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“爹娘，我一定找的到。”宣凭肯定地回道。
“那就好，兄弟，马刀坊身不由己，得罪了。”
“燃香计时。”考官喊道，一个兵士抖开火折子，点燃一炷计时香，香灭赛毕。四名考官分列比武台东南西北各边，观察评判无死角。
铠对宣凭许下的誓言并不担心，但他也想看看宣凭的真正势力。少年人争强好胜，不服不忿也在情理之中。
所谓誓言，有些人为此矢志不渝，以死捍卫，有些只是说说而已。宣凭自然是前者。先生虽说，凡事预则立，不预则废，但先生也说过，谋事在人，成事在天。
今天就是看天的日子。宣凭抬眼看天，不远处乌云滚滚。
“挑灯”的时候，三宫六院的家底都抖落出来了，唯独没有见识马刀坊的功夫，宣凭也想探探铠的底。二人各怀心事，交手之后反倒放松下来，心无旁骛，拳脚之间的较量，最直接最干脆。原属大萱的辽东路，如今的肃金东都道，民风剽悍，那里不仅出产“你瞅啥”，还讲究“能动手，不哔哔”的街头信条。
台上拳脚快如疾风骤雨，台下观众却无窃窃私语，所有人的目光都被吸引到台上。酣畅淋漓的你来我往，在习武之人看来是一种享受，何况台下大部分人都是武学子的家眷，此刻不少爹娘的心里都会说：“瞧瞧，人家生的这儿子。”
外藩使节们，也坐在离比武台很近的位置。邀请使节们来出席，明面上是礼节性的观摩，实质上是以武举大比作为大萱国“秀肌肉”的机会。十六路朝气蓬勃的武学子，绝大多数都会进入萱军各军种和战斗序列，使节们坐在这里，今天还是朋友，明天也许就会兵戈相见。
不战而屈人之兵，是参州大陆大一统王朝一贯奉行的对外政策。前朝大茂鼎盛之时，却更像辽东路的街头作风，“能动手，不哔哔”。
奈何今非昔比，大萱国力不如当年，韬光养晦，以时间换空间。把武学子拉出来溜溜，也让外藩们知道大萱国还有家底儿。
七八位使节，装束不同，表情各异。有的惊叹，有的欣赏，还有的面无表情。神奈国使节扶膝端坐，撅着胡子，撇拉嘴，脸上写满不屑一顾。神奈国有忍者大比，规模虽不如萱国的武举大比，但也是全国性的选拔。
前朝大茂灭亡后，饱学大茂的神奈却异军突起，蒸蒸日上，在大萱与肃金的拉锯中，得以飞速发展。神奈的忍者大比往往争夺的你死我活，死伤时有发生，与武举大比的“一团和气”大相径庭。“拼死拼活”与“切磋过招”在场面上肯定不同，如此看来，神奈使节的不屑就不奇怪了。
乔摘雪也是头一回亲见宣凭出手，不由得眉眼带笑，腮颊绯红，更喜欢了。两位公主也不住地点头。
计时香燃剩两寸时，台上二人，对脚后互被弹开。宣凭看了看燃香，又看了看天。
“留给你输的时间不多了。”铠提示道。
“我叔？嗯，还有我婶。”宣凭笑答。
铠：“……”
“再玩玩兵刃？总得让观众们值回票价。”宣凭提议道。
“好，正有此意。”
宣凭对着考官一抱拳，说道：“学生二人，申请兵刃。”
往届的武举大比，到武状元比武的环节，基本就是走走过场，状元郎通常已在冠霞门弟子中产生，没人会在最后的比武台上较劲，不服气的也早在“挑灯”中分出胜负。状元擂上，基本就是走几趟拳脚，计时香烧不过两寸，便互道一声“承让”，就分别准备最后的进殿面圣了。
几个考官凑在一堆也没商量出个结果，还是派人跑去请示主考官，这一来一回，又折腾进去半寸香。跑腿的兵士回来，主考官批准。
“上兵器架。”传令官喊道。
“请。”宣凭对着铠说。
“马刀坊自然是马刀。”铠抽出一柄马刀，在手里掂了掂。
“我选一样冷门的。”宣凭说着，哗㘄㘄挑起一件兵刃。
“链子刀？”铠惊诧道。
“锁链对马刀，毫无胜算，选得好。”铠由挑起一只大拇指说道。
“主要是时间不多。”宣凭笑道。
“这小子竟然敢挑战我在链子刀界的一哥地位？”比武台远端的曹夯说道。
“开玩笑，公子教出来的，就算是便宜儿子也不会差。”曹奇回怼道。
“公子，宣凭这功夫厉害啊，小时候你没看出来。”曹夯问七车先生。
“儿大不由爹。一介武夫……”七车先生隔着老远，踮起脚尖望去，口中喃喃道。
曹奇见状，白了曹夯一眼，正欲开导宽慰。
七车又说：“……也没什么不好。”
听罢七车所说，曹夯曹奇二人提起心这才放下。那个叫宣凭的少年，两年后再见时，已与当初迥然不同。曹氏兄弟对宣凭的感觉也颇为复杂，那孩子与公子毫无血缘关系，却被公子含辛茹苦抚养成人，疏远不得，也亲近不了。
“让我瞅瞅那小子的链子刀，不行的话，二叔我教他几招。”曹夯打趣道，说着往前拱，凑近观瞧。
选好兵器，宣凭看了看香，又看了看天，阴云正盛，看样子要下雨。台下的观众，十分纠结，既被事不关己的比武所吸引，又担心身上华丽的锦衣被雨淋湿。只盼望着武状元的比武尽快分出胜负。
“铠兄，你可知我这链子刀是哪家刀法？”宣凭问。
铠也看了看香，却道：“都是输。”
“非也，叔与叔不同，这是二叔家的，曹氏链子刀。”宣凭说罢，冲着台下的曹夯一挑眉。
曹夯撅了撅嘴：“……便宜侄子。”
“曹氏刀法，诡谲精奇，变幻莫测，左砍上岸海寇，右劈域外贼人。”宣凭朗声吹嘘道，手腕翻转，抖开锁链，刀随链旋，越转越快。
曹夯听着不禁嘴角上扬，自言自语：“刀法怎么样不好说，马屁功夫倒是一流。”
“马刀坊的马刀正想见识一下。”铠也拉开架势，将马刀挥舞了起来。
也不知是旋转的链子刀，还是挥舞的马刀，又或者本就是起风了。露天的比武台上空，云黑如墨，闷雷滚滚。
宣凭仰天大笑，一手将链子刀抖转如飞，一手在唇前比划，嘴里振振有词：“我叔我婶，雷公电母，太上老君急急如律令……”