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腊月廿五，晨。
山海关总兵府已换了门庭，朱漆大门上，“总兵府”的牌匾被摘了下来，暂未挂上新匾。门前的石狮子披了层薄雪，几个持枪的乡勇挺立两侧，枪尖在晨光中泛着冷光。进出的人神色匆匆，带着革命初起时的亢奋与不安。
议事厅里，炭火烧得噼啪作响。沈砚之坐在上首，左右是程振邦、赵大膀子、孙瘸子、冯秀才等人，还有几个反正的巡防营军官。厅中烟雾缭绕，人人脸色凝重。
“最新消息。”冯秀才推了推眼镜，念着手里的电文纸——这是刚从天津电报局传过来的，用的是明码，但加了暗语，“京城震动，朝廷已调武卫左军姜桂题部、淮军余部，合计约两万人，自通州方向开拔，不日将至。关外，盛京将军增祺派马队两千，已过锦州，最迟后日兵临城下。”
厅中一片死寂。
赵大膀子“嚯”地站起来：“他娘的，来得好快！”
孙瘸子苦着脸：“咱们满打满算才一千五百人，枪只有八百条，子弹也不够，这仗怎么打？”
几个反正军官更是面色如土。他们都是本地人，家小都在关内，若清军破城，按大清律，附逆者诛九族。
“沈……沈大人，”原巡防营哨官王贵颤声问，“要不……咱们先撤？退到关内，与南方革命军会合……”
“撤？”程振邦冷笑，“往哪儿撤？关内是北洋军，关外是八旗马队，咱们夹在中间，撤就是找死。”
沈砚之一直没说话，只是用手指轻轻叩着桌面。叩击声不大，但在寂静的厅中格外清晰。所有人都看着他，等他拿主意。
“不能撤，也不能守。”沈砚之终于开口，声音沉稳，“山海关虽险，但咱们兵少粮缺，守不住。但若弃关而走，军心必散，清军尾随追杀，咱们这点人不够人家塞牙缝。”
“那怎么办？”赵大膀子急道。
“打出去。”沈砚之站起身，走到地图前，手指点在山海关以北，“增祺的马队从关外来，咱们就在关外迎他。”
“迎他？咱们多是步兵，怎么打骑兵？”
“所以不能硬打。”沈砚之的手指在地图上划了条弧线，“山海关以北四十里，有片老林子，叫黑松林。林深树密，马队进不去。咱们以一部兵力诱敌，将清军引入林中，其余人埋伏在两侧，以逸待劳。”
程振邦眼睛一亮：“林子里有片沼泽，这个季节结了冰，但冰层薄，人马一踏就破。若是能把清军引进沼泽地……”
“正是。”沈砚之点头，“但此计关键，在于诱敌之人必须胆大心细，且要舍得牺牲。清军将领不是傻子，不会轻易上钩。”
“我去！”赵大膀子拍着胸脯，“老子在关外打了半辈子猎，闭着眼都能在林子里走三个来回！”
沈砚之却摇头：“赵大哥勇猛有余，但不够细。诱敌不是拼命，是演戏，要演得像败退，又不能真败。这个人选……”
他目光扫过众人，最后落在程振邦身上。
“振邦，你带三百新军兄弟，多打旗号，虚张声势，在关外十里处列阵。清军到后，稍作接触即退，退时要乱，要丢盔弃甲，但队伍不能散。把清军引到黑松林口，你的任务就完成了，立刻从林中小道撤回关内。”
程振邦肃然起身：“得令！”
“赵大哥，”沈砚之又看向赵大膀子，“你带五百乡勇，埋伏在黑松林西侧。孙大哥带四百人，埋伏东侧。记住，没我的号令，不许动。等清军全部入林，你们从两侧杀出，不求全歼，只求冲乱其阵型，把他们往沼泽地里赶。”
“得令！”赵、孙二人齐声应道。
“冯先生，”沈砚之转向冯秀才，“你带剩下的人守关。多插旗帜，广布疑兵，做出大军在握的假象。若关内清军来攻，能守则守，不能守……”他顿了顿，“就放火烧粮仓，带百姓从西门撤往永平府。”
冯秀才脸色发白，但还是咬牙道：“秀才明白！”
“其余各位，”沈砚之看着那几个反正军官，“你们都是本地人，熟悉地形。我要你们各带二十人，在关内外散布谣言，就说革命军主力已到滦州，不日即与山海关守军会师。谣言要说得有鼻子有眼，清军细作必会打探，打探就要时间，时间，就是咱们的命。”
