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2 为父报仇
万里夜空，看不见一颗星星，大朵的乌云漂浮不定。树梢纹丝不动，懒洋洋的等待着夜风带来凉爽，缓解时下的闷热。只有不知疲倦的蝉儿和络纬，还时不时奏响曲调单一的烦闷歌。
徐州治所彭城（今属徐州市）的州衙寝舍里，徐州牧陶谦心神不宁地躺在蚊帐里，两眼呆呆地望着帐顶，无法入睡。
白天，郡县报来曹操大举入侵徐州的消息，像一个霹雳击打在他头上。震惊，焦燥，恐惧，烦恼……一股脑儿都来围剿他已经花甲之年的脆弱神经。
张闿百死难以恕罪，惹下如此大的灾祸！可是不管我杀不杀张闿，曹操必然认定我是罪魁祸首，这…这…跳进黄河也洗不清的了！……
他越想越烦，哼哼着爬起身来，穿着短褂，趿着木屐，抓起一把大蒲扇，呼啦呼啦搧着，在床前踱来踱去。
“愧不该听信袁绍之言，去攻打兖州，与曹阿瞒结下了冤仇，如今仇上加仇，曹操必恨我入骨！……
“我是个文官，又垂垂老也，怎与他争锋？徐州虽大，有五郡62城，但并非以军事见长，既无名将，又无劲卒，如何抵挡曹操复仇拼命之师！……
“唉！彭城彭城，800岁的彭祖封地，难道我陶谦61岁便要命丧彭城吗？……”
人届老年，总爱将回忆作为生活的一部分。一幕幕往事在他脑中展开，陶谦不由自主审视起自己的一生。
陶谦，字恭祖，是丹阳（安徽当涂东北）人，青壮年时也算得是文武兼备的一个能人。
先以孝廉入朝做官，当尚书郎；又外放舒县（今皖城）县令。在任时，也因清白廉洁造福一方，被百姓称道为：衰世中难得的好官。还当过一任幽州刺史，不久被车骑将军张温用为行军司马，参谋军事，为镇压凉州的边章之乱立下了军功。
待到黄巾军起，徐州境内一片混乱，朝廷任用崭露头角的陶谦，为徐州刺史。陶谦当时血气方刚，才干出众，虽不长于军事，但善于文治。
陶谦任用两个流亡的好汉臧霸和孙观为将，负责募兵，组织徐州官军。
陶谦手里还握有一支劲旅，那就是他家乡的丹阳兵。
丹阳历来出精兵，西汉飞将军李广之孙李陵曾率5000丹阳兵，与8万匈奴精骑死战，虽然几乎全军覆没，却杀了匈奴几万人。
陶谦部下的丹阳兵只有数千人，而战斗力极强。
一个人力量或许不足为奇，但编成队伍，往往能以百抵千，以千敌万。有了这两支部队，在几次有效的攻势后，黄巾军被赶出了徐州。
接着他又任命陈登为典农校尉，在徐州境内，大肆屯田。使得徐州在天下大乱，他处多缺粮凋蔽之时，竟然谷米满仓，百姓殷盛。
陶谦算得上是东汉末年第一个利用屯田来解决民生问题的地方官。
关东联军反抗董卓，陶谦认为与自己没有利益和利害冲突，采取两不相帮，保持中立。实际上是看不起联军这乌合之众。
董卓进入长安后，任河南尹朱儁留守洛阳。朱儁是与皇甫嵩齐名的剿灭黄巾的大功臣，在董卓淫威下被迫听命，其实心中早怀不满。见时机到来，便举起了反董旗帜，并致书近畿州郡，呼吁派兵支援。
陶谦一向信服朱儁，第一个积极响应，调3000精兵，加入反董行列。同时上表朝廷，让朱儁代理被董卓杀害的张温任车骑将军。
但旋即朱儁就被董卓派出的李傕、郭氾击败，这第二波的反董之战又偃旗息鼓了。
董卓被诛杀，李傕乱兵又起，陶谦做出了被世人称道的举动。他联络扬州刺史周干，北海相孔融，九江太守服虔，泰山太守应劭等十余个地方大员，联名推举朱儁为太师，愿以兵粮支援，来与李傕、郭氾抗衡，主持国政。
此时李、郭的智囊贾诩又给他们出了好主意，以先帝的名义，召命朱儁入朝任太傅高官。一场兵禍又被消弭了。
经过两次对天下大事的干预，陶谦的名声鹊起。
接着他又走出一步妙棋，派别驾赵昱为使者去长安朝贡，直接与最高统治者搭上了关系。
