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第14章规则(第1/2页)
庭院里的空气仿佛凝固了，八个人面面相觑，每个人脸上都写满了不安和恐惧。沈砚靠在廊柱上，看似闭目养神，实则脑海中飞速运转，回忆着《阴司残卷》中的相关记载。
那对中年夫妻中的女人仍在低声啜泣，她的丈夫笨拙地拍着她的背，却不知如何安慰。红发女子焦躁地来回踱步，高跟鞋在青石板上发出清脆的响声。壮汉揉着刚才被无形墙壁撞疼的肩膀，眼神中既有愤怒也有恐惧。书生模样的年轻人则继续观察着庭院布局，不时在随身携带的小本子上记录着什么。唐装中年男人不停地擦拭额头的冷汗，而那位老妇人依旧平静地坐在石凳上，手中念珠缓缓转动。
“一炷香的时间快到了。”老妇人突然开口，声音平静得不像是在生死关头。
几乎在她话音落下的同时，正房的大门再次无声开启。戴着傩面的身影重新出现在台阶上，手中多了一支即将燃尽的香。
“时间到。”傩面人沙哑的声音打破了庭院的寂静，“幽门试炼，现在开始。”
所有人都站直了身体，目光聚焦在傩面人身上。
“首先，讲解规则。”傩面人将燃尽的香丢在地上，用脚碾灭，“试炼共分三轮，每轮都有特定的仪式或局需要完成。限时之内完成者，进入下一轮；失败者，接受惩戒。”
“什么样的惩戒？”红发女子颤抖着问。
傩面人发出低沉的笑声：“到时候你们自然会知道。”
沈砚注意到，傩面人说话时，庭院四角的灯笼似乎微微晃动了一下。他顺着灯笼的方向看去，发现每个灯笼上都绘有不同的图案——东角灯笼绘青龙，南角绘朱雀，西角绘白虎，北角绘玄武。这正是四象布局，而中央的槐树和古井，恰好对应了五行中的木和水。
“每轮试炼开始前，我会宣布规则和时限。试炼过程中，不得干扰他人，不得破坏场地，不得攻击考官。”傩面人继续说道，“违抗者，即刻惩戒。”
“考官？就是你吗？”壮汉问道。
“我是本轮考官。”傩面人回答，“不同轮次可能有不同考官。”
书生推了插眼镜：“如果我们合作呢？规则没有禁止合作吧？”
傩面人空洞的眼睛转向书生：“合作是被允许的，但后果自负。试炼评价基于个人表现，合作不会提高你们的评级。”
沈砚心中一动。合作允许，但不鼓励，这意味着试炼更看重个人能力。他继续观察庭院布局，除了四象，庭院的地面石板排列也颇有讲究。青石板并非随意铺设，而是按照某种规律排列，形成了隐晦的八卦图案。
“评级有什么用？”沈砚突然问道。
傩面人似乎对这个问题很满意：“问得好。试炼评级分为上、中、下三等。上等者，可获得幽门赏赐；中等者，保住性命；下等者...”
