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李昭说完便转身朝亭台的方向走去。
可刚走两步，像是想起了什么似的，忽然停住脚步侧头问了一句：」怎么不见丁颜？他与你同去南征，如今大军凯旋归来，他人在何处？」
严国忠从红毯上站起身来，拍了拍膝头并不存在的灰尘，面上那层恭谨的笑容微微收敛了几分，换成了一副沉痛的丶带着叹息的表情。
他摇了摇头，声音压得低了些，带着一种恰到好处的惋惜：」丁老将军他……在追击苗战残部时，误入苍山雨林深处，迷失了方向，
臣派出多队斥候搜寻，皆未能寻获他的踪迹，怕是已经……已经凶多吉少了。」
他说完这句时，袖中的手指微微攥紧了一下，眼中恰到好处的泛起红芒。
丁颜可是深受李昭信任的老将，不能让圣人有半点起疑。
那句话他在回程的路上反覆演练了不下二十遍，每一个字都像是被熨斗烫过的布料一样平整妥帖，可真正说出口的时候，喉咙深处还是有一丝几不可察的紧涩。
李昭沉默了片刻，微微摇了摇头，声音里带着一种说不清是感慨还是漠然的平淡：」将军马革裹尸，也算是死得其所了。」
他转身走回亭中，在案后坐下，提笔在一张空白的黄麻纸上写了几行字。
笔尖划过纸面的沙沙声在亭中持续了片刻，然后他搁下笔，将那纸递给冯神威，声音恢复了方才那种宣示般的从容。
」传旨，追赠丁颜为一品大将军，封定安侯，赐东园秘器，谥号武烈，其子丁奉荫袭金吾卫千户之职。」
冯神威躬身领旨，将那纸接过去时目光在纸面上飞快地掠了一眼，随即又垂了下去，什么也没有说。
李昭接着又写了两道旨意。
第一道是高仙之为三品奋威将军，赐金甲一副丶良马两匹，即刻赴任驻守京畿蒹葭关。
第二道是封常青为三品奋武将军，赐银甲一副丶佩剑一柄，与封常清一同驻防蒹葭关。
其余参与南征的将领也各自有了封赏，有升品级的，有赐田宅的，有荫及子弟的，每一道旨意都写得工工整整，封赏的力度也恰到好处地卡在了」不能寒了将士之心」和」不能让功劳盖过严国忠」之间的那条细线上。
严国忠在亭侧站着，听着那些封赏一道道念出来，脸上的笑容始终保持着一种得体的丶谦逊的弧度。
当听到」封常清丶高仙之驻守蒹葭关」时，他的眼皮几不可察地跳了一下。
蒹葭关是天都以北最重要的关隘，扼守着通往河东和范阳的咽喉要道。
把这两个人放在那里，既是重用，也是隔绝。
让他们远离天都的权力中心，在边关替朝廷守着门户，又不至于在天都积攒太多的人望。
他想得通这个安排背后的用意，可心里还是有一根细刺，像是鱼骨卡在喉管里吐不出来也咽不下去。
……
庆功宴设在含元殿。
殿中摆了上百张案席，从文武百官到南征归来的中高级将领，黑压压坐满了整座大殿。
殿角的冰鉴里换上了初秋的瓜果，案上的酒盏是专为此宴新烧的定窑白瓷，盏壁薄如蝉翼，举起时几乎能透过瓷面看见盏中酒液的颜色。
李昭坐在上首，端着一只同样的白瓷酒盏，每每有将领上前敬酒，他便饮半盏，说一句」将军辛苦」，然后微微颔首示意对方退下。
严国忠坐在离李昭最近的右首席位上。
他面前的酒盏已经空了三次，每一次都有宫人及时上前续满……
宴席持续到申时三刻。
百官散去时，有人扶着廊柱吐了，有人被搀着走出含元殿时还在高声说着」恭喜严相凯旋」的祝词。
严国忠在殿门口站了一会儿，秋日的斜阳从西边射过来，将他的影子拉得又长又淡，像一道被水洗过的墨痕，印在汉白玉地面上。
他正转身准备离去时，余朝恩从廊道尽头快步走来，在他面前躬身行了一礼，声音压得极低：」严相，圣人请您移步御书房叙话。」
严国忠跟着余朝恩穿过永巷时，脚步比方才在宴席上时轻快了几分。
酒精在他血管里留下的余温还在缓缓地向外发散，让他觉得每一步踩下去都带着一种不太真实的绵软。
御书房的门是虚掩着的，他推门进去时看见李昭正坐在案后，手里捏着那折南诏的降表，正在反覆地翻看。
」严国忠。」
李昭没有抬头，目光仍然落在那纸降表上，可他的声音里带着一种比方才在十里亭时更加清晰的丶像是终于卸下了所有公共场合的表演之后的平直。
」南诏之事，你办得还算利索，降表的条款朕看过了，大部分都能接受，
自治也好丶免税也好，南疆那块地方本来就不在朝廷的控制之内，
做个顺水人情给苗战，也算省了日后不少麻烦，不过……」
他抬起了眼。
那双眼睛里还残留着庆功宴上的微醺，可那微醺底下压着一层更清醒的东西，像冬日湖面薄冰下依然在流动的暗水：」朕记得你当初去河西时，沈枭答应给你三千万两的物资，
既然第一批一千五百万两你已经带回来了，剩下那一半呢？
严太真已经在长安住了一个多月了，朕既然把人送去了，他沈枭也该把剩下的东西交出来了吧。」
一想到自己爱妃如今在沈枭身下承欢，李昭偶尔也会痛心疾首。
那可是自己最宠爱的女人啊，沈枭一定在对她精耕细作，怕是骨头都要压榨乾净。
严国忠闻言，后背微微绷了一下。
望着李昭那双正在等一个答案的眼睛，缓缓地将腰弯了下去，声音里带着一种被他反覆计算过角度的丶恰到好处的恭顺：」圣人放心，
臣今夜便修书一封送去长安，明日再加派信使快马加鞭，半月之内，必定让沈枭那批物资如数运抵天都。」
李昭微微点了点头。
他将那折降表搁在案角，端起茶盏来喝了一口，目光从严国忠那张依然低垂的面孔上移开，落在窗外那片正在被暮色浸染的天空上。
远处的宫墙轮廓已经渐渐模糊成一幅暗蓝色的剪影，檐角的铜铃在晚风中发出细碎的丶像是有人在远处轻轻拍着巴掌般的声响。
」那就这么办吧。」
李昭搁下茶盏，声音里带着一种漫不经心的随意。
」朕等着你的好消息，另外——」
他顿了一下，像是想起了什么，目光重新落回严国忠脸上。
」等物资运抵京师后，不准过户部，朕要亲自验。」
」是，一切听圣人安排。」
」嗯，去吧。」
严国忠躬身应了，他退出御书房时，暮色已经完全降临了。
廊道上的灯笼刚刚被点亮，橘红色的光晕在夜风中微微摇晃着，将他的影子投在墙上，拉成一道细长的丶正在缓缓移动的黑色轮廓。
他沿着廊道走了很长一段路，走到一处无人经过的拐角时忽然站住了，靠着冰冷的墙壁慢慢滑坐下来，两只手撑着膝盖，低着头，胸膛剧烈地起伏着，像是要把什么东西从肺里一口一口地挤出去。
夜风从廊道的尽头穿过来，吹动了他朝服的下摆，将他额前散落的一缕碎发掀起来又拂下去。
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