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这时，客栈外匆匆走进几人。
为首的是大理寺卿沈谦，他愁眉紧蹙，朝身边人烦闷道：“怎会发生这样荒谬的事！我们的人在钺郡调查了一早上，竟一无所获！”
杜恒接口：“好个猖狂贼子！明知我等在此地办案，竟在官府眼皮子底下作奸犯科！”
眼珠一转，发现熟悉的青衣身影安然端坐在桌边。他冷笑拂袖，“出了这档事，大理寺卿沈大人尚且不辞辛苦地忙前忙后，有人倒是乐得逍遥。”
魏子稷闻声抬眼，待看清来人，他当即搁盏起身，端正执礼：“不知各位大人莅临，可是……有紧急公务？”
“……”青黛立马也跟着起身，她低垂脑袋，站到魏子稷身后。
沈谦叹了一口气：“是钺郡县令家出事了。我们刚从钺郡奴苑回来。”
“县令？”
沈谦道：“去楼上厢房说。”
“沈大人！”杜恒最是看不惯众人捧着魏子稷的模样，“他魏子稷不过一个抄录文书卷宗的典吏，能随行已是他的福气，怎就事事要知会他了！他哪来的资格！”
沈谦扭头，意味深长：“就凭他是大祈数十年来最惊才绝艳的一位状元郎。”
“还是说，你能找出行凶者？”
杜恒一时语塞。
惊才绝艳？
从高中状元那年起，这位瑄陵君就被一贬再贬，最后沦落成了不入流的文书小吏，俗称“打杂的”。
倒是他这位同届榜眼，从寒门布衣做到了从六品修撰。
如此！世人还是只记得魏子稷一个状元！
而被虎视眈眈嫉妒着的瑄陵君此时从袖口里掏出一块方巾，将桌上剩余糕点整整齐齐地包好。
他转身塞入青黛掌心，低声笑：“这身新衣裳很衬你，像是换了个人。”
男人的语气温和而笃定：“不用怕。没人会认得你。”
青黛下意识将方巾拢紧。方才一听有位大人说起“钺郡奴苑”，她浑身就绷紧了。
瑄陵君如此说，是在宽慰她吗？
可罪奴的身份信息早已归属钺郡，都是登记在册的……
她扬起苦兮兮的脸，强笑了一下：“嗯！谢谢大人！”
魏子稷落在青黛脸上的视线并未停留多久，他一颔首，就迈步往楼上走。
转身之际，他不禁轻笑一声。
包厢内，沈谦皱眉：“如此偏远地界的县令能得罪什么人？自家掌事被悬在城门外羞辱不说，更兼府邸失窃。”
魏子稷静坐一隅，眸光亦沉静似水。
杜恒抢白道：“奴苑昨夜不是趁乱跑了好几个女奴吗？指不定是她们积怨已深，早做了预谋！”
他问身侧的兴州知县韩明：“韩大人，你说呢？”
“啊这个……”骤然被点名，韩明温吞木纳道，“女、女奴怎会有此等本事？还能抽打掌事数百鞭，再将他吊在城门上？”
杜恒挥挥手：“怎么不可能？我府上的粗使丫鬟力气可大得很。”
韩明微微坐直，虽心底发虚，面上不显：“女奴们大概只是趁乱逃命而已，犯下如此重案，应当不至于……”
“子稷，你觉得呢？”沈谦问。
魏子稷凝神听了片刻，道：“县令府邸内何物失窃？”
沈谦头疼地摁住太阳穴：“少许金银首饰？貌似也不是什么大不了的东西啊……”
“……”被这一提醒，沈谦嘶了一声，“说来也奇怪，偌大宅邸，偏偏只有掌事房中失窃。”
魏子稷缓缓道：“是得罪了人罢。”
“他一个从未迈出钺郡的人会得罪那般有本事的人？”沈谦道，“你没见过掌事那伤势吧？”
“大夫说他身中两百零六鞭，真是将全身每根骨头都抽了个一遍。如此，那掌事竟还剩了口气，被堪堪救活了！只是那眼睛是不成了，余生怕只能做个瞎子！”
“闹得人尽皆知，只是向一个小小掌事寻仇？何必呢？”
“有如此严重？”魏子稷神色意外。
“他不就是这么对手下女奴的？”韩明握紧茶杯，脸色不好：“罪有应得罢了。”
韩明仰头将茶水全喝了，平日个性温吞的知县愤慨道：“指不定是江湖豪杰看不下去那畜生的作派，才拔刀相助了！”
