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这一次，在格大灵竹之时，为防止上次出现巨石的滑落，朱露白特意挑选了一处空旷之地，而周边不远处也有几位同门正在修炼，这样大家相互有个照应。今日已是刘宗儒格大灵竹满三月的日子，与头次小灵竹一样，自清晨卯时开始，刘宗儒便进入境，六识尽闭。约莫三个时辰之后，临近末时，刘宗儒身前的大灵竹便由圆形，变成方形。这也预示着，格物中的格竹基本功已经修炼有成。此刻刘宗儒的儒门功法也进阶到格物一层闻道境。除了朱露白一早便提前来道贺，步仁与白云飞也一同前来祝贺小师弟。而二师兄魏子兰与五师兄朱崇棣则因有事在身，便让步仁白云飞二人代为祝贺。
“小师弟，恭喜你终于两只脚都迈进修行之路了！”步仁微笑着拱手祝贺道。
“谢三师兄！”
“哈哈！小师弟你最该谢的人应是大师姐，她可是为你修行忙前忙后的。我们师兄弟几个，可从来没享受过这样的待遇。”白云飞看着刘宗儒，酸酸的说道。
刘宗儒‘嗯’了一声，随即转身向师姐朱露白拱手道，“感谢师姐长时间来的指导！”
“谢我啊？就这一句话就想把我打发了？”朱露白坏笑着揶揄道。
面对师姐的反问，刘宗儒尴尬不已，确实帮自己这么大忙，一句感谢太过草率了，随后搔了搔头说道“那师姐要我如何感谢？”
“这个嘛！我还没想好，等我以后想好了再告诉你。”朱露白俏皮的笑了笑，不过说的也是实情，像她这种明汉帝国特殊身份的人，不缺任何东西。
就在几人谈话间，一名弟子匆匆而来。“敢为那位是刘宗儒？”
“我就是！”刘宗儒上前答话。
“刘师兄，我是闵君门下弟子，今日当值宗门护卫任务。方才有一位差役急匆匆送来一封书信，说是滕州南部的清水镇出了要事，让我务必将书信亲手交给你。”说话间，这名弟子便将一封书信递给刘宗儒。
这时，朱露白、步仁、白云飞三人也上前来，刘宗儒接过书信后，看到信封上的蜡封乃是庄道华的印章，便料定必是出了大事，随即连忙拆开信封，取出当中的信件看了起来，目光扫过之后，便已得知发生了何事。其余三人看到刘宗儒急切和忧虑的神情，便担心地问道：“师弟，到底发生了何事？”
“信上说，腾州南部的清水镇，近来接连失踪了百余名乡民，就连临近的卫所派去寻找的官兵也失踪了数十人。此事在清水镇引起了巨大恐慌，镇里百姓白天不敢下田耕作，夜间更是足不出户。”刘宗儒将信上的大致内容讲了一遍。
朱露白率先问道：“小师弟，此事你是何打算？”
“具体情况我还不太了解，当务之急我要尽快返回府衙。”
“可是你的功法刚迈入新台阶，如果时机成熟，不出月余便有望突破格物层不惑境界。现在离开，搞不好会影响你功法突破的速度！”步仁插言道，在他看来目前确实是全力突破格物二层的最好时机。
刘宗儒看着腾州方向，目光坚定的说道：“师姐，两位师兄，我入儒门求仙问道，为的就是除魔卫道。此时，那些百姓正在受不明之灾，而我又是地方官员，岂能因自己功法修炼一事而不顾百姓之生死。那这样的话，练这功法还有何意义？”
此时一直默不作声的白云飞，伸手拍了拍刘宗儒的肩膀，转而对朱露白和步仁说道：“大师姐，步仁师兄，我觉得小师弟说的有道理，不如我们三人帮他渡过难关！”作为出身将军世家的白云飞来讲，军人的天职便是保家卫国，虽然他选择了修行之路，但理想与小师弟如出一辙，那就是除魔卫道。因此，刘宗儒这番话他自是感同身受。
“嗨，四师弟什么时候学会当好人了，我跟大师姐肯定是要帮小师弟的。呵呵！”见四师弟抢了自己风头，步仁便挖苦对方。
对于步仁师兄的玩笑话，白云飞只是报以微笑。
随后，四人一并下山而去，在离开宗门之前，是必须要到闵君那里告假，只不过寻常外出的小事都是由闵君的大弟子卓剑处理，因此四人很容易就得到了允许。这一次出了宗门后，四人同乘步仁的飞行法器砚台，一刻间便到了腾州府衙。
一进府衙大门，此时的议事厅中已经聚满了腾州的大小官吏，师爷庄道华看见刘宗儒一行人时，便急忙走到厅外迎接。
“刘大人，你可算回来了！”庄道华带着从未有过的急切表情说道。在刘宗儒印象中，他这位得力师爷是一位不可多得的人才，聪慧过人、老练持重。像今天这般急切，还是头一次见。
刘宗儒微笑着回道：“信未时收到，因需要向宗门告假，故耽搁了一些时间。快与我将下事情的经过！”
“是，大人。先随我进去，稍后我一一禀报。”
四人随庄道华一同进到议事大厅，因着先前在刘府见过朱露白，故此庄道华也猜出步仁和白云飞的身份，也就没有多此一问。一众官吏，分别从不同角度向刘宗儒汇报了清水镇的情况，掌管户部的从人员失踪谈起，分析了失踪人员的大概背景；负责治安的卫所裨将则从参与搜寻的过程详细讲述；经过几个官吏的描述，基本还原了清水镇事件的始末。
原来，在一个月前，清水镇有人失踪，一开始大家也都没有在意，只当做是平常的失踪案件。可是接下来让大家没想到的是，每日失踪的人数竟成倍增加，这整个清水镇不过两三万人，每日失踪十数人，立即就在当地引起了恐慌。从各官吏的口中得知，共有一百零八人失踪，其中男女各半，均为五十九人。失踪人口年龄跨度较大，老幼皆有。
“庄道华，你怎么看？”刘宗儒并未先讲出自己的意见，而是征询了庄道华。
庄道华拱手道：“回大人，从清水镇呈上来的资料，以及诸位同僚的说辞，这个失踪案件并非寻常的人口拐卖，或是绑架勒索案件。原因有三：第一，所有失踪人口，包含了不同的年龄，而且是男女都有。而人口拐卖案件，大多以幼童或者年轻女性为主，因此人口拐卖可以排除。其二：到目前为止，那些有家人失踪的人家，并未受到任何绑匪勒索信函。并且这么大范围的绑架案件，那也不是一般绑匪所能做到的。因此也可以排是绑架案件。其三，失踪的人分别来看，并不能发现有何问题，但是从整体的人数来看，恰好是一半男性，一半女性。这就更能说明，这次人口失踪并非寻常案件，而是一种对性别特殊的需要。”
“你的意思是说，可能是祭祀或者修炼需要？”步仁接了庄道华的话说了下去。
此话一出，厅中众人一阵轰乱，在这些普通人眼中，那些邪魔外道最是可恶，往往为了一己修行的私欲，肆意残害人命。但，对于邪魔外道更多的是发自内心的恐惧。一时间，人人自危，纷纷猜测这人口失踪事件背后，到底是何妖孽作祟。恐惧的气氛在议事厅中弥漫开来，眼前的慌乱场景是刘宗儒没有意料到的，如何稳定大家的情绪，如何追查这人口失踪案件，对他来讲将是一次严峻的考验！