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殿试前一夜，下起瓢盆大雨，汹涌之势似要将京都给淹了。
张首辅身着常服，端坐在太师椅上。
对面坐着的是吴次辅、曹翰林二位，是这一次殿试的阅卷官。
张首辅拿出一篇文章，放在桌案上，“你们看一眼这后生的文章，文采斐然，妙笔生花，比之当年的陆子书，有过之无不及。”他笑着说一声，“只可惜，初生牛犊不怕虎。”
吴次辅与曹翰林心中意会过来，前几日张首辅设宴，给顾庭之送了邀请帖，顾庭之不识好歹，未曾赴宴。
张首辅是一品大员，一人之下，万人之上，众人竞相巴结。
竟给顾庭之拂了脸面，将人得罪狠了。
张首辅请他们欣赏顾庭之做的文章，实则叫他们认一认笔迹。
殿试不需要誊录，送呈到阅卷官手中的是原卷。但凡用心，便能认出是哪位‘特定’考生的笔迹。
所有参加殿试的文章，都由阅卷官评卷，最后挑选前十给元靖帝，由他圈出状元，榜眼，探花。
张首辅这是让他们将人给刷下来。
二人对望一眼，“此人虽然文采出众，作的文章却华而不实。”
张首辅笑了笑，望着窗外的雨夜，“夜深了，你们回吧。”
吴次辅与曹翰林纷纷告辞。
——
桐子巷却是另一番情景。
雨水飞溅，噼里啪啦的打在窗户上，屋子里点着一盏油灯，一家四口盘腿坐在炕上，氛围十分温馨。
苏叶手里拿着一根细小的红绳，顾思贤将一枚铜板套进去，握住顾庭之的手，让苏叶佩戴在顾庭之的手腕上。
苏叶将铜板系在顾庭之手腕，松紧度刚刚好。
“爹，您不能摘下来。这是我和妹妹在夫子庙给你求来的。一定能保佑你高中，化厄运为好运气哦！”顾思贤将苏叶打的结，再打两个死结，拉一拉，挺结实了，他才拿剪刀将多余的绳子剪断，再拉下顾庭之的衣袖遮住。“爹，不能摘哦！不然可就不灵验了！”
顾庭之笑容温润，收下儿子的心意。
苏叶拍着俩小只的屁墩儿，让他们去睡觉。
俩小只抱着顾庭之，一人亲一边他的脸，顾云舒娇声说，“爹爹，我和哥哥把好运气给您！”
顾庭之揉一揉俩小只的脑袋，“快去睡觉，明天和你们娘一起出去游玩。”
俩小只高兴地跑房间去睡觉。
“你也早点睡觉，明天有一场硬仗要打呢！”苏叶心里莫名地紧张，担心有意外发生。
顾庭之将她抱回房，放在床上，漆黑的夜色中，他眸光明灭不定。
“孩子们送给我一个驱邪铜板，必定会过的。”
苏叶心里也如此美好的期望着。
——
殿试设在紫禁城保和殿。
贡士大多已经聚集在西苑门口，清一色的贡士服。众人即兴奋，又紧张，并不喧闹。只是偶尔有相熟的考生相互打一声招呼。
顾庭之来的时候，有人认出他，正是这一届会试的会元，朝他拱手行礼。
顾庭之作揖回一礼，转头看着前方等候入宫的百官，目光最后落在庄严巍峨的皇宫，胸腔里涌起热潮，那一种隐秘又难言的兴奋，泛起激荡之情。