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当苹果公司的 ipod以高科技精品的面貌上市，并风靡全球时，便有行家指出 ipod 其实并不是什么高科技新品，而是一个翻版的 3 播放器。3 音乐和播放器大家都很熟悉，它们在ipod 出现前好几年就有了，而且最初搞 3 音乐的公司也不是苹果。 3 是当今在互联网上传播音乐的最通用的媒体格式。它的历史十分“悠久”，可以追述 到 1979 年 at&t 贝尔实验室搞的一些语音压缩算法。到了 1991 年，德国弗劳恩霍夫应用研究所和 at&t 贝尔实验室基于上述研究成果，提出了一种将高保真激 光唱盘质量的音乐做成有损失压缩的音频压缩标准 auyer 3，简称 3 。采用 3 数据格式的音乐质量比激光唱盘的质量要差一些，但是数据文件大小小了一个数量级。在互联网兴起以前，这种音频压缩方法并没有广泛应用。1995 年，弗劳恩霍夫基于 3 格式推出了在 windows 操作系统下运行的世界上第一个 3 播放器 winy3。当互联网兴起后，大家发现音乐经过压缩后，在互联网上传播成为可能。在 3 以后，又出现了各种各样的原理相同的音频文件压缩方法。
1995年，微软的一位高管罗伯特•格雷斯从微软出来，创办了 realworks 公司。它一方面开发为互联网服务的通用音频和视频播放器，另一方面为媒体公司，比如 nbc 提供将节目放到互联网上的服务。该公司的播放器是跨平台的，能支持所有现有的音频和视频压缩格式，并且做到一边下载，一边播放（而不是下载完了再播放）。它还可以根据网路速度的快慢调整音频和视频质量（网路越快，质量越高）。 realworks 早期非常成功，创办的当年就推出了它的 1.0 播放器，并且在互联网上转播了nba的篮球比赛。在接下来的两年里，realworks 每半年就推出一些新产品和服务。
但是，到了 90 年代末，随着微软在播放器市场上地位的加强，realworks 的发展越来越受到制约。和微软的ie一样，其媒体播放器 dia yer 也是随 windows 操作系统免费提供的。很快，微软的 dia yer 就超过了 realyer，一举夺得市场占有率第一，这里面盗版的 windows 也为微软抢夺播放器的市场份额做出了“巨大的贡献”。有了免费的播放器，很少有人会花四十美元下载一个功能差不多的 realyer了（realworks 通常把它旧的播 放器让用户免费下载，但是它的功能不全，它最新的播放器在美国总是要 $39.99，至今如此）。 当然，由于专利的限制，有些格式的媒体不能用微软的 diayer 播放，必须用 realyer 付费版播放，但是，如果哪家媒体公司选择了这种格式，观众和听众数必然少而又少，久而久之，这种不能通用的媒体格式便自然而然地趋于淘汰。到 2000 年，网络上绝大多数媒体都采用微软播放器可以播放的格式。这样，微软利用免费捆绑的 diayer，控制了广大用 户计算机上的播放器，进而渐渐控制了互联网上的媒体文件格式。
微软从 1998 年起在播放器上挑战 realworks，到 2000 年前后便夺取了 realyer 一半的市场份额（nelson 和 sore 等第三方市场研究公司发布的播放器市场的占有率数据 大相径庭，我们这里只能给出一个大致估计。），到了 2002 年，两家公司便平分秋色了。两年后，realyer 的占有率只有微软 diayer 的一半不到。以后逐年减少，到去年占不 到播放器市场的 20%。图 12-6 realyer 和 diayer 市场份额变化趋势图 realworks 源于微软又被微软打败。虽然它的境遇和网景公司有些相似，但是，两家公司失败的原因不尽相同。
网景公司是被动地死守浏览器市场，但是在微软捆绑的打击下节 节败退，最后无险可守，从此从人们的视线中消失了。realworks 也许因为是微软自己人办的公司，谙熟微软的竞争之道，所以一开始就不断在找退路，它在做播放器的同时，提供了多项基于互联网的广播和电视服务。realworks 通过向互联网用户收费订阅费 （subscripn fee）挣钱，同时在广播和电视中插播一些广告。除此之外，它还有音乐付费收 听和视频付费收看等等。比如在网上听歌每月十三美元，网上玩游戏每月十美元。由于 realworks 比较早进入服务市场，同时服务市场又一直是微软的弱项，它在失去了播放器软件市场后，终于守住了网络音频和视频服务的市场。服务性收入在 realworks 的营业额中份额，最初是空白，但是逐年增加，靠着付费服务的收入，realworks 挺过了从 2000 年到 2002 年的互联网最艰难的时期，得以生存下来。但是 realworks 的营业额始终没有回到 2000 年的水平。