他没有说完，但意思已经很明显。
“赏赐？什么赏赐？”红发女子急切地问。
“灵物、秘法、知识...幽门的赏赐超乎你们的想象。”傩面人回答，“但前提是，你们能活到那个时候。”
唐装男人声音发颤：“我、我只想活着回家，什么都不要行不行？”
傩面人摇头：“踏入幽门，就没有回头路。要么通过试炼，成为幽门一员；要么，成为幽门的养料。”
“养料？”夫妻中的女人惊恐地重复这个词。
傩面人没有解释，而是继续说道：“现在，给你们最后一个提问的机会。”
沈砚上前一步：“试炼内容是否与五行八卦有关？”
傩面人停顿了一下，似乎在打量沈砚：“你很敏锐。不错，幽门试炼以阴阳五行为基，八卦九宫为架。若通此道，自然占得先机。”
这番话让几个人脸色更加难看。显然，他们中大多数人对这些传统玄学一窍不通。
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老妇人缓缓起身：“老身有一问。试炼中若有人受伤或...死亡，尸首如何处置？”
这个问题让庭院中的温度仿佛骤降了几度。
“失败者的一切，都将归于幽门。”傩面人冷冷地说，“包括他们的身体和灵魂。”
壮汉倒吸一口冷气：“这、这是什么邪教组织！”
“幽门不是邪教。”傩面人语气中带着不悦，“幽门是守护者，也是筛选者。千百年来，我们一直如此。”
沈砚注意到傩面人说“千百年来”时，语气中的自豪感。这个组织历史悠久，远超出他最初的想象。
“如果没有问题了，那么...”傩面人刚要宣布试炼开始，红发女子突然打断他。
“等等！我们至少应该知道彼此的名字吧？反正都要死了，做个明白鬼不行吗？”
傩面人似乎考虑了一下，然后点了点头：“可以。你们有五分钟时间。”
庭院中的气氛稍微缓和了一些，八个人开始互相介绍。
红发女子叫苏晓，是一名网红主播；壮汉名叫赵刚，健身教练；书生模样的年轻人叫陈昊，大学研究生，专业是民俗学；唐装男人叫王富贵，做古董生意；那对夫妻，丈夫***，妻子张美丽，经营一家小超市；老妇人只说自己姓周，让大家叫她周婆婆。
轮到沈砚时，他简单介绍：“沈砚，古籍修复师。”
“古籍修复？”陈昊眼睛一亮，“那你对传统文化应该很了解吧？”
沈砚谦虚地点头：“略知一二。”
周婆婆意味深长地看了沈砚一眼：“古籍修复师...难得。”
傩面人打断了他们的交流：“时间到。现在开始第一轮试炼。”
所有人都屏住了呼吸。
“第一轮，'请灵'仪式。”傩面人宣布，“你们需要在一炷香的时间内，完成基础的请灵仪式。我会给你们每人一套仪式用具。”
他拍了拍手，从正房内走出八个同样戴着傩面的身影，每人手中托着一个木盘，上面摆放着香、烛、符纸等物。这些傩面人行动无声，如同鬼魅。
沈砚接过木盘，快速检查上面的物品：三炷香、一对红烛、一叠黄符纸、一碗清水、一支毛笔、一盒朱砂，还有一枚小巧的铜铃。都是请灵仪式的标准用具，但品质极为讲究——香是上等的檀香，烛是用蜂蜡特制，符纸质地细腻，朱砂颜色纯正。
“仪式步骤很简单：净手、燃香烛、画符、摇铃、请灵。”傩面人讲解道，“但注意，画符必须一笔呵成，符形必须准确；摇铃必须三长两短；请灵时必须心诚。”
王富贵颤抖着问：“请、请什么灵？”
傩面人发出低沉的笑声：“随缘。可能是祖灵，可能是游魂，也可能是...更古老的存在。”
张美丽几乎要晕过去，被丈夫***扶住。
“现在，各自选择位置，仪式开始。”傩面人点燃了一炷新的香，插在香炉中，“香尽之时，未完成者，惩戒。”
八个人慌忙散开，在庭院中寻找合适的位置。沈砚选择了庭院东南角，这里对应巽位，属风，有助通灵。他注意到陈昊选择了西北乾位，周婆婆则直接坐在了中央槐树下。
沈砚静下心来，先用水净手，然后点燃香烛。香气袅袅升起，在庭院中弥漫开来。他铺开符纸，蘸取朱砂，脑海中回忆着《阴司残卷》中记载的请灵符形。
就在他准备下笔时，突然注意到香烛的火焰跳动了一下。不是风吹的那种自然摇曳，而是诡异的、有节奏的跳动。
沈砚抬起头，发现不只是他的烛火，整个庭院中所有的烛火都在以同样的频率跳动。一股寒意顺着脊椎爬了上来。
请灵仪式，已经开始了。