众人领命而去，厅中只剩沈砚之和程振邦。
“砚之，”程振邦低声道，“你这计策太险。万一清军不上当，或者看破埋伏，咱们这点人，不够人家一顿冲杀。”
“所以我要亲自去。”沈砚之道。
“什么？！”程振邦一惊，“你是主帅，怎能亲赴险地？”
“正因为我是主帅，才要去。”沈砚之看着窗外纷扬的雪，“诱敌是死棋，我去，清军才会信。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“奉天那边，还没有消息吗？”
程振邦沉默。昨天山海关光复的消息一传出，沈砚之就派人连夜赶往奉天，接母亲和妹妹。但今早探马来报，沈家老宅已被查封，家人下落不明。盛京将军增祺已下海捕文书，悬赏五千两捉拿“逆贼沈砚之”。
“会找到的。”程振邦只能这么安慰。
“但愿吧。”沈砚之深吸一口气，压下心中焦虑，“振邦，此战若胜，咱们在关外就有了立足之地，可南下可北顾。若败……”
他没有说下去，但程振邦懂。若败，就是万劫不复。
“你不会败。”程振邦拍了拍他的肩，“在日本时，教官就说你是天生将才。这天下第一关你都拿下了，还怕他几千马队？”
沈砚之笑了笑，那笑意却未达眼底。
腊月廿六，午后，雪停了。
关外十里，原野上一片银白。程振邦的三百新军已列好阵势——其实哪有什么阵势，三百人稀稀拉拉，旗帜倒有不少，远远看去，倒像有千军万马。这是冯秀才的主意，把库存的旗子全拿了出来，一面旗两个人打，看着壮观。
远处，地平线上出现一道黑线。
那黑线越来越粗，最终化作滚滚烟尘。马蹄声如闷雷，震得大地微颤。清军马队来了，清一色的关外健儿，牛皮袄，貂皮帽，马刀雪亮，为首一杆大旗，上书“盛京将军增”五个大字。
程振邦咽了口唾沫，手心全是汗。他回头看了眼身后的弟兄，一个个脸色发白，但没人后退。这些新军多是农家子弟，当兵吃粮，本为糊口，但昨夜沈砚之站在关城上说的那番话，让他们热血沸腾：
“咱们今日造人反，不为封侯拜相，只为让天下穷苦人，以后能挺直腰杆做人！让咱们的子孙后代，不再给人下跪磕头！”
“预备——”程振邦举起指挥刀。
三百条枪齐刷刷举起。新军装备的是汉阳造，比清军的快枪不差，但数量太少。
清军马队在五百步外停下。一个军官模样的人单骑出阵，用满语喊话。程振邦听不懂，但猜是劝降。他朝身边一个会满语的弟兄使了个眼色。
那弟兄扯着嗓子喊回去：“革你祖宗！要打便打，啰嗦什么！”
清军军官大怒，拔刀一挥，马队开始冲锋。
五百步，四百步，三百步……
“放！”程振邦挥刀。
砰砰砰！排枪响起，冲在前面的清军人仰马翻。但马队冲锋极快，转眼已到百步之内。
“撤！”程振邦调转马头，率先后撤。
新军们发一声喊，丢盔弃甲，扭头就跑——演得有些过了，有人连枪都扔了。程振邦气得大骂：“枪！把枪捡起来！”
但已来不及了。清军见“革命军”如此不堪一击，更是纵马狂追。马蹄踏雪，溅起漫天雪沫。
程振邦边跑边回头，只见清军大部已追入黑松林。林口狭窄，马队只能鱼贯而入，速度大减。他心中一喜，知道计成了一半，立刻率部钻入左侧一条猎道。
林深如墨。
沈砚之伏在一棵老松后，身上披着白布，与雪地融为一体。他身边是五十个精选的猎户，个个是神枪手。更远处，赵大膀子和孙瘸子的人马屏息静气，只等号令。
清军马队入林，速度更慢。林子太密，马匹转不开身，骑兵的优势荡然无存。为首的清军将领也察觉不对，勒马大喊：“停下！有埋伏！”
但为时已晚。
沈砚之抬手，一枪打出。
砰！枪声就是号令。
