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有人造访了坡上的那一间洋房。
剑姬之青离开了房间，刚下到一层楼，准备去找些事情做的时候，刚巧碰见枪姬之蓝和两列女仆迎接来客。
“咦？”
有客人？剑姬之青疑惑地皱眉。
尽管“工房”这些对外事务一般是由她来处理的，但是她这几天一直处于休息状态，确实是脱了节，所以不知道也是正常的。
来访者是一位老人。
他留着长长的浓密的白色胡子，似乎已经上了年纪，手里撑着一根手仗，也不知道是作拐杖之用还是只是装饰品，因为对方头上还顶着大大的绅士服，一身正装熨得板直的，宛如上个世纪的英国绅士。
那时候的英国绅士，手上总爱着拿着一根手仗。
“哦？”英国绅士似乎注意到站在二楼的剑姬之青，抬起了苍老的脸看了过来。他的视线深邃得可怕，像两洞深不见底的奈落深渊，“又多了一个可爱的小姑娘呢。”
剑姬之青愣住。
不仅因为对方的视线，而是对方明明说的是英语，但脑海里却直接理解了，就像是在听惯常的语言一样。
应该是某种魔法吧。
剑姬之青隔空朝对方行礼，缓缓搭住楼梯的扶手走了下来。老人也行了个帽礼，一度露出一头苍苍白发。白发修剪得很整齐，就如同他身上的衣服一样。
“这位是……？”
剑姬之青朝绅士老人恭敬地微笑，对方也笑容以对。
“青，这位是埃尔·梅尔路德·阿伦德尔。”枪姬之蓝表情平淡地介绍说。
“原来是阿伦德尔公！”
剑姬之青诧异非常，没想到这位来自西欧的时刻魔法师会出现于这里。对方不仅是时刻魔法师，更是梅尔路德家族的家主。梅尔路德家族可是西欧的魔法师里的名流，出过很多知名魔法师，也是“轴”魔法的权威。
“呵呵，幸会，剑姬之青小姐。”
埃尔朝剑姬之青主动伸出了手。
“阿伦德尔大人客气了，”剑姬之青没敢回握那只手，“奴只是主人的仆人，实在是没有资格和阿伦德尔大人握手。”
剑姬之青卑微一笑。
“无妨，虽然我身负阿伦德尔之名，但我不是什么高贵之人。既是魔法端里的同道，就岂有高低贵贱之分？”
埃尔露出鼓厉的笑容。
剑姬之青一时有点失措，不知道该如何是好。按理来说，她是没有资格回握那只手的，但对方把话说到这程度，她不回握又有失礼之嫌。
幸好，救星来临──
“哦？连小青也在啊。”
挑灯者看着修身的青色旗袍，出现在挑高大厅的二楼，修长白晢的手指扫过紫心木制成的扶手。
她踏上了阶梯。
她长长的头发像是黄金拉成的丝线，耀眼而轻柔，绑成发髻上插着发钗，多余的部分则绑成了麻花辫，伴随着她的动作轻晃。她手上还拿着团扇，优雅的脸上点缀着东方的柔雅，但又不失西方的深邃。
“哦哦，‘挑灯者’阁下，上次在协会上曾经有幸与您见面，没想到几年过去，您的风华更胜当日啊……”
阿伦德尔再次脱下自己的绅士高帽，盖在了胸前，微微垂头向挑灯者行礼。挑灯者步下楼梯，来到老人的面前回了一个礼。
她行的却是中式的礼仪。
“‘徘徊于时间之翁’埃尔·梅尔路德·阿伦德尔阁下，您可是时刻之首，对于小女子这种末位者，大可不必要如此厚礼。”
尽管话上是这样说的，但是“挑灯者”的语气不卑不亢，没有任何尊重，也没有任何看轻。
换言之，她根本没有把对方时刻之首的地位放在眼里。
“呵呵，”埃尔轻抚白胡，“谁不知道‘挑灯者’依格莉丝·艾莉森流有妖精的血脉，更是最年轻的时刻魔法师，拥有着一个军团的人偶，可是真正能够以一己之力匹敌一支军队的大魔法师呢？”
“但，我在‘徘徊于时间之翁’的你面前，就像是一只鸡蛋一样易碎。”
“挑灯者”用团扇遮住嘴巴，笑眯眯地说。
