤令，沿途关防不得阻拦。另派神武军一营随行，暗中护卫。此事……不宜声张。”
七日后，陆知远抵达雷州。
昔日荒芜的渔村已焕然一新，海堤巍然耸立，百姓安居乐业。然而当她踏入旧日明经社遗址时，却发现茅屋已被焚毁，仅余焦黑梁柱。村民战战兢兢告知，月前一夜，突有黑衣人闯入，将屋中残存书籍尽数烧尽，又掘开后院土地，挖出一具棺木，劈开后曝尸三日，才悄然离去。
“那棺中是谁？”陆知远声音发紧。
“听老辈人说……是当年流放至此的一位先生，姓周。”
她如遭雷击，踉跄扶住断墙。
周怀安的灵柩早已迎回京城安葬，此处应是衣冠冢。可若有人刻意伪造尸骨，借此制造“忠臣未死”的谣言，继而煽动民变，便是绝妙的乱局开端。
她立刻下令彻查掘墓之人踪迹，又命人搜寻周边山林。第三日清晨，一名猎户在礁石滩发现半块玉牌，上面刻着“赤雀”二字，边缘尚有血渍。
陆知远盯着那块玉牌，寒意从脊背直冲头顶。
赤雀，是赵昭当年操控舆论的核心组织，专司编造谶语、散布谣言。她死后，赤雀本应瓦解，可如今竟有人重新启用其名号，且手段更为阴狠??不仅盗墓毁碑，更欲借周怀安之名，掀起滔天巨浪。
她连夜召集当地士绅，查访近三个月出入雷州的陌生人。终于，一名渡口艄公回忆，曾载过一位蒙面女子，身着素衣，怀抱琴囊，言谈间偶露京城口音，曾在月下独奏一曲《幽兰操》，曲至悲处，泪落如雨。
陆知远呼吸骤停。
那是周怀安最爱的曲子，也是他被贬前夜，在书院最后一次讲学后亲自弹奏的终章。
“她还说了什么？”陆知远急问。
艄公摇头：“只说了一句??‘有些人活着，比死了更有力量。’”
陆知远当即命人封锁港口，同时飞鸽传书回京，请太后严查宫中旧档，尤其是赵昭生前最后几年所用熏香配方。
五日后，回信抵达。
果然，档案记载，赵昭晚年常焚一种名为“梦昙香”的秘制香料，由西域异草混合鹤顶红提炼而成，长期吸入可致慢性中毒，症状与当今陛下所患完全吻合。而调香师名录中，赫然写着一个名字：沈清梧。
陆知远几乎窒息。
沈清梧，原是太医院副使，因私通敌国被贬，实则是谢云章安插在宫中的暗桩，负责收集赵昭罪证。十年前失踪，传言已死于狱中。可若他还活着，且掌握“梦昙香”配方，便极可能成为新一代赤雀的幕后推手。
更可怕的是，此人若与那位素衣女子联手，一个精通毒术，一个身负秘术，再借周怀安之名蛊惑人心，足以颠覆朝纲。
她立即启程返京，途中却遇暴雨，山路塌方，被迫绕行闽中。夜宿一座破庙时，她在神龛后发现一行新刻的小字：“若信史笔胜刀剑，请来南屏山。”
字迹清瘦峻拔，竟是周怀安的手法。
她不顾劝阻，独自前往南屏山。山中雾气弥漫，行至半腰，忽闻琴声幽幽，自崖畔传来。循声而去，只见一素衣女子背对而坐，膝上横琴，正弹《幽兰操》。
“你来了。”女子未回头，琴音不辍。
陆知远站在三步之外，喉咙发紧：“你是谁？”
女子轻拨一弦，余音袅袅。“我是那个不该活下来的人，也是唯一记得所有真相的人。”
她缓缓转身。
面容清减，眉目如画，眼角一道浅痕，像是旧年烫伤所留。陆知远浑身颤抖??这正是当年救下的那个小女孩，周怀安从乱葬岗捡回、用尽心血医治的陈氏遗孤。她曾以为她死于瘟疫，没想到竟被秘密送往海外，养至成年，再悄然归来。
“你……一直在等今天？”
女子点头：“赵昭死后，我以为一切结束。可权力的腐臭不会因一人之死而消散。新的野心家正在借用旧日旗帜，打着‘为民请命’的幌子，行篡权之实。沈清梧已控制岭南三州粮道，准备在秋收时制造饥荒，再以‘周公再世’之名起兵。”