汉献帝这空头天子见有重镇来效忠，十分高兴，为酬答陶谦的忠心，委任他为安东将军，徐州牧，封溧阳侯。
赵昱也借光任为广陵太守，另外徐州的冶中从事王朗也当上了会稽太守。
陶谦登上了事业的巅峰。
就在曹嵩事件发生之前不久，陶谦还剿灭了自称“下邳天子”的阙宣造反军。
“平心而论，我陶恭祖此生已功成名就，犯不着在垂暮之年，去干灭人满门的残暴之举，何况这人又是曹操之父！我无端去树此强敌，难道发疯了吗？……”
陶谦揉揉像针扎般疼的太阳穴，沉重地叹了口气。
“虽说我性情刚直，心气清狂，年轻时恃才傲物，也得罪过不少显贵，甚至连张温也骂我'痴病未除'，但自入知命之年，我已恭逊多矣！不然也不会有这么多人前来投我。
“别的不说，就看大批流民士人流入徐州作为安身立命之所，也足以证明我陶谦治理有方，于国于民有功了。奈何，招来这飞天横祸！……”
“阿嚏！”一声爆响，陶谦打了个冷颤，只觉身上一抖，
“哎呀不好，着凉了！罢，罢，多思无益，听天由命吧！……我徐州虽军力不强，但粮饷充足，曹阿满要想一口吃掉我也不是那么容易的……”
兵进徐州，曹操迫不及待就要杀奔彭城（今徐州铜山县）去，径直找陶谦算账。
戏志才谏道：
“徐州号称南国重镇，北国锁钥，是个四通八达之地。而且四周皆山，岗峦起伏形成天然屏障。当年项羽就是看中这块宝地，自称西楚霸王，坐镇着东方中心，弹压四方，一呼而万众呼应。
“况彭城城高墙坚，急切难下，如若我军与彼僵持于城下，诸郡援军来救反而不妙了。”
曹操瞪眼问道：
“难道我此行不是来攻彭城，杀陶谦的吗？”
“为今之计，我军可采取先除枝叶，再伐主干的战略，先将彭城周围诸城拿下，剪其羽翼，然后一战可破彭城了！”
曹操恨恨道：
“也罢，这样胜算大一些……只是便宜这老贼多活些日子！”
曹军逐一攻击瑯琊、东海等郡，挾哀兵必胜之威，一连拿下十几座县城。
各县守备军队有限，又来不及联络邻县，组织有效抵抗，在曹军凌厉的攻势下不堪一击，纷纷陷落，官员兵士被杀大半，腿快的纷纷逃命。
城中百姓惊惶失措，有的想逃出城去，拖儿携口又如何逃得快？许多人在街区之间串来串去，不知所措。
也有一些人认为乱世之中，豪强们今天你杀我，明天我杀你，都是为争地盘，黎民百姓又没招惹他们，谁当权都一样，过自己的日子，何必逃来逃去呢？因此安之若素。
曹仁请示，对城中百姓如何处置？
曹操红着眼答道：
“通通杀光，一个不留！”
陈宫在侧忙劝道：
“百姓无罪，明公请不要滥杀无辜啊！”
曹操眼中冒着怒火：
“陶谦治下的一条狗，一头猪，都和我有仇，不把徐州活物斩尽杀绝誓不罢休！”
陈宫愣住了，不敢相信这话出自平素贤明豁达，从善如流的曹操之口，还想启唇再谏，曹操已铁青着脸，只顾对曹仁下令：
“人杀光！东西抢光！房子烧光！我要让徐州人后悔生在徐州，从此怕了我曹孟德！”
曹仁得令而去。
曹操仰头自言自语：
“宁我负天下人，不容天下人负我！……父亲大人，儿子必为你报血海深仇！”
陈宫悻悻然走出军帐，呆了一会，摇摇头叹道：
“曹阿瞒疯了，不可理喻啊！”
不久他不告而别，悄悄溜走，回了东郡。
徐州遭到了前所未有的灾难。失陷的城池内，不分男女老少均遭杀害。曹军将士个个像疯狂的凶手，连鸡犬也难逃一刀，到处血流满地，尸首堆积如山。
陶谦闻报，仰天大哭：
“天哪天哪！为何降罪于百姓？……”
为保彭城安全，他将精锐部队收缩集中城内，这无疑犯了被动挨打的错误。
当时唯一正确的做法，应该是主动出击，与各郡县里应外合。即使不胜，也可坚持到曹军粮尽，自行退兵。可惜陶谦不擅兵法，手下也缺乏多谋善战之人，所以，坐看一座座城池落入敌手。