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独一无二的香，足以让云端之上的人，甘愿俯首裙下。
红娘子眼中翻涌着狂热与贪婪，缓缓吐出那个禁忌之名：“比如说——‘醉生梦死’。”
话音落定，内室全貌彻底展现在姜离眼前。
这里不似外堂奢靡，反倒像间严谨的药室。
墙上悬着风干奇花异草，数百只贴签青瓷小罐整齐码在黄花梨木架上。空气中药香与花香缠结，浓得近乎化不开。
正中央一张宽大紫檀长桌，玉杵、琉璃皿、银秤、铜炉一应调香器具齐备，精巧昂贵。
红娘子绕过长桌，从上锁暗格中取出一只通体乌黑的陶罐。
她小心揭去蜡封，一股比祭坛上更纯粹、更妖异的甜香骤然散开。
只一闻，姜离便觉微眩，似有异物要钻入耳海，勾动心底最深的欲望。
她暗自屏息，舌尖压下一缕清凉气药，驱散那阵迷乱。
“这便是小店‘醉生梦死’的原膏。”
红娘子将陶罐推至姜离面前，目光锐如刀锋，“你若能分毫不差复刻，我便认你有资格做红袖招首席。若能让它……更上一层，我家主人，定会亲自见你。”
这是毫无保留的试探，亦是致命的诱惑。
复刻，等于暴露她对这禁香的底细；
改良，更要亮出远超常人的天赋。
无论选哪一样，都是将底牌摊在人前。
姜离目光缓缓扫过满架香料，冷寂眸中不见半分波澜。
她没有急着动手，只伸出纤长食指，轻沾一点黑褐色香膏，凑至鼻尖轻嗅。
闭目一瞬，原书记忆与她自身药理毒理功底在脑中飞速碰撞、拆解、重组。
幽昙婆罗致幻，月见草安神，七步蛇涎麻痹……数十味药材的药性与配比，清晰浮现在心头。
可这方子，太霸道。
为求极致迷幻，主料幽昙婆罗用量已触危险临界点。
长期吸食，不单成瘾，更会不可逆地损伤心脉神智，与饮鸩止渴无异。
片刻，姜离睁眼，声线清冷依旧：“此香，有缺。”
红娘子眉梢一挑：“哦？”
“幽昙婆罗性烈，以血气为引，药性过猛，如烈火烹油。”姜离语气平淡得像在评一道小菜，“初闻惊艳，久用必伤。不出三年，吸食者心脉枯竭，油尽灯枯。杀鸡取卵，非上乘之道。”
这话如一记重锤，砸在红娘子心上。
“醉生梦死”的隐患，是红袖招最高机密，唯有她与幕后主人知晓。
眼前这来历不明的女子，只凭一嗅一观，便洞穿了一切！
红娘子脸上最后一丝轻慢散尽，只剩凝重：“姑娘的意思，能改良？”
姜离不答，径直走向香料架。
她没碰那些名贵香料，反而走到不起眼的角落，从罐中取出一截形似枯草的干植。
“这是忘忧藤根茎。”姜离淡淡解释，“性温，可中和幽昙婆罗烈性。再以一钱雪顶甘遂汁液为辅，压制其毒，最后三滴晨露凝珠为引，激安神之效。”
她动作行云流水，精准得如同演练过千百遍。
取料、研磨、称量、调和……每一步都带着独特韵律。
她甚至未用火催发，只凭对药性的极致把控，以奇妙顺序混揉成团。
一炷香工夫，一小团浅墨绿色的新香膏，静静卧在她掌心。
它没有原膏那般霸道香气，反倒透出一股清幽静远，如雨后空山。
“好了。”姜离将香膏移入琉璃皿，推至红娘子面前，“你可以试试。”
红娘子死死盯着那团香膏，眼神变幻不定。
终是咬牙下定主意，取银针探入，见针未发黑，才用小指指甲挑了一丝，小心送入鼻间。
