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整间屋子静得落针可闻，只剩药碾蹭过瓷碗的沙沙轻响，细碎绵长，在密闭空间里不断放大。
姜离垂着眼，捻起一撮灰褐色药渣凑到鼻前细嗅。浓重金创药味底下，藏着一缕极淡的甜腥，混着腐草与旧血的气息，诡异难辨。
她没有出声，自袖中取出一片薄银片，将药渣拨进盛着清水的白瓷碗。水面原本平稳，待药渣缓缓沉落，一圈浅紫晕痕悄然散开，色泽、形态，都和萧景珩伤口处浮现的荧光别无二致。
“这不是单纯的毒。”姜离开口，语声冷冽如冰棱坠地，“是引毒的药引。”
水魈立在暗处，手掌始终按在刀柄上，指节绷得泛白：“此话怎讲？”
“血玉蝉本毒无色无味，唯独遇上宁神草粉，才会催出这般异象。”姜离抬眼，烛火映在她眸中，却驱不散眼底寒意，“宁神草生长在阴湿崖壁，存量稀少。少量可安神，过量便能致人迷幻。京中寻常药铺根本没有，能轻易调配取用的，屈指可数。”
她稍作停顿，指尖慢而重地叩击桌面。
“三日前，太医院正为宫里受惊的贵人诊病，药方中恰恰用了宁神草。而今日，主动赶来探视殿下的，也正是这位院正。”
水魈瞳孔骤然收缩，心中紧绷的弦彻底绷紧。他想起行动前夜的厢房。
那时姜离正在煎药，萧景珩伤痛难忍，命他去隔壁耳房取绷带。前后不过半盏茶，房门未曾落锁，破绽便出在这转瞬之间。
“我往返极快，屋内当时空无一人。”水魈声音低沉，带着几分自责，“可若有人提前潜伏，趁机调换药瓶，并非难事。”
“不止是暗中潜入。”姜离抬手，将碗中药水倾入窗边花盆。方才还长势繁茂的兰草，沾到药液的瞬间，叶片迅速发黑枯萎。
“对方清楚我们的行踪，知道药瓶摆放位置，甚至笃定殿下会用哪一瓶药。靠侥幸绝做不到，必然是有人日夜窥伺。”
怒意顺着胸腔翻涌，水魈深吸一口气。他想起被俘西域武士口中的影子，还有那道往客院而去的深色身影。行动当夜，陈副将麾下一名士卒曾借口腹痛离队，归队时神色慌张，衣摆沾着泥土。
“我查过此人。”水魈摸出一张叠好的纸条，推到姜离面前，“身世履历看似毫无问题。但他母族所在村镇，数月前曾有西域商队落脚。队中一人受惊悸顽疾所困，不惜重金求购宁神草。”
姜离目光落在纸面那行字迹上，指尖微微一顿。
太医院正提供药引，心腹士卒动手换药，内外勾结，步步衔接。这根本不是临时起意的刺杀，而是一张早早织好的罗网，专等他们踏入死局。
窗外天色沉沉，乌云压向屋檐，似有风雨欲来。屋内烛火跳了一跳，爆出一点灯花，光亮转瞬又弱了下去。
水魈拿起纸条，凑到烛焰旁。纸片边缘卷曲焦黑，直至尽数化为飞灰。
线索查清，他心头却没有半分轻松，一股刺骨寒意顺着脊背直窜头顶。
对手连殿下贴身的药都能动手脚，足见周遭防备早已千疮百孔。此刻贸然发难，只会打草惊蛇，引来对方更凶狠的反扑。
姜离移步至床榻边，伸手探了探萧景珩的额头。他体温偏低，呼吸绵长却虚弱，依旧陷在昏迷之中。
她收回手，凌空比出一个“按兵不动”的手势。
水魈会意，缓缓松开握刀的手，退回门边阴影。身形融入昏暗，如同一尊静默伫立的石像。
对方敢借太医之手行事，必定布下层层后手。如今萧景珩未醒，他们便如同断了一臂的猛虎。不如假意浑然不觉，示弱蛰伏，让暗处的毒蛇以为计谋得逞，自行露出更多破绽。
姜离坐回案前，重新拿起药碾。沙沙声响再度响起，单调而规律，掩去两人沉重的心跳。
烛火明明灭灭，将两道身影拉长映在墙面上，宛如两柄敛锋的利刃，静静守在昏迷之人身侧。
姜离垂眸，将最后一点药粉收进瓷瓶，指尖轻轻摩挲瓶身，再原样放回原处。一切如常，仿佛方才的查验、推断，从未发生过。