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石阶粗砺陡峭，仅容单人通行。
萧景珩走在最前，手中油灯刻意压暗，微光堪堪照见脚下数级台阶，余下路途尽数沉在浓黑里。短刃紧握掌心，凉意时刻绷紧心神。
姜离被他半扶着，一手虚按肩头伤口，每一步都压着气息，步履滞重。
阿古拉断后，独眼在昏暗中亮得警惕，视线始终锁死上方入口，不敢有半分松懈。
周遭气息渐渐变了。
山间干爽腥冷褪去，取而代之的是厚重阴寒。土腥、岩湿，混着一缕陈旧腐味，湿漉漉贴覆在肌肤上，钻入口鼻，闷得咽喉发紧。
灯光扫过岩壁，不见天然石纹，只有一道道密集规整的平行凿痕。斧凿砺石的印记清晰分明，是人力硬生生凿穿山体的痕迹。
向下，再向下。
足尖踏阶的笃笃闷响，在狭长甬道里反复回荡，层层叠叠飘向深处，仿佛黑暗尽头，有另一个世界在应声。
行下十丈有余，石阶到了尽头，脚下转为平缓坡地。
阴湿寒气骤然加重，还掺着一丝死水般的腥气，若有若无，撩人心绪。
萧景珩驻足，将油灯微微抬高。昏光勉强撑开一小片视野，一条人工通道横亘眼前。
通道七尺高，四尺宽，勉强容两人并肩。四壁、顶梁、地面皆是原生岩石，棱角突兀，毫无修饰。地面凝着一层深色水渍，踩上去湿滑难行。
笔直的通道向前延伸，一头扎进望不见底的黑暗，像一条通往幽冥的隘口。
“就是这里。”姜离声音沙哑，带着尘埃落定的疲惫，“典籍记载这条永巷水道早已废弃，多处坍塌，只剩残迹。可眼下……”
她眯眼打量周遭，眉头紧锁：“形制太过完整，凿痕棱角未被风雨磨平，地面水渍也是新迹。近期有人专程清理，甚至一直在使用。”
萧景珩早已察觉异样。
墙根处留着几道浅痕，并非靴底踩踏所致，反倒像重物拖拽摩擦留下的印记。他蹲下身，指尖沾起一点水渍，凑到鼻前轻嗅。
土腥、死水味之外，隐有一缕陌生异香，绝非山野天然气息。
“不止是清理。”他起身，眼神锋锐如刃，“有人先我们一步抵达，还在此处布下手脚。按记忆里的路线走。”
他默忆姜离此前转述的古籍记载与家族秘闻。这条水道结构简单，却有数处分岔，按路线需在第三个岔路口左转，抵达旧时排水枢纽，那里藏着一处隐秘外出口。
通道内死寂无声。
唯有三人的脚步声、呼吸声，再加上不知从何处传来的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，节奏恒定，在寂静里敲得人心头发紧。
油灯晃动，人影在岩壁上扭曲拉扯，张牙舞爪。光影明暗之间，总像是有东西蛰伏暗处，伺机而动。
一炷香时辰后，第一个分岔口出现。两条通道模样相近，双双没入黑暗。
姜离抬手指向左路，三人顺势踏入。
前路愈发低矮，空气也越发憋闷。岩壁上的凿痕深浅不一、凌乱错落，看得出当年开凿到此处，匠人已是心力交瘁。
临近第二个岔口，萧景珩陡然停步，横臂拦下身后两人。
目光死死锁在左侧岩壁上。
一道崭新刻痕赫然在目。三道短横线，搭配一道指向右下方的箭头，线条锋利，石屑尚在，显然是刚用锐器刻下没多久。
依照原定路线，本该继续向左。
这道箭头，却明确引向右侧更深的暗径。
萧景珩缓步上前，将油灯凑近刻痕。指尖轻轻抚过周边岩面，粗糙石皮下，岩缝中嵌着一点异物。
他捏紧短刃，尖端探入缝隙，轻轻一挑。
一片指甲盖大小的织物碎片落了出来。
面料深蓝近黑，微光下泛着内敛的华贵光泽，织纹细密，上面还绣着云蟒缠星的暗纹，针脚繁复，绝非寻常人家、普通官吏所能穿戴。
萧景珩瞳孔猛地一缩。
他认得这料子。