华尔街对它已经很不看好。它的股价从 2000 年初的 90 多美元降到 2001 年 3 美元的最低点，虽然现在恢复到 6 美元，也不过是当年的零头而已。今天，realyer 退出了一流公司的行列，但是，在互联网历史上，realworks 的贡献不可磨灭。它使得音乐在互联网上广泛传播（当 然这里面 napster 的贡献也很大）。在网络泡沫破碎前（2000 年），音乐占整个互联网流量的第二位。其实，realworks 有一个更好的办法来抵御微软的竞争，就是走后来苹果 ipod 的道路，推出自己的便携式媒体播放器。也许是因为 realworks 源于微软，不知不觉地采用了卖软件的商业模式，而没有想到做一个专门的类似 ipod 的消费电子产品。也许是因为当napster 打输了和唱片公司的官司后，realworks 看不到网上音乐市场的前景，便把精力集中在将新闻等电视节目搬到网络上。遗憾的是，美国广大观众至今仍然习惯于在大屏幕电视上看新闻而不是到计算机的小屏幕上看豆腐块大的视频。至于听歌，大家还是习惯将音乐下载到自己的 pc 机、ipod 和手机上听，而不是通过互联网整天连到 realworks 的服务器上听。因此 realworks 的订户数量一直涨不上去，它的商业模式便如同一条死胡同，越走越窄。realworks 在和微软竞争中幸存下来，已属不易。而它的前景却依然堪忧。
首先，由于苹果 ipod 的热卖和它的免费的 itunes 在 pc 机播放器市场上的强势地位，realyer 的市场份额以更快的速度下降。早晚有一天 realworks 将不得不把它完整版的播放器免费提供出去。 itunes下载业务还将蚕食掉 realworks 已所剩不多的付费下载。其次，youtube 的免费服务对 realworks 的付费订阅冲击很大（其实，realworks 自己成为 youtube
并不难，但是要求 realworks 在 2000 年时推出一个类似 youtube 的网站不太现实，因为那时候宽带上网并不普及。realworks 在开始时没有采用 youtube 的在线服务方式，那 么以后它就很难更改其商业模式了。我们在上一章提到，创业的大环境常常决定了一个公司的成败发展，realworks 和 youtube 失之交臂就说明了这一点。）
realworks 作为早期互联网音乐、视频播放器和服务业的霸主，本来最有资格得到苹 果现在在便携式媒体播放器的统治地位。如果 realworks 能看到并做到这一点，它和微软的竞争成败都无伤大局。但是，它错失了那次、也是唯一的一次不太容易把握的良机，从此 便将领导音乐时尚潮流的使命拱手让给了苹果公司。这也许是一流的苹果公司和二流的 realworks 之间的差距。 结束语
从太阳公司到 realworks，都在短短的几年到十几年时间里走过了从无到有，再到顶点然后迅速衰落的过程。虽然它们最终败在了微软的手下，但是它们的衰退很大程度上是自己的原因（ novell 自身的原因少一些）。如果它们能找到真正适合自己发展的方向，它们就能在与微软的竞争中立于不败之地，或者竞争的成败甚至都不是很重要。这些公司对我们这个世界作出了巨大的贡献，它们改变了我们的生活方式。另一方面，这些曾经辉煌的公司薪尽火传。今天苹果公司的 ipod 和 itunes 就有 realworks 播放器和在线下载的影子。今天 google 的云计算在某种程度上实现了当年 novell（和 oracle）的网络 pc 。
网景的浏览器已经是历史，但今天蓬勃发展起来的火狐（firefox）可以说是它的翻版。历史不会简单的重复，失败是成功之母，it 行业的精英们不仅没有再犯前人的错误，而且做得比前人更好。从 这两个方面讲，我们都应该感谢这些只有短暂光辉的公司。