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木门无声闭合，廊下灯笼的微光被彻底隔断。
偏厢内未点灯，唯有月色斜斜淌入，将药盒轮廓衬得形如棺木，透着几分阴森。
姜离指尖摩挲盒盖那道旧痕，与库房紫檀木匣上的刻纹一模一样，像一道无声的嘲弄。她没有急着开箱，静静侧耳，直到墙外巡夜的脚步渐渐远去，才取出火折子。
一点微光跳动，照亮盒内干枯草药。药气清苦，唯独少了龙血竭独有的腥甜血气。
梁上人影一晃，水魈悄无声息落地，掌心托着一枚蜡丸。
“殿下传话，缺了龙血竭做主引，此方最多压制三成毒性。”水魈嗓音沙哑，压得极低，“药效一衰，毒素反扑会愈发凶险。”
姜离捏碎蜡丸，纸上寥寥数语，笔锋凌厉如刀。她默然片刻，将纸条凑到火上，看着细碎灰烬袅袅升起。
三成药力，救不了萧景珩，更挣不脱皇后的钳制。
次日黄昏，凤仪宫钟声再度响起。
崔嬷嬷手提宫灯前来，昏黄光影在她脸上交错游走，神色晦暗不明。
“娘娘传你入内。”
殿中熏香换了品类，不再是沉静檀香，转而化作一股甜腻花香，闻久了只觉胸闷作呕。皇后斜倚软榻，手中捻动佛珠，珠粒相击的脆响，一下下敲在人心头。
“药材配得如何了？”皇后双目未睁，语调慵懒，寒意却丝丝往外渗。
姜离伏地跪拜，额头贴着冰凉金砖：“回娘娘，还差一味君药，药方难以起效。”
佛珠转动的动作骤然停顿，皇后低低笑了一声。她缓缓抬眼，素来威严的凤眸里，竟浮起一层诡异红丝。
崔嬷嬷捧着紫檀托盘上前，盘中摆着一只温润瓷瓶，旁侧立着一小罐蜜露，晶亮剔透。
“这便是龙血竭。”皇后纤指点向瓷瓶，鎏金护甲泛着冷光，“先帝所赐，仅此一份。哀家惜你医术，特意取来助你成药。”
姜离垂着眼帘，心底警铃大作。
她忆起过往听闻，皇后驯养的一众死士，皆是被一味慢性毒物牵制，需专属花蜜催动药性。眼前这罐百花蜜露的气息，分明与那“牵机引”的辅药特征别无二致。
“只是此药药性刚烈。”皇后语气陡然转厉，如寒冰刺人，“须用宫中独有的百花蜜露调和，方能化解燥气，否则必遭药力反噬。”
蜜露在烛火下漾着金辉，美艳夺目，内里却藏着穿肠毒。
姜离叩首谢恩，指尖刚触到瓷瓶，一股寒意便顺着血脉直逼心口。
皇后递来救命的药，也顺势套上了新的枷锁。
饮下药汤，可救萧景珩，从此她便沦为凤仪宫棋子，唯命是从；若是拒用，萧景珩性命堪忧，二人依旧逃不出对方掌心。
回到偏厢，姜离紧闭门窗，点燃驱虫香隔绝探查。
水魈上前取过蜜露，指尖蘸取少许细嗅，面色瞬间沉下：“是千日醉的变种。长期服食，会生出药瘾，更会对施药之人本能顺从。”
姜离静坐于阴影里，手中把玩那只瓷瓶。
龙血竭不假，确是化解奇毒的良药；百花蜜露亦不假，是拘人身心的毒饵。
皇后这一手，一箭双雕。既借她之手救人，又断了她所有退路。
“殿下仍在炭窑等候。”水魈低声禀报，“他说破局之法，便是在炼药之前，暗中换掉这罐蜜露。”
姜离抬眼望向窗外。夜色浓如墨，远方炭窑方向，一点微弱红光忽明忽暗，像暗处窥视的眼眸。
两难的抉择，已然摆在眼前。
她缓缓起身，将瓷瓶与蜜露一并收入袖中，指尖抚过冰凉瓷壁。
“走吧。”
烛火被吹熄，整间屋子坠入漆黑。姜离身形融入夜色，朝着那点微光稳步走去。
夜风卷过回廊，扫起满地枯叶，沙沙声响，恰好掩去她一路行迹。