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素芝斋里，老夫人听半夏禀说三房的那位怀了孕，姜零染送了小半车的补品过去。
郑明蕴在一旁听得冷笑：“真真是物以类聚。”
老夫人冷淡瞥她一眼，转而吩咐半夏：“你去库房挑选些滋补之物，给那边送过去。”
半夏颔首称是。
郑明蕴却急了：“不许去！”
虽然现在是老夫人掌家，但郑明蕴的意思，半夏却也不敢违逆。
闻言脚下一顿，看了看郑明蕴，又忐忑的望向老夫人。
老夫人的脸色沉了下来。
郑明蕴恍然意识到现在掌家的不是自己了。
对上老夫人的眼睛，讪讪一笑：“母亲何必给她做脸，她能知道什么是好的？东西送去也是白白浪费。”
老夫人很想不明白，郑明蕴怎么会变得这么蠢！
记得她刚嫁来时，谨慎又聪明，从不曾出过错的。
这些年是怎么了？
郑明蕴被老夫人审视的目光看的如芒刺背，紧张又怯懦的唤了声：“母亲。”
老夫人收回了视线，道：“你为了婉瑜能一车一车的往元诚伯府送东西。”
“现在老三媳妇怀孕，你这做大嫂的就打算缩着头装不知道？”
郑明蕴听老夫人算元诚伯府的账，脸上有些不自在：“这能相提并论吗？”
再往元诚伯送几车她也觉得值。
可若是多给姜老三家一粒米，她心里都不痛快。
老夫人道：“自然不能相提并论，可你当明白，今时不同往日。”
“四姑娘一个做侄女的都晓得送补品过去，我这做母亲的，你这做大嫂的，今日敢闷头不做声，明日脊梁骨都要被人戳断！”
说着长长的叹了口气，满心疲惫道：“府里可再也承受不住凉薄苛刻之诽谤言论了。”
郑明蕴听明白了老夫人的意思。
后知后觉漫上心头的恐惧惊得后脊背上沁了一层的冷汗。
看着老夫人，她不免赧然，道：“母亲说得对，是儿媳思虑不周了。”
说着站起了身，陪笑道：“还是儿媳去给三弟妹准备补品，并亲自送过去，方显得亲厚。”
老夫人满意点头：“你能明白就好。”
郑明蕴一脸笑的甩着帕子离开了素芝斋。
半夏看的愣住：“老夫人，奴婢初次见大夫人送礼还这么开心呢。”
老夫人冷笑道：“只要是对她有利的事情，她都会开心的。”
因着万寿节国库用银一事，户部尚书秦明浩带着侍郎姜冼木并户部巡官石阡面圣。
秦明浩乃燕后秦沛靖的兄长，在皇上面前十分得脸面。
还没汇报完，皇上就丢了折子，道：“陪朕下盘棋。”
秦明浩颔首笑着称是。
又让姜冼木与石阡先回衙署。
二人退出勤政殿遇到礼部尚书郭溯。
三人相互见了礼，一人进殿，二人出殿。
宫门在即，姜冼木侧目瞥了眼慢了一步的石阡，似笑非笑道：“今日尚书大人怎么想到带你进宫禀事了？”
哼，一个小小的巡官也敢张狂！
石阡闻言抬头看了眼姜冼木，又垂下眼，温声道：“下官不知，姜大人若好奇，就去问尚书大人吧。”
姜冼木冷冷笑道：“你在巡官一职上做了一年了吧？”
石阡回道：“姜大人好记性，刚满一年。”
姜冼木道：“看来是尚书大人要重用你，所以带你皇上面前露脸来了。”说话间眼睛里带上了狠劲。
石阡默了片刻，方才淡声回道：“尚书大人宽厚。”
这话成功的堵住了姜冼木的嘴。
谁敢说上峰的不好？
更何况在这个极有可能是竞争者的人面前。
姜冼木暗骂他溜须拍马。
宫门口遇到了信王燕辜。
二人忙站住脚，揖手见礼。
燕辜和颜悦色的点了点头，看着二人道：“父皇召姜大人可是为了万寿节的事情？”
近些日子他管着万寿节的事情，与户部一应官员来往甚密，言谈间便似多了几分的熟稔。
姜冼木看燕辜独问他，心有得意的睃了眼石阡，笑回道：“是秦尚书带着下官来禀万寿节用度。”
燕辜笑意僵了僵。
他负责着万寿节，秦明浩就算要禀也要先知会他，现在直接面圣，可见心里是不拿他当回事的。
还是说这一切都是太子授意？！
想到此，便也不敢停留，道：“如此，本王自然也该听一听，这万寿节到底花用了多少银两。”
石阡悄悄的瞄了眼燕辜的神色，皱起了眉。
姜冼木笑着躬身送燕辜。
郭溯看燕辜迎面走来，忙驻足揖手，一句话还没说出口，燕辜就已从他身边走了过去。
他不禁愕然。
忙喊住了要走的姜冼木与石阡，问道：“今日信王殿下可是心情不佳？”
姜冼木摇头：“不觉啊。”
郭溯更是茫然，这...这自己不曾得罪过燕辜，他为何要对自己视而不见啊？
石阡又多看了眼燕辜的背影。
姜冼木看郭溯手中的册子，笑道：“郭大人还在忙活宴客名单呢？可最终定下了？”
信王性子宽和软弱，他拟定的名单，大半个京城都在其内。
皇上不喜奢华，往年的万寿节多是简简单单。
请的都是王侯国公以及一二品大员。
看了信王递上来的，哭笑不得，不得已又把这差事交给了郭溯。
郭溯听了姜冼木的话，如醍醐灌顶。
莫非信王以为是自己抢了他的差事！？
这可真是天大的冤枉啊！
这满朝上下谁愿意接这烂摊子？
请谁，不请谁，这不都是得罪人的事情？
他一个礼部尚书哪敢做主，不全是皇上在敲定！
姜冼木看郭溯面上晦涩，眉头紧皱，疑惑着道：“郭大人怎么了？脸色这么差？”
郭溯回神，摇了摇头：“多谢姜大人，我没事。”说着就要走，想起什么又停顿了脚步，道：“忘了恭喜姜大人，令侄也在宫宴名单之中。”
姜冼木怔住。
皇上请姜霁参加万寿节宫宴！
一个边关的副将如何能参加宫宴，难道就因为他挂着四品建威将军的虚衔？！
可京官四品都不在列，他凭什么！
石阡看姜冼木神色似惊恐，似失落，似忿忿。
微微笑起来，道：“家中出了新笋，恭喜姜大人了。”
姜冼木激灵灵的回神。
上了马车，直奔姜家。