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不止如此，还有战斗损失带来的巨大压力。
日军舰队在萨马岛附近遭受了三天内的第三次损失。
两天前，重型巡洋舰爱宕号和摩耶号在巴拉望航道被击沉，高雄号受到重创后撤离。
武藏号战列舰已于前一天被击沉在锡布延海。
重型巡洋舰妙高号受到重创，被迫返回了文莱。
驱逐舰滨风号和清霜号业已离队。
现在剩下四艘重型巡洋舰，三艘驱逐舰在萨马岛外海。
在不到48小时的时间里，日军在列的舰艇数量从原有的32艘减少到16艘。
现在栗田健男的舰队只剩下两艘战列舰，一艘重型巡洋舰，一艘轻型巡洋舰。
驱逐舰还有八艘。
“空袭几乎没有间断过！”
栗田健男像是为自己辩解，“任何一个时间段的飞机数量都不少！”
包括宇垣缠在内的参谋们，不约而同地点了点头。
没人责怪栗田健男。
这种令人窒息的压力谁都没经历过，一下损失这么多舰艇，栗田健男的表现在情理之中。
不过放弃追击，已经等于放弃了这场战斗。
处于莱特湾北部的哈尔西已经将第三十四特混舰队重新编队。
重型巡洋舰新奥尔良号，威基塔号，轻型巡洋舰莫比尔号，圣菲号以及10艘驱逐舰将留下来为两个航母编队护航。
南下的战舰部队由6艘战列舰，3艘巡洋舰，1艘驱逐舰编队组成，随行的还有第三十八特混舰队第二大队。
整个舰队的航速保持在12节，以便给驱逐舰提供油料补给。
按照时间规划，这支编队在午夜后不久将抵达海峡。
埃塞克斯号。
目送哈尔西的舰队远去，李慕华这才将视线放回地图。
现在两支航母编队的指挥权重新回到米切尔手中。
“不顾一切地打掉这支舰队！”
得到命令的李慕华这才对舰载机编队进行重新规划。
“算上第一波回来的机组，预计能达到200架次！”李慕华详细算了一番后向谢尔曼汇报。
谢尔曼想了想，这才提醒：
“至少得告诉他们攻击哪艘？我相信你已经知道了日军编队！”
按照一般情况下，指挥官很少对远方的空战进行指挥，一是不在现场，二是担心影响飞行员们的判断。
可是今天这种场景，日军明显暴露出致命的一点。
他们没有制空权。
李慕华点头，迅速将沙盘上的舰艇摆放完毕，召来了通讯参谋：
“列克星敦号攻击这艘，埃塞克斯号攻击那艘，兰利号分成两个机组对这两艘航母进行攻击！”
“这一艘较大应该是轻伤的，则交给企业号，富兰克林号，圣哈辛托号！”
“yes，sir！”
两支航母编队正悄然继续北上。
注意到这一点的阿利伯克连忙提醒米切尔：
“sir，我们没有战列舰！”
“刚才哈尔西将军不是带走了吗......shit！”
米切尔仿佛像想到了什么，连忙下达命令，“通知舰队，立刻停止移动！”
整个舰队的指挥官们这才恍然醒悟，并提高了警惕。
此时，他们已经距离日军不足60海里。
“sir，刚才攻击编队发来电报！”
通讯兵迅速汇报，“日军的驱逐舰在忙于救援沉没船只的船员！”
“那就好！”
米切尔咧嘴一笑，“伯克，这下看你的了！”
这场战斗打到现在，一直想发挥的阿利伯克却无用武之地。
现在见米切尔主动把权利让给自己，阿利伯克感激地敬礼：“谢谢，sir！”
这次派出舰队出击，也是米切尔没办法中的一种办法。
先让舰队靠近日军航母编队进行肃清，然后航母编队才能放心北上继续作战。
至于舰载机，一直炸一直爽。
往死里干日本人就是了。
很快舰队分出了4艘巡洋舰和12艘驱逐舰，以25节的高速追击。
李慕华同时也调动了一个中队的战斗机进行侦查和护航。
瑞鹤号航空母舰。
残破冒火的甲板上一片狼藉，伤兵躺在那里不住哀嚎。
此时的航空母舰已经失去了动力，舰身发生了倾斜，眼瞅着离沉没也就快了。
“指挥官阁下，请尽快撤离！”
舰长贝塚武男不住相劝，“现在我们的电台尽数失灵，已经失去了旗舰的作用！”
小泽治三郎在一群人的包围中，冷眼看着伤兵们，轻轻摇了摇头。
根据美军舰载机的攻击频率，依他判断，诱饵舰队的每艘船可能都最终难逃覆灭的命运。
而他自己，也打算跟随舰船一起消亡在这里。
见到小泽治三郎这么固执，参谋长大林末雄严肃地走到旁边：“指挥官阁下，希望您要对整个舰队负责，而不是一艘舰船负责！”
“我......”
小泽治三郎深深地叹了口气。
仗打到这份上，诱饵舰队已经完成了使命。
随着栗田健男发给联合舰队司令部的捷报不断传来，小泽治三郎明白他们已经完成了引诱计划。
剩下的就是被空袭，然后直至沉没。
但是刚才司令部转来的一封电报，让小泽治三郎有些痛心。
他没想到，栗田健男在攻击盟军登陆舰队时，竟然会损失那么大。
最重要的是栗田健男已经重新北上，离开了莱特湾。
这么一来，引诱舰队也没有必要再这里穷耗的，必须尽快离开才行。
“好吧，那就拜托诸位了！”
小泽治三郎环顾一周，再度看了眼满目疮痍的飞行甲板，向参谋们鞠了个躬。
日军旗舰改成了轻型巡洋舰大淀号。
他们此刻只有一个任务，那就是尽快脱离战场，迅速撤退。
初月号，若月号，桑号驱逐舰立刻展开了营救。
千岁号航空母舰已经逐渐下沉，海面上只剩下一艘千代田号航空母舰。
失去动力且大量灌进海水的航空母舰只能等死。
小泽治三郎率领舰队向北机动时，第三十八特混舰队新编巡洋舰和驱逐舰编队来到了附近。
“空中没有发现任何动静！”
“可以发起任何攻击，重复，请迅速发起攻击！”