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第二十一章(第1/2页)
元和守在偏殿门口，背脊贴着廊柱，目光来回扫着回廊的两头。夜风从花园那边灌过来，带着泥土和草叶的潮气。他站了约莫一盏茶的功夫，殿里再没传出什么动静。
他刚松了半口气，花园方向传来一声极轻的石板响。
元和的目光立刻锁过去。花园假山后面有个人影一闪，贴着墙根往这边摸过来。那人脚步很轻，落在地上几乎没有声响，可元和跟了穆芷八年，什么动静该有什么动静不该有一听就明白。
他无声地拔出腰间的短刀。
人影从假山侧面绕出来，猫着腰，贴着回廊的栏杆走。元和在廊柱后面藏了身形，等那人经过他面前两步远的时候，他猛地出手，刀柄朝那人后脑砸去。
那人偏头躲开，反手一掌劈向元和的腕子。元和收手后退，两人在回廊狭窄的空间里换了三招。对方的功夫路子很野，出手的角度刁钻，招招往要害招呼。元和越打越心惊，这人动作快且无声，显然训练有素。
可元和的功夫是在战场上摸爬滚打出来的，比他花哨，比他扎实。第五招的时候元和抓住了对方的一个破绽，短刀横过来刀背砸在那人膝盖弯上。那人腿一软跪下去，元和紧跟着一掌切在他后颈。那人闷哼一声，软倒在地上，不动了。
元和蹲下来搜了那人的身。身上没有令牌，没有文书，袖口里藏了一根细竹管，管口封着蜡。元和把竹管捏在手里掂了掂，没打开，塞进自己怀里。
他把那人拖到假山后面的灌木丛里藏好，又回到偏殿门口守着。
殿里面，宋礼元趴在榻上，意识被酒劲和那股古怪的热流搅得一团糟。他的手指还在发麻，从指尖往手掌蔓延，像有细小的虫子在皮肉下面爬。他想翻身，身体却使不上劲，只能侧着脸枕在手臂上，额头浸出一层冷汗。
他张了张嘴，嗓子里挤出来的声音比蚊子哼哼大不了多少。
“水……“
殿外元和听见了那声，犹豫了一下。他的任务是守着门不让任何人进出，可他听出来宋礼元的声音不对——哑得厉害，带着一丝颤。他想了想，快步去隔壁茶水间倒了碗水，推开门端进去。
宋礼元侧躺在榻上，整个人缩成一团，眉头皱得紧紧的。元和放下碗想去扶他，靠近了才看清宋礼元的脸白得像纸，嘴唇却泛着一层不正常的暗红。
“世子？“元和蹲下来。
宋礼元的眼皮动了动，没睁开。他的手指在榻面上轻轻抓了几下，指甲刮过布料发出细微的沙沙声。
元和伸手探他的额头。不烫，甚至有点凉。可宋礼元整个人在微微发抖，像泡在冷水里一样。元和皱了皱眉，把水碗端起来凑到他嘴边。宋礼元喝了两口，呛了一下，咳了几声，眼睫毛颤了颤。
“你看着他。“元和对外头另一个亲信说了声，转身快步往麟德殿的方向去了。
他得把这事告诉元帅。
麟德殿里，宴席正进入最热闹的阶段。歌舞换了两轮，丝竹声推起一股热闹的潮。使团那边的人围坐在一起，忽尔罕端着酒杯跟身边的副使说着什么，两人都带着笑。
穆芷坐在自己的位子上，酒杯里的酒几乎没动。她的目光时不时扫过使团那边，把他们每个人的表情和动作都收进眼底。
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让她不舒服的是，这些北厥人太平静了。
她预想中的刁难、盘问、拿话刺她——一样都没发生。忽尔罕从头到尾笑呵呵的，喝酒吃肉看歌舞，偶尔过来敬两杯酒，说的都是“贵国物阜民丰““可汗诚意求和“之类的场面话。
太顺了。顺得不对劲。
皇帝也在看使团。他面上端着帝王该有的从容，手指在扶手上轻轻敲着，目光偶尔跟穆芷对上，两人交换一个心照不宣的眼神。
忽尔罕又站起来，端着酒杯朝皇帝举了举：“陛下，臣此番前来，可汗曾一再嘱托，务必要将两国修好的诚意带到。北厥愿与贵国世代和睦，永不相犯。“
他说这话的时候脸上的表情诚恳极了，连带着身后那几个副使也站起来，右手抚胸，齐刷刷地行礼。
殿里的文武百官开始交头接耳。有人面露喜色，有人微微皱眉，更多的人在互相交换眼色。北厥使团表现得这么恭顺，出乎很多人的意料。
皇帝笑了，站起来举杯：“忽尔罕大人言重了。可汗的心意朕已知晓，两国交好，是百姓之福。来，朕敬诸位一杯。“
殿里的人都站起来举杯。穆芷跟着站起来，酒杯端到嘴边抿了一口，目光始终没有离开忽尔罕的脸。
忽尔罕喝完酒坐回去，偏头跟副使说了句什么。那副使微微点头，目光往穆芷这边飘了一瞬，很快移开了。
穆芷的眉头几不可见地动了一下。
这时元和从侧门悄无声息地进来了。他没走正面的甬道，贴着墙边绕到穆芷身后，俯身在她耳边极快地说了几句话。
“偏殿有人摸过去了，放倒了。搜出一根竹管，封了蜡，不知道里面装的什么。世子状态不太对，出了不少冷汗，嘴唇颜色也不正常。“
穆芷手里的酒杯顿住了。
她放下杯子，脸上的表情没变，可手指在桌底下攥紧了又松开。她侧过头，低声问：“人还在？“
“藏好了。“元和说，“竹管在我身上。“
穆芷点头：“继续守着偏殿，没我命令不让任何人靠近。再去叫个太医来，悄悄带过去，别让人发现。“
元和应了，又贴着墙边退了出去。
穆芷重新端起酒杯，脸上挂回那种散漫随意的笑。她朝使团那边举了举杯，忽尔罕看见了，笑着回了一下。两人隔着半个大殿碰了个杯，各自喝了。
可穆芷喝下去的酒是苦的。
她的脑子里飞速转着。宋礼元在偏殿躺了不到半个时辰就有人摸过去了。这说明使团那边从一开始就在盯着他，知道他醉了，知道他落了单。这是有备而来。
她忽然想起忽尔罕方才三番两次往偏殿的方向看，那时候她只当他在看殿里的摆设。现在回想起来，那目光的落点分明就是偏殿的方向。
歌舞又换了一轮。一个穿着彩衣的舞姬在殿中央旋转，裙摆旋开像一朵盛开的花。所有人的目光都被她吸引过去，穆芷趁着这个间隙，把元和给她的那根竹管从袖子里摸出来，飞快地打开封蜡往里看了一眼。