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「照儿，你……你还好吗？」
太后张氏满脸揪心，泪眼婆娑，紧张到不行。
朱厚照哼哼唧唧，难受道：「母后，朕，朕怕是活不长了。」
一旁，夏氏抹着眼泪，顺便还掐了闺女一把，小公主哇哇哭……
「莫哭了，都莫哭了，唉……天命难违啊。」朱厚照苦涩叹气。
母子俩关系不好，尤其是当初国舅事件之后，更是一个月也说不了几句话，至于这正宫媳妇儿……他亦无甚喜感。
不过，对闺女他还是疼爱的。
朱厚照变戏法似的从被窝里取出一个拨浪鼓，温声道：「父皇送你的。」
「谢父皇。」小丫头顿时就不那麽伤心了。
朱厚照笑笑道：「去玩儿吧。」
小丫头看了奶奶丶娘亲一眼，见她们没有什麽表示，这才点点小脑袋，「嗯，好。」
目送小丫头走远，朱厚照这才道：「不用担心，她一个女娃娃，绝不会受委屈。」
这话倒没毛病，一个小公主不会让人忌惮，更影响不到皇权，便是那便宜堂弟再不是东西，也不会拉下脸苛待侄女。
张氏凄然道：「那母后呢？你若是有个好歹，你让母后怎麽活啊？京师还个自己人都没有，你说……你就不怕娘被人欺负啊？」
朱厚照沉吟良久，颔首道：「那就让寿宁侯丶建昌伯回京吧。」
顿了下，看向皇后夏氏，「给你娘家也封个侯可好？」
「嗯…难得你有这份心……定会好起来的。」张氏柔声说。
「谢皇上。」夏氏抹着眼泪点头。
婆媳二人明显没那麽伤心了。
朱厚照轻轻笑笑，疲倦道：「朕想静一静。」
……
君臣二人独处。
李青问：「要不要提前让朱厚熜过来？」
「他不是皇太子，不能过早来，得我『死』了才行。」朱厚照摇头，「现在就让他来，那我重病垂危的事就瞒不下去了，过早暴露，情况怕会更乱。」
李青微微皱眉，缓缓道：「你可有考虑过将他过继给你父皇？」
民间侄子过继给叔伯做儿子的情况也时有发生，如此也合乎情理。
「这个不用你我，杨廷和那伙人肯定会往这上面走。」朱厚照道，「不过，从长远来看，这样并不好。」
李青默了下，说：「你把难题给解决得差不多了，来一个稳重一点的皇帝也好，再说…，你闹腾得这麽凶，群臣也经不起太大折腾了，日子总要过下去不是？
再折腾下去的话……可真就是因噎废食了！」
「嗯…，这话也在理，不过……怕只怕一退便不可收拾，一退再退，一溃千里啊！」朱厚照叹了口气，道，「不若任其发展吧，若是他有本事顶住并闹不出乱子，岂不是更好？」
李青扯了扯嘴角，没再多说。
朱厚照问：「之后，你会常住京师吗？」
「这得看他表现。」李青轻叹，「你那姑爷爷丶姑奶奶年岁大了，如果可以……我还是想住在金陵，并不只是为了偷懒。」
朱厚照歉然笑笑，道：「以你的本事，想来很快就能使朝堂平稳下来，有我这个反面典型对比，只要他不是太过分，群臣的容忍度也会高很多……呵呵……其实也还好。」
李青默然少顷，道：「传位诏书拟定好了？」
「好了。」
「你那城外的家小呢？」
「这个还没知会张永……」朱厚照喜道，「你的意思是……可以进入最后阶段了？」
李青面无表情地点点头：
「既已决定，那就早些展开吧，现在这情况于朝政无益。」
「好！」
……
……
两日后，经过酝酿的朱厚照『病情』急剧恶化，已然要到了弥留之际。
群臣惊的魂不附体，太后丶皇后丶以及杨廷和为首的大员只觉天都要塌了！
「治不好皇上，本宫让你们全部陪葬！！」张氏怒叱，杀气腾腾。
李青摸了摸鼻子，总觉着这话好像在哪儿听过，可一时间又想不起来……
至于太医院的诸多太医，则是个个面如土色，他们深知这不是开玩笑。
宪宗有李神医，孝宗也有李神医，以至于许多太医都觉得……自己这辈子是遇不到那种情况了。
谁曾想，临了临了遇上了突发恶疾的正德……
到底还是没能逃脱制裁！
「娘娘饶命，饶命啊……」
一群太医人都麻了，天可怜见，他们真不是偷奸耍滑，却是找不出病因啊！
找不出病症，又如何诊治？
「一群废物！饭桶！」杨廷和也是惊怒非常，「朝廷供养你们是干什麽的？你们对得起朝廷，对得起皇上吗？」
诸多官员附和：「再不尽心竭力，全斩了你们！」