五十支枪同时开火，清军顿时人仰马翻。紧接着，两侧杀声震天，赵大膀子、孙瘸子率乡勇杀出。这些乡勇虽未经战阵，但多是猎户，悍勇异常，加上熟悉地形，在林子里如鱼得水。清军猝不及防，阵型大乱。
“往东撤！往东！”清军将领大喊。
东边是沼泽地，但清军不知。残兵败将慌不择路，纵马往东冲。马蹄踏破冰面，噗通噗通，连人带马陷入泥沼。时值寒冬，沼泽虽结了层薄冰，但承受不住人马重量。一时间，哭喊声、马嘶声、求救声，响彻林子。
沈砚之站在高处，冷冷看着。雪又下了起来，落在他的眉梢、肩头。有清兵挣扎着爬出沼泽，跪地求饶。乡勇们要杀，被他喝止。
“缴械不杀！”他朗声道，“愿降者，可活。愿走者，发路费。”
这是攻心之计。这些清兵多是穷苦出身，当兵只为吃粮，没必要赶尽杀绝。果然，大部分清兵丢了刀枪，跪地投降。只有那将领和几十个亲兵，兀自顽抗，被乱枪打死。
战斗不到一个时辰就结束了。清军两千马队，死伤三百余，被俘一千五百多，只有百余骑逃出林子。缴获战马八百多匹，刀枪无数。
赵大膀子拎着那清军将领的人头过来，哈哈大笑：“沈兄弟，你看！还是个参将呢！”
沈砚之却笑不出来。他看着那些被俘的清兵，一个个面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。这就是大清朝的八旗劲旅？当年入关时何等威风，如今却已腐朽至此。
“清点伤亡，救治伤者，咱们的弟兄，清军的弟兄，一视同仁。”他吩咐道。
“啊？”赵大膀子一愣，“还救他们？”
“他们也是爹娘生的。”沈砚之翻身上马，“收拾战场，回关！”
回关路上，程振邦追上来，脸上带笑：“痛快！这一仗，少说能震住增祺十天半月！”
沈砚之却眉头紧锁：“振邦，咱们闯大祸了。”
“怎么？”
“咱们俘虏的这一千多人，怎么处置？”沈砚之道，“养着，没那么多粮食。放了，转头又拿枪打咱们。杀了，咱们成什么了？土匪？流寇？”
程振邦也愣了，这他倒没想过。
“那怎么办？”
沈砚之沉吟良久，忽然道：“放。”
“放？”
“对，放。”沈砚之道，“但要让他们带话回去：革命军不杀俘虏，不扰百姓，只反清廷，不反当兵的。愿意回家的，发路费。愿意留下的，咱们欢迎。”
“这……这不是纵虎归山吗？”
“是收人心。”沈砚之望着关城方向，“这天下，终归是人心向背。”
程振邦似懂非懂，但还是点头：“听你的。”
回到关城，已是黄昏。冯秀才早在城门外候着，一见沈砚之，快步迎上，脸色却不好看。
“沈兄弟，有客。”
“客？什么客？”
“从南边来的，说是武昌黎元洪都督的特使。”冯秀才压低声音，“还带了十来个兵，看着……来者不善。”
沈砚之心头一沉。武昌的特使？来得这么快？他原以为至少要十天半月，武昌方面才会派人联络。
“人在哪儿？”
“总兵府，等着呢。”
沈砚之与程振邦对视一眼，都看到对方眼中的警惕。二人匆匆进城，直奔总兵府。
议事厅里，炭火依旧。但主位上，坐着一个穿西装、戴金丝眼镜的中年人，约莫四十来岁，面皮白净，手指细长，正捧着茶杯，慢条斯理地吹着热气。他身后站着十来个卫兵，清一色的德造毛瑟枪，腰杆笔直，与沈砚之这些灰头土脸的乡勇判若云泥。
见沈砚之进来，中年人放下茶杯，起身，脸上堆起笑容：“这位就是沈砚之沈先生吧？久仰久仰。在下宋教仁，字钝初，奉武昌黎都督之命，特来拜会。”
宋教仁？沈砚之心头一震。这可是同盟会元老，在东京时他就听过其大名，以能言善辩、精通宪政著称。
“原来是宋先生，失敬。”沈砚之抱拳，“不知宋先生远道而来，有何指教？”
“指教不敢。”宋教仁笑容可掬，示意沈砚之坐，“沈先生一举光复山海关，震动京津，为革命立下不世之功，黎都督和同志们听闻，无不欢欣鼓舞。钝初此来，一是代表武昌军政府，向沈先生及诸位义士致谢；二来，也是有事相商。”
“请讲。”
