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佛家讲因果，道家说缘法，寻常百姓家只求公平。
以前，宣凭在茶坊跑堂受了委屈，或是在码头挑货遭了欺负，也会哭着鼻子问先生，这世间有公平吗？先生每每都很淡定，外人看来绝壁不是亲爹的那种淡定。
先生会看着宣凭的泪眼说，绝对的公平没有，相对的公平多见，随时的公平没有，随地的公平要自己去发现。公平和不公两个极端不是生活的常态，漫长的是它们的中间状态。
走下黛宗，登上海客瀛洲的那一刻，宣凭觉得，自己和茱萸观的小弟兄们便进入了这种中间状态。
海客瀛洲南北长东西窄，武学子们的驻地并不集中于一地，而是分散在岛上各处。有面海的，有靠山的，有朝北的，有向阳的。各路武学子的住处，一定程度上反应了该路武学堂的实力和背景。
最好的住处，当属三宫，其次是六院，剩余七路的武学子们则相对公平，所住之所不是透风便是漏雨。茱萸观弟子们，毕竟有坊间传闻的湛南路安抚使照顾，条件相对好一些。紫棠公主并非没有渠道，让茱萸观与三宫六院分庭抗礼，她只是不愿过早暴露自己对宣凭关心。
待武学子们全部登岛后，兵部才会进行考官抽签，避免考官被提前买通收受贿赂，是为公平。但京城里的武举考官就那么些，这届你去，下届他去。三宫六院武学子的亲属们不乏富甲天下之人，他们的做法简单粗暴，通通打点，无一疏漏。
奈何魔高一尺，道高一丈，朝廷痛下决心，对此进行改良。不就是武学子的监考吗，从禁军中抽选，还不信谁能买通几十万禁军。
想法太天真。
那些做全国买卖的武学子爹娘，开在京城的分号店铺，一律对禁军兵士优惠。只要见着穿禁军衣服的，就连进某某路绸缎庄扯上几尺布，掌柜的都会补上一句：“武学堂的孩子们，请军爷多担待。”
端碗的手抖一下，也能分出远近亲疏。
安顿下来，晚饭前是自由活动时间，也是武举大比中，唯一一个可以随意走动的时间段，几乎所有的武学子们都会利用这个时间去踏勘比武场地。其他的考核比拼项目，茱萸观的小弟子们毫不担心，只对骑射场地心里没底。
“凭子，骑射场是这边。”陈酉提醒道。
“先去见见大师傅吧。”
“七同斋的两位前辈不是说若遇难事，让咱再来求助吗？”
“既然已经登岛，按礼数也应前来拜见，感情得先联络上，遇着事儿才去找人家，显得势力。”
“凭子说的对，大丈夫不应做‘平时不烧香，急来抱佛脚’的事。”黄雀赞成道，小弟兄们一致认可。
按着伙夫所指，茱萸观的弟子们来到后厨的后院。绕过影壁墙，迈进月亮门，清新雅致的后院，令人叹为观止。
院中整齐摆放着各式各样的盆景，还养了不少花鸟鱼虫，却空无一人。只有一只黑羽黄喙的八哥，站在鸟笼外，正在打理羽毛。它毛色暗淡，羽翼无光，看起来活得年头不短了。
见有人来，黑鸟站直身形，歪头问道：“来者何人？”
宣凭一怔，稍稍上前半步，拱手道：“湛南路茱萸观弟子，前来拜见厨神。”
“没有厨神，只有老头。”黑鸟发话。
宣凭听罢微微皱眉，再次抱拳道：“烦请通禀。”
“你算老几，你算老几。”黑鸟毫不客气地说。
众人：“……”
宣凭听罢，付之一笑，转身欲走。
“我认识你，我认识你。”黑鸟盯着宣凭，鸟头歪来歪去，边打量边说。
“你认识我？”宣凭不解地问。
噗，陈酉在一旁嗤笑出声：“凭子，咱走吧，跟一只鸟费什么劲。”
“小胖子，上灯台，偷油吃，下不来。”黑鸟讥讽道。
小七仙听罢纷纷捂嘴，陈酉被一只鸟给怼了，顿时脸上挂不住，抬手作势要打，动嘴唇不发声。
黑鸟接着说：“炖了你，炖了你。”
惊得陈酉目瞪口呆，喃喃道：“这鸟还看得懂唇语？！”
宣凭一摆手，示意陈酉稍安，笑着问：“小灵通，你怎么认识我呢？”
“我是你爸爸……”黑鸟未加思索，随口作答。
宣凭：“……”
“满嘴胡言，小心真炖了你！”陈酉怒道。
黑鸟毫无所惧，拍拍翅膀继续说：“我是你爸爸……的鸟。”
“怎么说话的？你咋不成精呢？满嘴糙话，还大喘气。”陈酉撇嘴道。
“小灵通，我爸爸是谁？”宣凭正经问。
“爸爸都不知道，不孝儿，不孝儿。”黑鸟一点都不客气。
宣凭：“……”
“殿下，殿下，你爸爸是殿下。”黑鸟补充道。
“殿下是谁？”宣凭忙问。
“殿下就是……殿下。”
宣凭：“……”
“那你怎么认识我呢？”宣凭继续问。
“傻瓜，傻瓜，你长得像你爸爸。”黑鸟说。
宣凭：“……”
“嘿，傻鸟，我大爷在哪呢？”陈酉吆喝道。
“你才沙雕，你才沙雕，你大爷的。”黑鸟拍拍翅膀，做生气状。
陈酉：“……”
小七仙笑作一团。
“傻鸟听不懂人话。”陈酉小声嘟囔，生怕又被黑鸟抓住话柄。
“小灵通，你叫什么名字？”宣凭问。
“雪花，雪花。”
“雪花？哈哈，你都黑成炭了，还雪花？鸟嘴吧吧的，你咋不勇闯天涯呢？”陈酉逮住机会，反唇相讥。
“殿下在雪花里，殿下在雪花里。”黑鸟张开翅膀，又轻又慢地扇动，仿佛比划着漫天飞雪。
“大爷，我错了。”陈酉举手认输。
“你怎么不跟殿下在一起？”宣凭接着问。
“老头，老头，把带我走。”黑鸟利索回答。
宣凭遗憾地叹了口气，又暗自好笑，鸟嘴吐不出象牙来，还是理智些吧。
“小灵通，送给厨神的礼物，放在你的笼子里，行不行？”宣凭问，示意陈酉把见面礼拿出来。
“没问题，随便你。”黑鸟爽快答应。
陈酉有些为难，脚下一顿，金蝉揶揄道：“小柚子，咋啦？你还怕一只鸟？”
“毛线，我是怕把礼物碰坏了。”陈酉掩饰道，走向黑鸟，小心翼翼地将一个蜡封的茶叶罐放进鸟笼中。黑鸟的头和眼，紧随小柚子而动，待陈酉放好茶叶罐，黑鸟猛地一探头，吓得陈酉一屁股坐在地上。
“胆小鬼，胆小鬼。”黑鸟讥讽道。
陈酉红着脸从地上爬起来，小跑回队中，解释道：“要不是看在我大爷的份上，早把它拿来炖天麻。”
“天麻，天麻，鸟大人就叫天麻。”
众人：“……”
“天麻，我们告辞了，别忘了把礼物告诉厨神。”宣凭说着指了指鸟笼子，领着小弟兄们离开。
八哥天麻，跳回笼中，用金黄色的喙敲了敲茶叶罐，自言自语：“啼不住，啼不住。”