香气入脑的刹那，她身躯猛地一颤。
预想中的迷幻眩晕并未到来。
取而代之的，是难以言喻的宁静松弛，仿佛整个人浸在暖泉之中，多年积压的疲惫、焦虑、恐惧，被温柔抚平。
意识依旧清明，看世间万物却多了一分超然平和。
这滋味，远比“醉生梦死”靠透支心神换来的虚浮极乐，高明太多。
这哪里是改良，分明是点石成金。
红娘子缓缓睁眼，看向姜离的目光里，再无试探，只剩震撼与敬畏。
她深吸一口气，压下翻涌心绪，沉默许久，忽然问出一句石破天惊的话：
“你是九殿下派来的第几个人？”
内室空气，瞬间凝固。
姜离心跳漏了一拍，面上却依旧冰冷静止。
她不承认，也不否认，只静静看着红娘子，等她下文。
红娘子见她这般泰山崩于前而色不变的模样，已然了然。
“看来，是他没错。”她起身，对姜离郑重一礼，“属下柳如茵，见过姑娘。”
柳如茵——
姜离心头微震。
原书里，这是萧景珩母妃身边最得力的掌事宫女，宫变后便下落不明。
“外面那场戏，是殿下安排的。”红娘子，也就是柳如茵直言坦白，“他知道红袖招内盘根错节，耳目遍地，任何新面孔都会被严密监视。唯有如此，让我‘不得不’把你这价值连城的调香大师请进内室，才能避开无处不在的眼线，让你安全站在这里。”
原来如此。
萧景珩的浮夸，姜离的孤傲，从头到尾，都是一场精心编排的双簧。
“我奉娘娘遗命，潜伏于此五年。”柳如茵声音压得极低，带着几分沉痛，“只为查清‘醉生梦死’背后，究竟是谁残害少女，荼毒朝纲。可惜，我虽身为掌柜，始终触不到核心机密。”
她说着走到墙边，在一块看似普通的砖石上按动几下，暗格应声弹开。
柳如茵从中取出一本厚账册，递到姜离手中。
“这是我这些年暗记的账本，全用暗语书写，记着所有买过‘醉生梦死’的达官显贵。真正配方，以及南疆原料供货线，都由一个代号‘影子’的神秘人单线掌控。”
“影子？”
“是。”柳如茵脸色异常凝重，“此人身法诡异，从不见真容，连声音都经过处理。每三日来一次，查账、取新制香粉。除他之外，无人知晓红袖招真正主人是谁。”
三日一次……姜离在心底默算。
“他警戒心极强，内室遍布机关。我能告诉你的有限，殿下要你凭你的本事，彻底取得‘影子’信任，做这屋里第二个能见到他的人。这是我们唯一的机会——”
柳如茵话音骤然顿住。
她话未说完，身侧墙壁上一块砖石毫无征兆向内旋动半寸，发出一声极轻的“咔哒”。
细如蚊蚋，在死寂内室却清晰刺耳。
不好！
姜离瞳孔骤缩，一股致命危机感瞬间笼罩全身。
几乎同一瞬，数道乌光从砖石暗格中暴射而出，尖啸着直扑两人！
淬毒袖箭！
一切发生得太快，快得让人来不及反应。
柳如茵脸色瞬间惨白。
她第一反应不是躲闪，而是拼尽全身力气，猛地将身前的姜离连同账册一并推开！
“快走——！”
“噗嗤。”
利器入肉的闷响，残酷而清晰。
柳如茵一声压抑闷哼，身躯软倒下去。
一支黑色袖箭，深深钉在她左臂。伤口处，一缕诡异黑气正以肉眼可见的速度飞速蔓延。
室内香气，瞬间染上血腥。
寂静之中，只剩柳如茵急促微弱的喘息，以及墙壁上那个仍散发着死亡气息的、黑洞洞的暗口。