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过不多时，侍从领着赵凡从门外走了进来，朱皓抬眼一看，见赵凡身后还跟着两名身材瘦弱的青年士卒，那两名士卒还抬着一只沉重的红木箱子。
朱皓一看心里就明白过来，赵凡是来送礼的，他满脸堆笑地起身迎上前道：“赵将军，你军务繁忙，怎么还有空过来？”
赵凡让两名士卒将红木箱子摆放在地上，又挥手让她们出去。等屋里只剩下他和朱皓两人，他这才冲朱皓笑道：“主薄大人不辞辛苦来我军中犒赏将士，末将便是再忙，也要前来向大人表示感谢。”
赵凡说完，弯腰打开地上的箱子，伸手冲里面一指，“区区薄礼，不成敬意，还望主薄大人不要嫌弃才好。”
朱皓看到箱子里面码着好几排马蹄金，顿时眼都花了。他心里估算了一下，箱子里面起码有一千锭成色十足的黄金。
赵凡手指一松，将箱盖重新合上，然后冲朱皓笑道：“听说主薄大人深受刘使君的信任，还请您回去之后，多在使君面前替我师兄美言几句，倘若我师兄能接任丹阳太守的位置，末将还有重礼相赠。”
朱皓心道：“果然如此，礼下于人，必有所图，这小子的胃口还真是不小。”
朱皓想了想，还是如实相告，“赵将军，实不相瞒，按樊将军的资历和战功，他做丹阳太守还是绰绰有余的。只因他是于吉教长的弟子，使君对他多有顾虑，一直不敢委以重任，想要使君改变心意，此事怕是难以做到。”
赵凡笑道：“此事对别人来说，自是难办。不过，主薄大人足智多谋，又深得使君的信任，这事对您来说，就是一桩小事尔。”
朱皓心里暗骂：“这个奸滑的小子，先用厚礼诱惑我，再给我戴顶高帽子，他这分明是要吃定我啊。”
朱皓有心开口拒绝，却有舍不得放弃那一箱金灿灿的黄金。
内心挣扎了许久，朱皓还是咬牙点头道：“赵将军，此事我定会在使君面前全力促成，至于最后结果如何，我可不敢给你一个保证。”
赵凡笑道：“主薄大人有心就好，即便此事不成，末将也会对您感激在心。”
赵凡说完，又冲朱皓施了一礼，然后干脆利落地告辞离开。
等赵凡一走，朱皓立刻上前打开箱子，伸手取出一块金饼，嘴里喃喃自语道：“黄金是好，可拿着却烫手啊。”
…
秦松离开郡守府，也没有返回自己的府中，而是骑马直奔邓当的府邸。
结果，他在邓府的大门外吃了个闭羹，邓府的仆役告诉他，家主染病在身，不见外客。
秦松听了暗自摇头，邓当在他心里一直是个忠义的汉子，想不到薛礼一死，他这么快就倒向赵凡那边去了。
秦松其实是误会邓当了，让仆役闭门谢客，将其拒之门外的人其实是邓当的妻子吕氏。
吕蒙如今成了赵凡的部曲，吕氏自然不会再让邓当站出来同赵凡唱反调，她觉得两不相帮最好，便让邓当躲在家里闭门不出，也拒绝外客登门造访。
秦松在邓府门前徘徊了一阵，便骑上马转道前往步澜的府邸。
在步澜这边，秦松到是没有受到冷遇，而是被步澜热情地迎入府中，设酒款待。
二人小酌了几盅后，秦松便开门见山地问起薛礼被害之事。
步澜轻叹一声，“唉！薛府君死得太冤了，谁也想不到，笮融狗贼竟然会收买焦挺，让他当众刺杀薛府君。”
秦松疑惑地道：“子微，此事确是笮融所为吗？”
步澜点头道：“千真万确，虽然笮融矢口否认，可刺客在临死前亲口说出让笮融照顾好他的家人。”
“这会不会是刺客故意陷害笮融？其实幕后的凶人另有其人？”
秦松提出心中的疑问，他对薛礼之死有着许多不解之处，因为这事发生的太突然了，笮融杀了薛礼还有迹可寻。可赵凡随后又杀了笮融，这就令他感到疑惑不解了。
他可不信赵凡是想要为薛礼报仇，别人不知道，他心里可是一清二楚，薛礼为了控制赵凡和他的部曲，故意减少军粮供应。要说赵凡恨之欲其死，他是一点都不奇怪。
秦松：“文表兄，我知你是在怀疑赵凡可能是幕后凶手。这事按照谁受益最大来分析，他确有嫌疑。可你只要仔细一想，就能明白此事绝不可能是他所为。”
“子微，你是说他没有机会收买焦挺。”
“不错，焦挺身居秣陵城内，此前与那赵凡毫无交集，赵凡也绝不可能在几日之内派人收买他。此事之所以他得利最大，不过是他心狠手辣，善于捕捉时机，他成功地利用了笮融谋刺薛府君的绝佳机会，出手将笮融也一并除掉，造成如今的秣陵城变成他一家独大。”
秦松点头道：“你说的对，赵凡此人年纪虽小，野心却丝毫不输于孙策。我需立刻派人传书给刘使君，提醒使君对此人严加防范。”
步澜闻言皱眉道：“文表兄，你这么做似乎有些不妥吧。如今大敌当前，你却要挑起内部之争。一旦事情闹大，只会让孙策白白地得利。”
秦松摇头道：“子微，你误会我的意思了，我只是劝使君对其加以防范，并不是劝使君除掉他。”
步澜担忧地道：“就怕你这一提醒，使君自此不敢再重用赵将军。如此一来，岂不是自毁长城吗？”
“我只是尽一个属官的本份，具体该怎么做，还是由使君自己做决断吧。”
秦松说完，仰头猛灌了一口酒。接着，他放下手里的酒盅，起身冲步澜拱手告辞。
步澜亲自将秦松送出府外，直到秦松的身影消失之后，他才长叹一声，“树欲静而风不止啊。”
傍晚时分，樊能在郡守府内设宴招待朱皓和他的几名属官，秣陵城内的文武官员几乎全都到场，唯有邓当称病在家，没有前来赴宴。
朱皓对此也毫不再意，他与樊能推杯换盏，最后喝得酩酊大醉，让原本想要同他联名上书的秦松大失所望。
秦松回到自己的府中，立刻修书一封，派家仆骑快马连夜送往曲阿，请别驾许邵代为转呈扬州牧刘繇。