李青：「？」
这个『你们』，包括我？
「呼~算了！」龙榻上的朱厚照虚弱开口，「天命自有天数，何须再徒增杀戮？都退下吧，让朕静静……。」
「皇上……」
群臣心惊胆颤，有心说：现在可不是静静地时候。却不敢擅自开口。
不由得，目光再次移向杨廷和。
杨廷和也有些忌惮，可如今这情况，容不得他退缩。
他深吸一口气，道：「皇上，臣有本奏！」
「唔……说。」
「恳请皇上屏退左右。」杨廷和说。
朱厚照释然一笑，抬手虚弱地摆动了下，「都退下吧。」
张氏有些不放心，可她也知道这种场合，不是她一个妇人能掺和的，哪怕她是太后。
毕竟……儿子可不是什麽妈宝男。
很快，大殿安静下来，就连李青也走了出去。
杨廷和呼了口气，沉重道：「皇上，我大明的千秋霸业，不可不顾啊！」
「嗯…。」朱厚照轻轻颔首，吃力道，「杨卿扶朕起来。」
杨廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，并拿起枕头垫在他背后，一脸凝重。
朱厚照喘了口气，道：「杨卿以为，诸藩王宗室中，谁最适合承继大统？」
「这……」
「但说无妨。」朱厚照轻叹道，「朕都这样了，还有什麽不能说的呢？」
「那……恕臣斗胆了。」杨廷和缓声说道，「皇明祖训，有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及，倘若皇上……无法度过难关，皇上又无子嗣……就只能往先帝那儿开始算……宪宗皇帝长子丶次子夭折，先帝排行第三，兴献王仅在先帝之后……然兴献王已故，人选就只能是兴献王之独子了。」
朱厚照不置可否，问道：「能服众吗？」
「法理如此，自然是服众的，不过……」杨廷和迟疑了下，道：「其实，皇上也可以过继一个堂侄，来承继大统。」
「哦？」朱厚照诧异道，「你的意思是……益王之长孙？」
「是的。」
「你觉得合适吗？」朱厚照问。
杨廷和沉默，轻叹道：
「益王一脉兴旺，老益王也还尚在，益王长孙时年才五岁……年龄确实太小了点，还有诸多长辈压着，可若不这般……皇上您就……就……」
朱厚照呵呵笑道：「莫说朕没有儿子，真就是有，几岁孩童如何治理江山？」
杨廷和默然。
许久，道：「那就只能是兴献王独子了。」
顿了顿，「他也确实合适，一来没有长辈压着，二来与皇上血缘最近，三来……」
迟疑了下，杨廷和斟酌着说道，「是不是可以为先帝立嗣呢？」
「你觉得合适吗？」
「……」杨廷和被问的有些心惊肉跳，可不敢再回答了，恭声道：「一切全凭皇上做主。」
朱厚照缓缓点头，道：「接下来的时间，朕会考虑继承人选。」
杨廷和喟然道：「皇上吉人天相，未必不可转危为安，还望皇上好生保重龙体，政务上的事，暂时可先放一放，请相信臣，相信满朝公卿。」
朱厚照笑笑，道：「《简繁字典》拓印下发官员了吧？」
「回皇上，京师官员已人手一本，地方上……目前还在拓印，过不久下发到位。」
朱厚照叹了口气，道：「这大概是朕的最后一项举措了，你我既是君臣，也是师生，当尽心完成。」
饶是杨廷和被气跳脚那麽多次，在这一刻，也不禁感到酸楚。
「臣，定当尽心尽力。」
朱厚照缓缓颔首，「你现在是百官之首，如此时刻，当稳住局面，京师的官慌了，地方官也会慌，当官的都慌了，那天下就不安宁了。」
「臣，臣，臣明白！」杨廷和沉重点头。
「好了，你去稳住他们吧，皇位继承问题，朕会尽快决定人选。」朱厚照面露疲倦。
杨廷和起身，扶他重新躺下，深深一揖，「臣告退。」
…
杨廷和的心情是沉重的，沉重之馀，也有种莫名的兴奋感，
不是对正德皇帝命不久矣而兴奋，而是对接下来面临的挑战感到兴奋……
出了乾清宫，杨廷和欲去承担起首辅职责，却被一小太监叫住。
「杨大学士留步，太后娘娘有请。」
杨廷和微微皱眉：「什麽事？」
「大人去了，自然就知道了。」小太监低低说。
杨廷和眼睛眯了眯，嗅出其中政治意味，婉拒道：「外臣岂可去后宫？」
「不，太后在前殿，请杨大学士随咱家来。」小太监着重补充，「这是太后懿旨。」