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依月在剧烈的喘息着。
坐在沙发上的她脸色红得吓人，嘴巴开开合合的，吐出了灼热的气息。她像是剧烈运动完之后，也像是某种瘾犯了一样，坐立不安的。
她试着进入冥想，放空自己将心中那种难耐的感觉拭去。
她没能成功。
只有那些东西才能满足她，她已经不能失去那东西了，所以她只能听命于霍尔顿，只要听命于他，她才能得到那东西，从而获得活动。
她已经无法失去那东西了。
神？那鬼东西谁管！她只想要那些小小的东西。
她终于耐不住心中的冲动，转身看向旁边表情难看的霍尔顿，倾身靠过去，用充满渴求的口气向他提出请求：
“霍尔顿先生……一点就好……可以给妾身一点点吗？”
依月眼神迷蒙，吐气若兰。
换成是其他男人也许已经难抑冲动，可惜霍尔顿想要的，并非是美色，而是时间。
“你失败了。”
霍尔顿面无表情地说，“我说过，你失败了就不会有奖励。”
“可……可我已经受不了。”
依月抓住霍尔顿的衣服，身体像是烂泥般无力，但是霍尔顿只是瞥了她一眼，毫不怜香惜玉地说：
“就像肚饿一样，只要熬过最难受的那段时刻就可以了。”
“妾身……妾身要熬不下去了，所以……给我一点点……就一点点就好了。”
“你再说一句话，你以后都不会有。”
霍尔顿明显不耐烦了。
“妾身……”
依月还想恳求，但一想到对方可能真的以后都不会把那东西给自己，她就只能强压下心中的冲动，闭上了嘴巴。
“那……妾身去洗个澡。”
依月的目光里风情万种，但是霍尔顿波澜不起。话虽如此，依月本身也没有那种意思，就真的离开了房间，往自己的房间走去。
“……失策了。”
把双手架在沙发靠背的顶端，霍尔顿仰起脑袋完全靠在椅背上面。天花板上方，悬着一个老式的风扇。木制的扇页，还悬着几顶灯。
“迂腐！”
霍尔顿最终吐出这么一个字。
门响了。
有人推门进来。
“哎呀，我们的霍尔顿部长真的不会怜香惜玉呢。”
装作老成的口吻出自小小身影的嘴巴。
男孩负着双手，嘴角挂着嘲笑走了进来。
“雷恩小先生啊，说得好像你就怜香惜玉一样……”霍尔顿挺直身体，半侧头瞅了男孩一眼，“如果不是我阻止你，‘挑灯者’已经被你撕碎了吧。”
“什么撕碎呢？”雷恩鼓起了脸颊，“我又不是什么穷凶极恶的猛兽，又岂会把人给撕碎？”
霍尔顿不接这一桩。
“倒是你，只顾着阻止我，却让人给溜了。”
“临时构建的传送术式，人不可能跑远的。”霍尔顿胸有成竹，“阿伦德尔那老家伙把这座城市的结界打开了，为求不受外界的干扰……但是，看守人和犯人除了身份之别外，还有什么不一样？岂不是也同样受到牢笼所困。”
“一个可以随时离开，一个不能，这不是有分别吗？”
“但是，另外一个要进去囚笼之中，还是需要勇气的。”
“你这个比喻不合适。”
雷恩走到沙发对面的椅子落座，还小大人似的翘起了脚。他明明够不着地，还想装出有威严的模样，难道就不滑稽吗？他还把手交叠地放在膝头之上。
霍尔顿吐出长长的叹息，前倾身体把手架在膝头之上。
“一个成熟的人并不会在这里斤斤计较啊，雷恩小先生。”
“细节决定成败。”
雷恩不以为然，微微仰起小脸。
“所以，你找着人了吗？”
“依月的式神在找。”
“依月呢……”雷恩窃笑两声，“依月大姐姐好歹是大美女，你就一点都不心动吗？”
