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战斗一如既往地由舰炮开启。
按照预定时间，炮火袭击的半个小时后，将由舰载机担负执行空袭和截击任务。
“轰！轰！”
猛烈的炮火声传到了几十公里外的第三十八特混舰队这边。
第三大队的两艘航空母舰甲板上已经排满了战机。
米切尔神色凝重地站在舰岛瞭望台上观察，将远处几艘航空母舰全都扫了一眼，这才放下心来。
因为天气的缘故，米切尔并没有放飞警戒侦察机。
以他谨慎的性格来说，极为少见。
“LI那边准备得如何？”
“还有五分钟，他安排的是7点25分升空！”
参谋长阿利伯克立刻回应，“为了避免发生意外，他将战斗机设为了第一梯队！”
压低飞行高度，方便对地面目标扫射。
这也是李慕华之前和米切尔一直谈到的一点，攻地方面，战斗机的作用远远要比鱼雷机和俯冲轰炸机更精准。
“警戒方面有什么建议吗？”
航空方面，米切尔还是头一次问计阿利伯克。
“没有，sir，哈尔西将军似乎并不满意我们放飞侦察机的建议！”阿利伯克解释。
米切尔随即皱起了眉头。
不管哈尔西如何提携或者帮忙，总得来说，越级指挥是让人非常头疼的一件事。
更多时候无关权利，而是相互彼此作战理念的一种冲突。
名义上第三十八特混舰队归米切尔指挥，可是谁都清楚，哈尔西就是一个太上皇，始终在遥控指挥。
就拿交情上来说，谁也没任何不满。
包括普通水兵，也没觉得不妥。
可是各舰的指挥官非常清楚，一旦发生战斗，恐怕将会出现指挥混乱的尴尬局面。
尤其是作战主力的第三大队，谢尔曼和米切尔各待一艘航空母舰。
同一时间，栗田健男坐镇旗舰爱宕号，率领的第二舰队到达文莱湾附近海域。
各舰开始陆续进入港内自行停泊。
停靠时间从早上九点开始，预计11点-12点结束。
舰队一方面要加注燃油，另一方面等待油轮八肱丸号和雄凤号。
“整个补给需要三天时间！”
在统计各舰燃油情况后，参谋长小柳富次汇报。
栗田健男皱起了眉头：
“纳尼？这么长时间？”
“嗨！我们这次补给大概需要16000吨的燃油！”
听到这个数字，栗田健男迅速招呼过来几名参谋，让他们计算最快的方式。
油轮到达时间是晚上，那个时候在轮流加注显然会耽误一天时间。
这样他的舰队将不会按照时间准时到达战场。
在看过参谋们调整的方案，栗田健男毫不犹豫地下令：“通知下去，命令各舰立刻执行！”
时间就是生命。
维系日军联合舰队的生存。
这次的方案等于集中进行输送，弥补了油轮晚到的时间。
由重型巡洋舰先向驱逐舰输送燃油，然后战列舰向重型巡洋舰输送。
战列舰能为每艘重型巡洋舰提供约500-600吨燃油，重型巡洋舰向每艘驱逐舰提供200吨左右的燃油。
最后再有油轮输送完成。
从多方面考虑之后，结合目前的情况，栗田健男选择了最优方式。
这样的补给会在22日早上5点结束。
捷号作战主要依靠的是陆基航空兵还有水面战斗力量。
栗田健男更多还是从航程上来考虑。
如果一旦发生战斗，战舰必须要提高航速。
而萨马岛和莱特岛则是舰队航程的极限。
“电告司令部，如果要在24日入夜到达莱特湾，航速必须维持在16节，这样油料剩余还剩下五分之三！”
“嗨！”
“24日早晨到达的话，舰队必须提速到20节，这样最终只能剩下一半的油料！”
草鹿龙之介边读边皱着眉头，“舰队可能需要在返航途中，在科伦湾或者乌卢甘湾重新加油！”
随着参谋长读完电报，丰田副武重重喘了口气，坐在了办公桌后面。
这一系列的数字背后，反应出栗田健男舰队目前的困境。
那就是意味着第二舰队一旦在萨马岛和莱特岛与美军交战，将无法执行高速作战行动。
“按照我们昨天定的最终命令来执行！”
思虑片刻之后，丰田副武还是无奈放弃，紧握双拳，“无论承担什么样的后果，此次作战务必达成！”
“嗨！”
这也是担任联合舰队参谋长以来，草鹿龙之介首次看到丰田副武的颓废。
眼角处还微微闪烁着光芒？
这是难过——
草鹿龙之介顷刻间反应过来。
如果菲律宾落到美国人的手中，意味着南方资源地带将会和日本本土彻底隔离。
整个第二舰队算什么？
说不好听点，回来以后也是一堆废铁。
油库已经光得能跑耗子，哪还能供应得起海军这种吞油大户。
即便是还有点油料，跑到东印度附近也没什么卵用，没有日本本土的弹药补给还是一堆废铁。
言而总之，总而言之......
迟早都是废铁。
不过是早一天晚一天的事。
到现在计较那么点油料还有意思吗？
其实日军高级指挥官心里都清楚，大日本帝国恐怕要亡国了！
战争已经快要结束！
日本帝国海军横行亚洲海域的时代即将成为历史。
败亡之国可能还有海军吗？
想想也不可能！
所以在亡国之前，丰田副武为这些凝聚了几代日本海军军人梦想的军舰，找一处坟地。
不管莱特湾海战的胜负如何，却是目前现下最好的地方。
从一名曾经雄心壮志的日本海军大将到现在只想拼力一搏的司令长官，全世界都知道丰田副武接手的就是一个烂摊子。
不是说必须扭转战局，而是偌大的海军找不到一个适合的人当联合舰队司令。
可以说，丰田副武想当的时候没让当，不想当的时候硬被众人推上台。
捷号作战更是让人看不懂。
与日本海军传统作战方式的先发制人不同，这次各支舰队汇合没有采用集中攻击的方式。
“他们有逐个击破的能力吗？”
草鹿龙之介猛然想起舰队的实力，黯然叹了口气。