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第78章风雨压庄，暗流藏祸(第1/2页)
突厥大军退去之后，水磨庄田满目疮痍。
城墙多处崩裂，屋舍焚毁大半，田地里满是战后的残垣断壁。幸存的百姓流离失所，老弱妇孺遍地皆是。侥幸活下来的士卒，身上或多或少带着伤痕，疲惫不堪。
沈越坐镇堡衙，一面组织人手清理废墟，收敛战死军民的遗体，一面打开官仓，分发仅剩的粮米药材，救济受难百姓。
庄内的秩序，一点点艰难重建。
可表面的平静之下，阴影已经悄然滋生。
大战刚过，朝廷调拨的赈济物资，本该源源不断从长安转运而来。可一路辗转，送到水磨庄田的粮米、布匹、药材，数量却远远不及朝廷下发的数额。
账册上写的是足额调拨，实际到手，却缺了大半。
管事拿着清点出来的数目，面色凝重，来到堡衙大堂，向沈越禀报。
“将军，这批赈济物资，经沿途各州府转手，损耗极大。不少粮米霉变，药材残缺，真正能够拿来救济百姓的，不足三成。其余的，不知所踪。”
沈越翻看账簿，眉头紧锁。
“沿途各州府，层层克扣？”
“正是。”管事低声道，“属下暗中打听，不少官吏借着战乱之名，将赈灾物资私吞变卖。还有一部分，流入地方豪强手中。如今庄内百姓死伤众多，存粮告急，若是再得不到足额补给，不出半月，庄内便会出现饥荒。”
沈越心中沉下去。
水磨庄田刚刚经历突厥围城血战，百姓本就苦不堪言。若是赈济物资被官吏截留贪墨，一旦断粮，必会激起民变。
他当即提笔，写下奏报，详述物资克扣实情，请求朝廷严查沿途官吏，加急运送足额赈济物资。派遣信使快马送往长安。
可这份奏报，如同石沉大海。
一连数日，长安那边没有半点回音。
与此同时，庄内的流言，开始四处蔓延。
不知从何处兴起，街头巷尾，到处都在传着闲话。
“朝廷拨付的赈灾钱粮，全都被沈越扣下了，留给自己的部下。”
“我们拼死守城，到头来，好处全被当官的拿走，我们只能忍饥挨饿。”
“听说长安那边已经送来大批物资，全都被私藏起来，不肯分给百姓。”
流言越传越凶。
不少本就饥寒交迫的百姓，心中生出怨气。一些不明真相的人，被谣言蛊惑，看向堡衙的眼神，渐渐带上了猜忌与不满。
赵武察觉端倪，急忙向沈越禀报：“姑爷，庄内流言四起，不少百姓被蒙蔽。依我看，这绝非百姓自发传出，定是有人在背后刻意散播。”
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沈越站在窗前，望着外面街巷来往的百姓，神色冷峻。
“我知道。物资被克扣，奏报石沉大海，流言四起，这几件事凑在一起，绝非偶然。”
“我们镇守水磨庄田，挡了某些人的财路。如今朝廷的赈济物资被截留，他们又故意散播谣言，把贪腐的罪责，全部栽到我的头上。一旦百姓怨气爆发，庄内大乱，他们便可坐收渔利。”
“立刻派人，暗中查访，找出散播流言的源头。另外，把官仓现存物资，全部公示，把账册张贴在广场，让所有百姓都能看见，我们并未私藏一粒粮食。”
赵武领命而去。
可散播谣言之人，十分狡猾。
散布流言的大多是流民，混杂在百姓之中，打一枪换一个地方，很难抓到主谋。即便当众公示账册，依旧有不少人被谣言蛊惑，心中的猜忌难以彻底消解。
就在局势渐渐紧绷之时，庄外山林，传来斥候急报。
“将军！城外山林之中，聚集了大批溃兵盗匪！皆是突厥围城之后溃散的败兵，还有各地逃过来的亡命之徒，人数数千，正在窥伺水磨庄田！”
消息传入堡衙，满座皆惊。
水磨庄田经历大战，兵力损耗严重，城防残破。城外数千盗匪虎视眈眈，一旦大举来攻，庄寨将再度面临灭顶之灾。
沈越立刻下令，加固城防，调集仅存的士卒，分守四门，严加戒备。
可他心中隐隐感觉到，事情并没有这么简单。
城外盗匪，为何偏偏选在这个时候聚集？
结合庄内四起的流言，还有沿途官吏克扣赈济物资一事，一条可怕的链条，在他脑海中慢慢浮现。
庄内有人造谣煽动民心，城外盗匪伺机来攻，内外呼应。
倘若庄内百姓被谣言煽动，发生动乱，堡寨内部自乱，城外盗匪便可趁虚而入，一举攻破水磨庄田。
“赵武！”沈越沉声喝令。
“属下在！”
“立刻加强街巷巡逻，严密监视城内可疑人员。重点盯防那些四处散播流言之人。同时派出斥候，深入山林，探查盗匪的底细，看他们是否和城内之人有联络。”
“另外，告诫所有将士，严守军纪，不可与百姓发生冲突。哪怕百姓有怨言，也绝不能动武。一旦激化矛盾，正中敌人下怀。”
夜色缓缓降临。
水磨庄田的街巷，灯火稀稀落落。百姓心中惶惶不安，城外山林黑影幢幢，城内暗流涌动。
一场内外勾结的阴谋，已经悄然张开大网，正朝着这座饱经战火的庄寨，缓缓笼罩而来！