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回到慈安堂，顾衍扶着老太太一行人目不斜视，走进正屋。
老太太行事倒是不拖沓，刚一落座，就转头对刘嬷嬷吩咐。
“已经查清楚，清娘那日在外头留宿确实有不得已的原因。你去传我的话，她的责罚尽数免去，现在可以回自己院里歇息。
往后府中发放月例时，也给她发一份。
她身居侯府，就是府里姑娘，说了一视同仁，就绝不虚假。
我乏了，让她不必特意前来谢恩回话。”
老太太的话温和，不带一丝情绪，瞧着确实没有再责难孟芙清的意思。
刘嬷嬷怔了怔，没有想到孟芙清的责罚还能免。
这玄衣卫才登了趟门，府里的处置就有了翻转，这事想来，肯定和玄衣卫脱不开干系。
不过，这也不是她该操心的事。
刘嬷嬷应声退下。
顾衍神色坦然无波，朝着老太太躬了躬身，也跟着转身离去。
他和刘嬷嬷一前一后出了正厅，到了院子里的时候，顾衍没有朝小佛堂投去一个眼神，直接出了院门。
刘嬷嬷则是往左，去了小佛堂。
小佛堂前种了枣树，春日草木的清润气息铺散开，若有似无总往鼻子里钻。
这时的孟芙清还跪在冰冷的青砖地上，跪姿早已经失了最初的挺直。
钝重的痛感顺着膝盖往下蔓延，皮肉僵得发麻。
她的身影微微发颤，若不是耳侧一直传来院子里人来人往的动静，或许她早就撑不住栽倒下去。
她心里清楚，顾衍不会亲自插手护她，但会履约。
这院落里往来的动静，就是他履约的佐证。
孟芙清垂着眼，攥着芙蓉玉钗，在心里一遍遍告诉自己，再坚持一下。
只要再熬一熬，就能结束了。
就在这时，一阵脚步声由远及近，朝着小佛堂这边过来。
漫儿立在她身后，恰似守岗的雀儿，一直留意外头的动静。
这会，她压着声音低声道：“姑娘，是世子爷和刘嬷嬷从正屋出来了。世子爷往院外方向去了，但刘嬷嬷往咱们这边来了。”
孟芙清握着玉钗的指尖微微一收，垂落的眼睫颤了颤。
恍惚间，萧子渊那道被虚幻的人影就再次出现了。
还是那清隽温润的面容。
他微微俯身，指尖带着心疼，抚了抚她的发顶，声音柔和如暖风：“清娘，真好，结束了。”
是。
要结束了。
孟芙清重重吐出一口浊气，勉强睁开水光氤氲的双眼。
恰在此时，刘嬷嬷的身影已经走到跟前。
脚步落定，刘嬷嬷语调轻快，对着孟芙清开口。
“孟姑娘，好消息。已经查清楚，你在外留宿确是事出有因，责罚可以全部免去。
老太君还说，您住在府里，就和府里的姑娘一视同仁，往后每月，您都有月例了。
老太君体恤你受苦，不必前去回话谢恩，现下就可回院中好生歇息。”
说罢，她转头看向漫儿，笑呵呵地吩咐：“漫儿，快扶你家姑娘起身。”
月例银子并没有多少，可对孟芙清来说，这却是侯府递过来的一份认同。
若是往日听见这般话，漫儿肯定要为姑娘欢喜。
可此刻她心口像堵了一团浸了水的棉花，闷得人喘不过气。
自家姑娘一心想要离开侯府，哪里稀罕这点月例银！
姑娘本就没有一点儿错，却在这里跪了将近四个时辰。
现在不过一句查清原委，就将责罚一笔勾销，不必前去谢恩回话，就算作体恤？
哪里有这样欺负人！
漫儿眼眶通红，指尖攥紧，生生把满腔愤懑咽了回去。
她此刻什么都顾不上，只一心想赶紧把自家姑娘搀扶起来。
她胡乱抹掉眼角的泪水，快步上前去扶孟芙清，胳膊重重撞上一旁的刘嬷嬷。
刘嬷嬷身子一晃，险些踉跄摔倒，漫儿却没有回头看上一眼。
“哎哟。”
刘嬷嬷揉着被撞疼的胳膊低呼一声，本想开口训斥两句，抬眼却看见漫儿已经托住孟芙清的胳膊。
可孟芙清根本没法一下子撑起身。
女子脸色苍白如纸，长长的睫毛不住簌簌发颤，唇瓣也控制不住地哆嗦，身子每往上抬分毫，都像是痛得快要喘不上气。
刘嬷嬷到了嘴边的训话又咽了回去，低声嘟囔了一句“这丫头”，也不再计较方才那一撞，主动上前伸手，搭了一把，帮着一同搀扶。
孟芙清借力倚着漫儿，慢慢撑着身子站直。
她没有逞强，深知在没有能力的时候逞强，那才叫做真正的没苦硬吃。
——
孟芙清倚靠着漫儿，一步一步离开了小佛堂。
一路行来，那支芙蓉玉钗始终被她攥在掌心，不曾松开。
漫儿也没有伸手，想要替她把玉钗收起来，或是重新簪回发髻。
人在受尽苦楚的时候，总要攥住一点暖意，才撑得过去。
足足用了将近一刻钟，孟芙清离开中路到了东路，继续往前就能到西路二房。
行了这么一路，刚刚还惨白的脸，这会竟烧起一片潮热的绯红。
不是羞赧，是久跪受寒之后气血翻涌，浑身都泛起虚热。
她本就生得一副妩媚骨相，此刻这份病态的热意衬在脸上，没了平日从容艳色。
鬓角碎发被薄汗濡湿，软软贴在颊边，连唇瓣都浸出一层润泽。
这份美是昏沉的倦态，脚下更加虚浮，像下一刻就要烧得晕厥过去，大半重量，都压在了漫儿身上。
怪石阴影之下，顾衍携长风、长樾静静伫立。
方才从慈安堂出来，他没有直接离开，就停在此处。
他没有上前，一身玄色衣袍衬得身形冷峭，面上看不出情绪，目光落向那道被漫儿半架着走来的身影上。
远远一眼就能望见孟芙清面上那层病态潮热的绯红，人虚软地倚在丫鬟肩头，手里还攥着那支芙蓉玉钗。