霍尔顿不回答这话题，从正装底下掏出了一包香烟。他拿出一根点了起来，雷恩顿时皱起了眉毛。小男孩似乎讨厌烟味。霍尔顿注意到了，但没有迁就对方的打算。
霍尔顿吐出一口烟雾。
“你让‘挑灯者’待在你们的房间里，是吧？”
“哪里可是刻满了压抑力量的禁制，而且满是受污染的魔力。她单是要抵抗这些就已经很困难了。”
雷恩像小恶魔笑出来。
那个房间里魔力污染严重，而且又有阿伦德尔刻上的禁制，就算“挑灯者”是时刻魔法师，也应该没有那么简单从中脱出才是。
而且，霍尔顿在那里也布置了各式各样的香料。
“我不明白，为什么不杀了‘挑灯者’？”
“我不想惹毛一个‘时刻魔法师’。”
“那杀了不就一了百了吗？”雷恩更不懂了。
霍尔顿又吐出一口烟。
“说告诉你，她就不是人偶了？”
“什么？”雷恩大惊失色，“‘挑灯者’是一具人偶？”
“在你面前的是，但她本人不是。”霍尔顿眉心堆起皱纹，“‘挑灯者’擅长制作人偶，但是本人的战斗力却不强，这是应对局乃至魔法端的共识。虽然应对局内部有不少声音，但是我有熟人告诉过我，‘挑灯者’──现身于人前的依格莉丝·艾莉森不过是一具代行者，是她远距离遥控的一具人偶罢了。”
“就是没有确切证据咯。”雷恩皱皱鼻子，显得不屑。
“但是，这个风险谁来背？如果真的是，她转眼就领着一百具人偶来堵我和你，你要怎么办？”
“把他们的时间通通停住不就好了吗？”
雷恩依然不以为然的。
“时之核”的威力，他可是最清楚不过了，他不认为世界上有任何那位魔法师可以在他不情愿的情况下伤害到他。
“终究会留下隐患。”
霍尔顿不想说更多。
他其实只是不想自己一对儿女复活之后，遭到任何人的针对罢了。他已经再也承受不起失去儿女的那种丧失感，那真的是很窒息很窒息，像是有人要把他心的挖空一样。
“嗯──你怕了。”
雷恩拖长单音，半是嘲讽半是好笑地说。霍尔顿苦笑地摇头，脱口而出便是一句：
“无知者无畏，初生牛犊不怕虎。”
“你什么意思？”
雷恩有些愠怒，觉得被瞧不起。
“你瞧不起我？”
霍尔顿瞟了他一眼，连说话都觉得麻烦。他长吁一口气，把自己手上的烟按给灭了。这里没有烟灰缸，他是直接在茶几的表面给按灭的。
“我已经很久没有抽烟了。”他说。
雷恩挑起半边眉毛，没有多说什么。但是，从他狠狠地用视线咬住霍尔顿不放的情况看来，他还在纠结着刚才霍尔顿说他初生牛犊不怕虎的事情。
“你会纠结这种事情，就说明我说得对啊。”
霍尔顿又点起一根新的香烟，完全不把雷恩当成是孩子看。他说自己已经很久没有抽烟了，那么现在是不是承受了某种压力，所以才会一根又接一根呢。
也许是，计划已经来到了最关键的时候了。
“我有‘时之核’！”
雷恩咬牙强调，拳头攥得老紧了。
就像一个出生优越的孩子遭到侮辱而轻易动怒一样，没有成年人应有的稳重。
“力量再强大，也会有落败的可能。过于骄傲，将会成为落败的点。‘时之核’的力量确实很强大，但也不是无敌的……强如阿伦德尔还不是在你和我串通之下翻车了吗？”
霍尔顿基于两人的合作关系，告诫对方说：
“力量只是力量，但是脑子才是好东西。你力量再大，但是掉在陷阱之中，依然会受伤。有时候得动脑子，不能盲目相信力量。”
雷恩还是把脸皱了起来，显然不喜欢这种说教。霍尔顿毫不在意对方的感想，夹住香烟没有去抽，任由烟灰自己掉落。