陆知远震惊：“所以你烧了明经社旧址？”
“是。我不愿老师的名字沦为叛乱的旗号。那些书，我可以再抄；他的精神，不容玷污。”
“那你为何不现身？”
女子苦笑：“因为我一旦出现，就会有人利用我的身份，宣称周怀安未死，甚至说我怀了他的遗腹子……荒谬之事，不胜枚举。唯有隐匿，才能守住最后一寸清明。”
陆知远沉默良久，忽然问：“陛下中的毒，可解？”
“可解，但需一味药引??三十年以上的雪参，生长于极寒绝壁，且必须在月圆之夜采摘，否则药性全失。终南山深处或有。”
“我去取。”
“你去不了。”女子摇头，“朝廷需要你坐镇。我去。”
“你冒的风险太大！”
“我这一生，本就是一场冒险。”她站起身，将琴收入囊中，“当年老师救我，不是为了让我苟活，而是让我懂得??有些人活着，是为了让别人能堂堂正正地站着活下去。”
翌日拂晓，女子独自离去。
陆知远返回京城时，恰逢大朝会。她呈上雷州调查结果，力陈沈清梧之祸，并请求重启“肃清旧党”行动。太后沉吟片刻，允准，但加一句：“凡涉周怀安之名者，一律免罪，只究其行，不论其言。”
此举既震慑奸佞，又保全士林清议，百官叹服。
一个月后，女子携雪参归来，亲自煎药侍奉陛下饮下。七日后，新帝苏醒，第一句话便是：“朕梦见周先生站在廊下，对我说??‘莫负苍生’。”
自此，他励精图治，彻底清查贪腐，设立“监察御史台”，直属天子，独立于六部。又颁《明经令》，正式将《明经纪闻》列为国子监必读典籍，诏曰：“此书所载，非一家之言，乃万民之心声也。”
三年后，沈清梧在川蜀被捕，押解进京。审讯之中，他冷笑不止：“你们以为我是赵昭余孽？错了！我是明经社真正的继承者！周怀安太过软弱，只会写文章骂人，而我要用火与血，重建秩序！”
陆知远亲临刑场，听他咆哮完毕，只问一句：“你可知周先生临终前最挂念何事？”
沈清梧嗤笑：“还能是什么？名声？身后评价？”
“不。”陆知远望着远处昭明堂的飞檐，“他惦记的是，一个孩子能不能安心上学，一个农夫能不能吃饱饭，一个书生敢不敢说出心里话。你说你要重建秩序，可你连‘人’字怎么写都忘了。”
沈清梧怔住，良久，仰天大哭。
行刑那日，天空落雪。百姓围聚街头，无人欢呼，亦无人落泪。只有几个孩童蹲在路边，用炭笔在墙上写下《明经纪闻》中的句子：“君子不忧不惧，内省不疚。”
十年光阴流转，陆知远年逾花甲，辞去官职，归居昭明堂后院。每日清晨，她仍会走上讲台，为学子讲授《春秋大义》。学生们不知她是谁，只知这位老先生眼神清澈，语气坚定，讲到“士不可不弘毅”时，总会停顿片刻，望向窗外那株老梅。
清明那天，她照例来到梅树下，却发现白菊已摆好，旁边多了一封信。
信中无名，只写道：
“老师，我走了。
这世间已无需黑月光藏身暗处。
光明足够明亮时，影子自然消散。
请您替我看看，下一个春天。”
陆知远握信伫立，泪落无声。
远处学堂里，童声朗朗，诵读不息：
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”
海风穿堂，吹动檐下铜铃，叮咚作响，宛如回应。
她抬头望去，朝阳初升，金光洒满昭明堂门前的石碑，那行“为天下读书人争一口活气”熠熠生辉，仿佛穿越生死、跨越岁月，依旧燃烧在每一个不肯低头的灵魂之中。