“沈大人！您今早不是亲眼瞧见了那些女奴的处境吗？是，她们是罪奴不错，可为何要整日虐打折磨她们？”
“说到底，这些罪奴只是受父兄获罪连累的无辜女眷而已！您知道她们当中最小的，才多大年纪吗？”
“才八九岁啊！”韩明几乎快捏碎瓷杯，“与……与我家中小女儿一样年纪。”
“好了，住嘴。”沈谦无奈道：“依朝廷律法，罪奴之身，身非己有。这不是我等可以置喙的。”
韩明脸色难看。
“沈大人，依子稷浅见……”魏子稷声音不大，语气平和，“依朝廷律法，民不举，官不究。”
“今既无人鸣冤，又无伤及人命，这桩江湖私怨，我等若强行裁断，怕是要……”
男人眼尾微弯，温玉生辉：“惹祸上身。”
“你是说就此作罢？”杜恒不甘道，“一个县令家的掌事重伤、府邸失窃，罪奴还跑了好几个，你说作罢？！”
沈谦沉吟片刻：“……子稷说的有理。”
他眉目间缓和下来，“这事揭过。不必再提了。”
沈谦起身：“想必那位掌事亟需静养，我们吵吵闹闹地要替他伸冤算什么？罢了罢了，作罢！”
“沈……”
沈谦说：“明日我们就启程回朝。”
大理寺卿一走了之。
韩明心里装着事，也急急忙忙跟着走了。
只剩下昔日状元和昔日榜眼两两相对。杜恒声调尖锐：“哼。你还是一张嘴就有巧言令色的好本事！”
魏子稷恍若未闻，他眸光清润，斟了一杯热茶，将杯盏轻轻推向杜恒：“杜大人可用过早膳了？后厨留了些点心，我唤小二拿给您？”
杜恒一团无处发泄的火狼狈地噎在喉咙里，他非得在这块无瑕美玉上挑出点错处，将视线一转，望见了站在门外的小丫头。
如果没记错，那丫头早上还与魏子稷同桌而食？
哪里冒出来的？
杜恒横跨两步，一手揪住小丫头的衣领：“谁准你站在门外偷听的！”
小丫头脸色涨红，她下意识缩紧脖子，小幅度挣扎着：“阿青没有偷听！”
“杜大人。”魏子稷不着痕迹地拧眉，他说，“请放开她。这位姑娘是我的人。”
杜恒冷眼睨她。这姑娘面黄肌瘦，又胆小怕人得很，像只闹腾的小灰麻雀。偏偏她还穿着鲜嫩可人的桃粉色襦裙，瞧着与她极其不相衬。
像灰麻雀钻进了水蜜桃的壳里。
“哪来的寒酸乞丐？”杜恒扯起嘴角，“哦——还是说，这是子稷你的贴身女婢？”
呲啦——
绣着粉嫩桃花枝的衣领应声而裂，露出底下素白里衣。
“杜恒！”魏子稷脸色突变，他几乎是霍然起身，那白瓷茶盏被宽袖掀翻，在地上滚了几遭，停在杜恒脚下。
滚烫的茶水飞溅出来，沾湿了杜恒的裤脚，他道：“怎么了？我说错了吗？这丑丫头难不成还是你的通房……”
话音未落，他手臂上传来一阵剧痛！
杜恒难以置信地垂眼。只见手下拎着的那只灰麻雀张开了血盆大口，一边簌簌掉眼泪，一边咬定血肉不放松。
青黛胸膛剧烈起伏，她害怕到牙关发酸，但仍死死盯着杜恒，像凶神恶鬼般。
是这人……弄坏了她的新衣裳。
“你……！”杜恒抬手想打，带着风声的一巴掌猛然挥下——
“啪！”
一声闷响落在男人清瘦的脊背上，力道大到让他踉跄了一步。
杜恒愈加火大：“魏子稷你……”
魏子稷不动声色地将外袍盖在青黛头顶，他垂眸轻叹，声音低得谁都听不清：“咬他做什么？多脏。”
“你这丫头，得洗。”
“否则……就不要了。”
青黛仰头，她看不清魏子稷的表情，只能感受到男人外袍上留下的温度和气息。
“魏子稷！我教训一个奴婢，你冲出来做什么？”
魏子稷扭头。
杜恒往后退了一步。也是这时，他才发现一贯和善好脾气的瑄陵君面无表情时，眼神可以这么漆黑阴森。
幸而只是片刻，魏子稷神色缓和，温声道：“阿青是我义妹。”
“她年纪尚小，有什么道理，不妨直接同我说。莫要欺负她。”