“而且，经验也很重要。”
霍尔顿下意识想要抽烟，但却没有注意到那长长的烟灰。烟灰伴随着他的动作掉落，掉在了他的裤子上。他皱眉用手去扫，嘴巴却没有停下来：
“察觉对方的破绽，站在对方主场加以思考，发挖对方的思维盲点。真正的盲点绝对不会一些死角，而是一些人永远不会料到的点。只要咬着这种点，加以布置，总会成功。”
“……你在说什么？”雷恩似懂非懂。
“就像野兽相争，只要咬中要害，就死咬下去──不过在那之前仍需要找到那蛇的七寸，所谓战斗就是这么一回事罢了。”
“你在自说自话什么？”
雷恩耐性耗尽，呸了一声。
“你不就是在说自己更强一些？”
“我可不是这种意思啊……”
霍尔顿感受到深深的无力，这家伙怎么那么固执呢？大概小孩都固执吧，他思忖着，有些后悔自己给他说太多。
但是，他就是忍不住要说。
只是从对方身上看见自己儿子的身影？霍尔顿只能表示苦涩，因为他实在无法否定这一点。
最初他会选择帮助雷恩，和他结成同盟，一来是考虑到‘时之核’的力量，二来也是觉得他们两姊弟和他死去的儿女有某些相似。
“总而言之，你如果过分信任‘时之核’──这种连你自己都无法完全掌握的力量，你肯定走不远的。”
“那是你不知道‘时之核’究竟有多强。”雷恩眯起眼睛，“姐姐她太软弱了，阿伦德尔要她去死，她就真的去死……我不一样，我想活下去！只要运用‘时之核’这应该是可以轻易办到的！”
霍尔顿烦躁地乱搔头发，发出厌烦的声音。
“阿伦德尔也不知道吗？他比你更了解‘时之核’。”
霍尔顿摸了摸下巴，发现下巴已经长出胡渣来了。他皱了皱眉，但此刻已经没有修整的需要了。
“如果不是你体内的‘时之核’出了他无法掌握的变化，会基于某种保护机制加以反击任何想要危害你和你姐姐性命的机制，阿伦德尔早就把‘时之核’给抽出来了。你能活到现在不过是幸运罢了，如果你一意觉得自己的力量无可匹敌，你最终肯定会摔了腿的。你可别忘记了，你的能力对白炎根本不起效，如果不是我先压抑白炎的力量，还把他们往后拖，你昨天可能就已经完事了。”
霍尔顿这一番话下来，说得雷恩哑口无言。
男孩很气愤，咬着牙紧绷身体，但支支吾吾很久，也没有找到反驳之语。他都急得快要哭出来了，装出来的小大人之姿濒临崩溃。
“哎，你可别哭呀！”
霍尔顿有些慌了，他最见不得小孩哭的。他以前就不擅长应付自己哭泣时的一对儿女了，尽管眼前的男孩并不是他的儿子，但是他不擅长应付小孩的问题从没改变。
“我才不哭！”
显然是在逞强了吧，雷恩用袖子擦了擦自己的眼泪。霍尔顿重重地叹了一口气，像是把全身的力气都给吐出来似的。
他把自己的手帕递给了怎么样都没有办法把泪水擦光的雷恩。
雷恩抽了抽鼻子，赌气似的没有接下手帕。但仅是几秒过去，他又突然回心转意，一把夺下了对方的手帕。
原来是鼻涕流了下来。
“我不会欠你人情的！”
雷恩自顾自地说着，不知道从哪里掏出一个小钱包，将一张英伦币递了给霍尔顿。
霍尔顿没有接。
“不是什么贵价东西，就送你了。”
“我才不是会占别人便宜的人！有一说一，有二就说二，这才是绅士！”
雷恩坚持要把手中的纸币递给霍尔顿，为了催促他赶紧收下，男孩还刻意晃了晃那张纸币。霍尔顿看了看他倔强的表情，又看了看他手中的纸币。
“好吧。”