离京前宫宴之上，长公主身旁贴身女官织月，身上衣袍便是此般质地、这般纹样。
是长公主的人。
对方不仅抢先寻到水道，方才还从此处经过，特意留下路标。
是诱敌的陷阱？
还是手握更精准路线，真心指路？
亦或是，这条废弃水道本就是多方势力博弈的迷宫，每一处痕迹，都藏着算计？
萧景珩捏着那片残布，心绪飞转。
长公主在京城搅动风云，心腹却已悄然潜入皇陵腹地，行事之快、布局之深，远超他预估。
手中的路线图，或许从一开始就是诱饵，又或是几经篡改的假线索。循着旧图前行，等待他们的极可能是天罗地网。
可顺着对方留下的箭头走，前路同样迷雾重重。
幽暗水道里，滴水声愈发清晰。阴冷气息沁入肌理，寒意直透四肢百骸。
姜离倚着岩壁，呼吸急促。她也认出了衣料来历，心底一片冰凉。
原著里长公主的势力多盘踞朝堂，极少涉足地底险地。如今剧情因她的到来彻底偏移，变数丛生。
“图纸终究是旧物，时局早已不同。”萧景珩压低声线，语气冷硬，“长公主的人既然先至，我们无论选哪条路，都已踏入她的棋局。区别只在于，是落入她设好的圈套，还是撞破她刻意隐瞒的秘辛。”
他松开手指，残布飘落在湿冷地面。
“赌一次。这记号，更像是留给己方后人的路标，也或许，是给知情人的指引。我们，姑且算作知情者。”
话音落，他转身踏入箭头指向的右侧通道。
这条路径更窄，潮气也更重。岩壁上水珠连成细流，不时有水珠从顶壁坠落，砸在肩头，冰得人一激灵。那缕陌生异香，在此处也变得愈发浓郁。
三人凝神戒备，步步前行。机关、伏击、暗箭……众人预想的危机，始终没有出现。
通道一路向前，最终戛然而止。
灯光尽头，一堵完整石壁封死去路，竟是一条死路。
萧景珩举高油灯，照亮整面巨石。石面粗糙，与周遭岩壁浑然一体，看不出拼接痕迹。
而石壁中下位置，一个字迹突兀映入眼帘。
笔画多处被利器劈砍，石屑翻卷，轮廓残缺，几乎难以辨认。可萧景珩一眼便认了出来——
是“宸”字。
宸，本为帝王代称。而在大雍，这个字是先太子独有的私密徽记。
那是他同父异母的兄长，十五年前东宫惊变中莫名“病逝”的前朝储君。此事迷雾重重，这个私印记号，更是极少有人知晓。他也是从母妃遗留的隐秘旧物中，见过同款印记。
死路石壁之上，为何会出现先太子的徽记？
是谁刻下？何时刻下？
一道道劈砍裂痕，力道狠戾，裹挟着滔天怒意、极致绝望，还是无声控诉？又或是，一场偏执的追忆？
浓重黑暗仿佛有了重量，沉沉覆压而下。
滴水声消失了，连三人的呼吸，都似被这片诡异吞没。
长公主的心腹踪迹，前朝太子的遗留印记。尘封多年的旧事幽魂，盘桓在这条地底水道，与眼前的困局死死纠缠。
油灯火苗不安地跳动，光影在残破字迹上扭曲游走，仿佛无数破碎的过往，正挣扎着想要破石而出。
姜离只觉寒意彻骨，不止因为伤势与阴冷环境。
原著中，太子之死是诸多阴谋的开端，笔墨隐晦，留白无数。此刻眼前一幕，恰似被刻意掩埋的真相，陡然掀开了一角狰狞。
萧景珩伸出手，指尖缓缓抚过凹凸残缺的刻痕。石粉簌簌落在指腹。
他目光沉如深潭，似要穿透石壁，看清背后掩藏的黑暗，读懂刻字之人彼时的疯狂与绝望。
指尖最终停在“宸”字最后一道最深的劈痕上。
裂痕深处，凝着一点暗沉色块，与岩石本色截然不同。
是早已干涸，渗入石缝的血迹。
萧景珩缓缓收回手，指腹沾着石粉与淡暗血痕。
他一言不发，将油灯换到左手，右手重新握紧短刃，刃尖垂向地面。
灯火在他眼底跳跃，不见慌乱，只有一片沉静。思绪在极速翻涌、推演。
他侧过耳，对着这面刻满旧日秘辛的冰冷石壁，静静聆听。