老者也笑容满脸的。
不过，站在旁边的剑姬之青都能在对方眼里看见一种审视。
这种审视是属于魔法师之间的审视，而审视的标准只有一个，就是：“能不能吃掉对方呢？”
魔法师之间自相残杀并不罕见。
有为证明自己的力量比对方更强的，有贪图对方财产的，也有纯粹是因为看对方不顺眼就大开杀戒的──魔法师之间的残杀理由千种万种，而这也意味着他们并实不需要理由。
理由？
随便捡一个来用就行了嘛，因为理由有许多，多到像沙子一样。
两人的审视持续了很久。
他们真的仅是互相对视，身上的魔力甚至没有任何波动，一切都发生在无声无息之间，暗流涌动。
这段时间对于其他人而言都是漫长的，枪姬之蓝持续一度握紧了藏在背后的短枪武器，剑姬之青也紧绷了身体，刀姬之红和棍姬之黄也出现在二楼处，仔细地凝视这一端，反而是那些没有自主意识的女仆们还保持着从容。
但不论如何，只要“挑灯者”一声令下，这里所有人肯定会立即对眼前老者拔刀相向，不顾性命要取他的性命，尽管老者是时刻魔法师之首。
时间一点一滴过去。
不知道过了多久，二楼处的一盏油灯熄灭了，不知道是没有了灯油还是被风吹灭。
熄灭的灯打破了这漫长的沉默。
“‘徘徊于时间之翁’不请自来，请问是有何贵干呢？”
率先收回视线的是“挑灯者”，她露出优雅的微笑如此问道，将于结束了一场感觉漫长，但实际上并没有持续多久的对峙。
“呵呵，”老者再次把帽子戴回头上，帽沿的阴影遮住了他半张脸，“我虽是不请自来，但亦无恶意。”
他把帽沿拉得更低一些。
“有关于‘时之子’的事情，我想请你帮忙。”
闻言，挑灯者脸上的笑容以肉眼可见的速度快速消退。
她变得毫无表情。
“‘时之子’……你完成了？”她一字一顿地问。
剑姬之青很少见自家主人会如此严肃。
“谈不上完成。”阿伦德尔低声发笑。
与其说是在笑，倒不如说是像往一个小小的石洞里吹气所发出的干涩声音更合适一声吧。
“您真会开玩笑呢。”
挑灯者再次用手中团扇遮住下半张脸，微眯的眼睛意味深远。
“我可不是‘轴’魔法的专业。”
“但我们都是‘大轴’的追寻者。”老者的回答带着斩钉截铁之感。
所谓的“大轴”就是‘轴’魔法师眼中的根源。
它有很多种说法。
如果换成道家的讲法，那就是“道”吧。‘轴’魔法师深信“大轴”延伸出无数的“小轴”，而对使用魔力并透过术式对“小轴”加以干涉，造成事象现象的就是魔法。
“您这可是开玩笑了，术有专攻……你是‘时之轴’的权威，而我只是个制造人偶的。”
“您的人偶里，涉及了多种的‘轴’啊！”
阿伦德尔的视线一度看向在场的四姬之人。
“而且，您的四姬那高完成度……嗯，已经堪称神之领域了吧。”
“那么掌控‘时间’的您又是何种存在呢？”
挑灯者的反问叫老者陷入某种沉默之中。
“还是不完全。”他摇头。
老者长长叹息一间，视线重回挑灯者之上。
“‘挑灯者’──依格莉丝·艾莉森啊，您可有兴趣倾听我陈腐绅士的困难呢？关于时间停滞于永恒之间的问题。”
回答前，挑灯者只是微眯着眼。
“那是我的荣幸。”
“挑灯者”──依格莉丝·艾莉森优雅地微笑，对老者行了个屈膝礼。她接着做出一个请的手势，邀请阿伦德尔入内。
“小蓝，去外面把阿伦德尔公的马车停好。”
挑灯者和阿伦德尔消失在大门前时，前者无言地跟在后头的枪姬之蓝说。枪姬之蓝贯彻以往的言行举止，点头答应下来，转身就去了。
剑姬之青看着她往玄关走去的背影，心想原来这位时刻魔法师之首竟然是坐马车过来的，不由自主地去到想像马车走在大路上的光景。
难道就没有交警会拦下他的座驾吗？她好笑地想着，但没有笑出来。