霍尔顿觉得不应该跟小孩计较太多，直接收下那张纸币算是结束这个话题。雷恩这才满意地哼了一声，又拿出那副小大人的模样，仰起了小小的下巴。
“接下来呢？”雷恩有些好奇地问，“你不是有事要我帮忙的吗？”
看来男孩至今仍未知道霍尔顿的目的。
“我想复活我的一对孩子。”
“孩子？”雷恩眨了眨眼睛，在一秒过后扬起了嘴角，“原来如此，你也是个不尽责的父亲呀！”
他明显在取笑霍尔顿了。
“你的父亲是懦弱，所以才会死得那么窝囊。”
霍尔顿有些被刺到痛处，反射性就是一句反击。雷恩倒是没有在意，认同地点了头。
“他确实是个窝囊废，不过你也没能保住自己的儿女，这又有什么分别呢？”
“闭嘴！”
霍尔顿猛拍桌子一下。
雷恩吓了一跳，瞪大的眼睛里倒映着霍尔顿愤怒的眼神，整个人呆住了。眼见此状，霍尔顿心底里涌起了一阵苍凉之感，说了一声“抱歉”，敛去了脸上的怒火。
因为，他无法反驳雷恩的话。
无论理由和过程为何，保不住自己孩子的一点上，霍尔顿比起雷恩和希丝娜已经过生的父亲而言更没有发言资格。
雷恩和希丝娜还活着，霍尔顿的一对孩子却已经不在人世。
“你就只顾着你的任务和大义吧！”
当霍尔顿听见自己孩子们死于火灾，赶回到家里之后，他的老丈人当时就把一家人的大合照摔在他的脸上，失控地指着他大声骂出的第一句话就是这一句。
霍尔顿不曾见过自己的老丈人用如此怨恨的眼神看自己。
那真的是狠不得把自己给杀死的眼神啊……霍尔顿回想起来，觉得那也是无可厚非的。他不强求妻子的家人去怨恨那一场火灾的幕后黑手，他只怪自己没有保护好自己的孩子和妻子。
霍尔顿加入魔法灾害应对局后，就全心全力地去投入工作之中，深信自己的工作是有意义的。他的确从中获得了不少，但同时也因此失去了他的家庭。
烧毁他家的人果然是以前他曾追捕过的魔法师集团。
为了报复霍尔顿，那群人费尽心思找到他家人的藏身之处，然后就是一把火的事情而已。
那时候，霍尔顿还在了守护魔法端和普通世界的平衡而奔走于外地，得到消息时，他的家人已经长埋于黄土之下了。
什么大义？什么成就？
他以前曾一度追求的东西，以为那些东西都具有重要意义，但却在失去家庭之后，他才猛然觉醒那些其实都没有意义。
没有可以分享的家人，他的一生再有地位，再有价值，就算成为了英雄又如何？那时候，他就把荣耀、责任都给摔了个粉碎。
他发誓，一定要把自己的家人给带回来。
他竭尽全力去保护这个世界，不让魔法暴露于人前，不断打击魔法犯罪，但是世界却没有给他任何回报，只毫无感情地看着他的家庭被摔了个粉碎。
这个世界如果真的有神明，那么这群神明肯定是没有心的。
否则他们怎么忍心看着自己的孩子死去呢？去他妈的神明，霍尔顿决定依靠自己。他想方设法，寻找十年，最终找到了一丝机会。
那就是阿伦德尔成功研制的“时之核”。
只要把三具尸体──尽管只剩下骨头──的时间倒流到他们还在生的时期，他倒肯定能够活过来的，毕竟“时之核”可是这个世界里号称最接近神明领域之物。
不会成功？
起死回生是禁忌？
去你的禁忌，霍尔顿才不会管。他花了那么长的时间和心思，断不可能就此功败垂成。
为此──
“雷恩小先生，走吧。”
霍尔顿蓦地站起。
“走？”雷恩又疑惑又愤慨，“去哪？你刚才究竟有没有在听我的讲话。”
霍尔顿已经走到了衣帽架附近，拿起自己的帽子。他回头迎向雷恩的视线，勾起了嘴角：
“去和依格莉丝·艾莉森聊聊。”