宋教仁从公文包里取出一份文书，推到沈砚之面前：“这是黎都督签发的委任状，委任沈先生为‘关外革命军第一师师长’，授少将军衔。贵部所有将士，一律按革命军标准发放饷银，阵亡者厚恤，伤残者优抚。”
沈砚之没接，只是看着宋教仁：“条件呢？”
“沈先生快人快语。”宋教仁扶了扶眼镜，“条件有三。第一，贵部需接受武昌军政府领导，一切行动听指挥。第二，山海关光复的消息，对外宣传需说是武昌方面运筹帷幄、沈部响应起义。第三……”
他顿了顿，声音压低：“请沈先生交出兵权，即日南下武昌，另有重用。”
厅中一片死寂。
程振邦第一个跳起来：“放屁！山海关是咱们流血打下来的，凭什么功劳归你们武昌？还要我们交出兵权？做梦！”
赵大膀子也怒道：“老子们脑袋别在裤腰带上去造个反，你们倒好，一张纸就想摘桃子？”
宋教仁面不改色，依旧微笑：“诸位稍安勿躁。革命乃天下大事，岂可计较一城一地之功？沈先生雄才大略，在关外做个师长，岂不屈才？黎都督的意思是，请沈先生南下，入军政府参谋部，参赞军机，那才是大展宏图之地。”
“若我不去呢？”沈砚之缓缓道。
宋教仁笑容微敛：“沈先生，革命尚未成功，同志仍需团结。若因个人意气，坏了革命大局，恐为天下人耻笑。况且……”
他使了个眼色，身后卫兵齐齐上前一步，手按枪柄。
“况且，清军大军不日即至。沈先生若执意留在山海关，缺粮少弹，能守几日？不如南下武昌，与革命同志会师，共图大业。”
这是软硬兼施了。
沈砚之站起身，走到宋教仁面前。他比宋教仁高半头，久经沙场的气质，与宋教仁的书卷气形成鲜明对比。
“宋先生，”沈砚之缓缓道，“我十六岁赴日留学，在东京加入同盟会，宣誓‘驱逐鞑虏，恢复中华’。那时，黎都督还在清廷为官。我二十二岁回国，潜伏新军，联络会党，三年谋划，等的就是今日。如今武昌首义，天下响应，我沈砚之在北方打响第一枪，不为高官厚禄，只为践行当年誓言。”
他拿起那份委任状，看也不看，随手丢进炭盆。
纸张遇火即燃，化作一团火焰。
“兵，我不会交。山海关，我也不会弃。”沈砚之盯着宋教仁，“武昌若真以革命为念，就该派兵派饷，支援北地，而不是来此夺权摘桃。宋先生请回吧，告诉黎都督，我沈砚之愿尊武昌为中央，但关外之事，关外人自决。”
宋教仁脸色终于变了。他盯着炭盆里渐渐熄灭的纸灰，又看看沈砚之，忽然笑了。
“好，好一个关外人自决。”他站起身，整了整西装，“沈先生志气可嘉，但愿他日兵临城下，还能如此硬气。钝初告辞。”
说罢，拂袖而去。卫兵紧随其后。
厅中一片寂静。半晌，程振邦啐了一口：“什么玩意！真当自己是钦差大臣了？”
赵大膀子忧心道：“沈兄弟，这下可把武昌得罪了。万一他们断了咱们的粮饷……”
“他们本来也没给过。”沈砚之淡淡道，“靠天靠地，不如靠自己。传令下去，从今日起，山海关自筹粮饷，自募兵勇。愿留下的，我沈砚之绝不负他。想走的，发路费，绝不强留。”
众人面面相觑，最终齐声应道：“愿随沈兄弟！”
众人散去后，沈砚之独坐厅中。炭火将熄，他添了块炭，火光映着他年轻而坚毅的脸。
南下武昌？入参谋部？他冷笑。那些革命党人，他太了解了。有的真为救国，有的却只为权势。如今武昌刚下，就开始争权夺利，将来还了得？
他要走的路，不是去武昌当个幕僚。他要在这关外，打下一片天地，练出一支铁军，进可直捣黄龙，退可割据一方。这乱世，有兵才是王道。
只是……他望向北方，奉天方向，风雪茫茫。
娘，小妹，你们在哪儿？
窗外又飘起雪。这个年，注定是过不去了。
但沈砚之不知道的是，就在此时，关外五十里，一支神秘的骑兵正顶风冒雪，朝山海关疾驰而来。为首一人，黑袍黑马，面如寒铁，腰间佩刀，刀柄上刻着一个“张”字。
（第0232章完）