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桃花送到马车前时，孟芙清没有伸手去接，同样由江冠礼代为接过。
等那仆从一走，江冠礼深深看了眼顾婉嘉。
顾婉嘉像是被这一眼伤到了，攥着团扇的手愈发用力，也用力回瞪江冠礼，绝不生闷气直白呛声。
“你盯着我看什么？周二公子会派人给孟芙清送桃花，肯定是看在我的面子上，这事碍不到你分毫。”
但愿如此。周洵明本性恶劣，阴邪浪荡，被他盯上的女子，从无好事。
江冠礼没有接话，心底却早已泛起浮躁。
他的目光不由自主落在马车边尚未落帘的孟芙清身上，视线锁着那抹纤瘦清丽的身影，刚刚对顾婉嘉的严厉不耐尽数褪去，轻声宽慰。
“孟姑娘不必忧心。往后你尽量不要独自落单，有旁人在侧，周洵明便不敢肆意妄为。
你和他并没有过实质性的接触，想来也就刚刚远远瞧了一眼，他或许也只是一时心血来潮，过后就忘了。”
孟芙清清丽的眸子沉了沉，没有表现出过多的不安。
她点了点头，柔嫩的手指再次重新放下帘子，退回马车内。
孟芙清没有说话什么，漫儿却为自家姑娘打抱不平地看了眼顾婉嘉。
自家姑娘苦了那般久，好不容易医馆筹备有了几分顺遂，偏偏顾婉嘉一时肆意任性惹出风波。
到头来却平白让她家姑娘被歹人盯上，无端受累。
顾婉嘉倚在车中，攥着手帕，心头依旧憋着一股闷气。
漫儿的视线刚扫过去，便被她捕捉到，当即迁怒出声呵斥。
“没规矩的丫头，看什么看？不过一束桃花，何须小题大做。你家姑娘又不是貌若天仙，还真觉得惊鸿一瞥，就能被人惦记上？”
漫儿被训责，满心不服，却不敢出言顶撞。
孟芙清抬手按抚的拍了拍漫儿胳膊，看向顾婉嘉，语调清淡平和，话语却条理分明。
有些事可以不计较，有些事却是不能退。
“婉嘉，此事无关容貌，也无关周公子人品好坏。
世家女子，本就该与外男恪守分寸。顾世子最重规矩，若是让他知晓，你当街与外男牵扯往来，怕是心中不悦。”
孟芙清无意继续争执，话说到此处就收了声，轻轻合上眼眸。
搬出顾衍，对顾婉嘉来说几乎绝杀。
她气得脸颊涨红，满腔闷气堵在胸口，终究不敢再出声辩驳。
一旁丫鬟惊瑶瞧出自家姑娘心绪不佳，伸手打开食盒。
盒中摆放着两式点心，一盒狐狸形状梅子糕，另一盒是纯甜蝶形藕粉桂花糖糕。
分明一式是为顾婉嘉备下，一式是留给孟芙清。
如此一来，第一日那两盒清一色狐狸形状梅子糕是特意备给谁的，就有些耐人寻味了。
大半个时辰过后，马车驶入城南地界。
越往深处走，景致愈发萧条。
黄泥巷道纵横交错，低矮土坯房、茅草棚密密匝匝挤在一处。
往来百姓大多衣衫破旧，不少人驻足侧目，紧紧盯着这辆格格不入的马车。
车夫小心翼翼控着车马，避开路上的泥洼，按着牙行给的地址，辗转寻觅，终于在更加偏僻的角落找到大夫的宅院。
元大夫一家子都外出忙活做工，只有小儿媳在家带孩子，打理家务。
她怯怯地推开院门引众人进来，自己再慌忙出门去寻人。
约莫半刻钟光景，元大夫赶了回来。
元大夫年近四十，生得一副和善面相，可能是常年饱经生活磋磨，看人时总习惯性蹙着眉头。
他上下打量着孟芙清，虽说一身素衣，可衣裙料子却是上乘。头上首饰简约，可那身沉静气度，绝非寻常百姓所有。
等知道孟芙清一介女子打算开设医馆，眼底当即浮出几分荒唐，直接伸手驱赶。
“姑娘身在富贵当中，怕是只把行医当成一桩雅致消遣。可治病救人容不得半点马虎，我不能把病患的性命当成儿戏。”
元大夫面色严肃，他年轻时也见过一些富家女子一时兴起研习医术。
可大多吃不了苦草草作罢，更有人略懂皮毛就胡乱开方，最终害人害命。
如同小儿过家家的事，给他多少银子，他也不会去其医馆坐诊。
孟芙清知道，这是世人根深蒂固对女子的偏见。世道就是如此，她无法凭借三言两语扭转他人看法。
可却能拿出决心。
她雇人坐诊，自己为雇主不假，可想要寻到品行可靠的大夫并不容易。
雇佣本是双向选择，她挑选元大夫，元大夫亦可考察她。
她抬眼望去，眼底燃着一股执拗韧劲，语调却依旧平静淡然。
“元大夫，我出身南阳郡孟家，自然知晓人命从不是儿戏。
只是如今光景不同，先夫已逝，我无依无靠，不过一名寡妇。
行医于我而言，既是谋生依靠，更是治病救人的本分。”
元大夫听说孟芙清出自南阳孟家倒是高看了她一眼，又得其是寡妇也露出一丝怜惜。
可疑虑却没有消去：“出身南阳孟家，未必就能当好郎中。
行医不能只靠书本药方，还要识山野药材，吃得苦。城郊黑风岭草药众多，只是林深荆棘密，蛇虫不少。”
他直视孟芙清，以此作为考验：“你若真心想开医馆，今日独自进山，采齐五种指定草药回来。办成，我们再谈；若是畏难，就不必再提。”
漫儿脸色一变，急忙出声：“既然黑风岭那般偏僻凶险，怎能让我家姑娘孤身进山，至少准许奴婢随行相伴！”
江冠礼当即开口：“漫儿姑娘，我是男子，理应由我陪同前往。”
顾婉嘉虽心头还憋着闷气，可也不愿意落后，也跟着说道：“那我要一起去。”
元大夫望着接连出声的几人，默然不语，那神情分明在说。
看吧，我就知道你吃不得这份苦。
孟芙清面色一凛。
医馆坐诊大夫原不必常年入山采药，寻常药材自有药农供给，唯有珍稀难寻的药草，才需亲自上山寻觅。
可采药本就是医者磨砺心志的入门功课，就连她祖父与父亲，当年也曾踏遍山野采撷药材。
她一心开办医馆立足谋生，这份苦，原就该自己担下。况且少时她常随祖父进山采药，于她而言并不算难事。
孟芙清转头看向漫儿几人，声音轻柔却态度坚定。
“就我一个人去。如果凡事仰仗旁人，元大夫这场考验就没有了意义。
日后医馆落成，难免会碰上紧急状况，深夜出诊、孤身奔赴病患家中都是常有之事。
若是连独自进山辨药的胆量与韧性都没有，又何来本事支撑一间医馆？
元大夫，请将五味草药名目告知于我，我稍作收拾，立刻动身。”
微风徐徐，破败院落里泥路湿软，孟芙清盈盈立在原地。面颊素白粉净，一身沉静，自有难以遮掩的风骨与绝色。
元大夫瞧着她，突然就对孟芙清开医馆一事信了几分，但也仅此而已。
他缓了缓报出了五味药草的名字：“飞龙掌血、文王一支笔、土茯苓、石菖蒲、白薇。”
随后也不想闹出人命，又加了一句：“只需要在山脚外围搜寻，不必深入密林腹地，遇到危险切莫逞强。”