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于是，接下来的一幕就变得十分滑稽。
阎埠贵在前面专挑便宜菜丶处理菜，刘光齐和虎子就在后面不远处跟着，时不时地「点评」几句。
「哎，虎子你看，阎老师这是准备做『陈年豆角』啊。」
「那鱼不错，自带一股岁月的味道，省了腌制的工夫了。」
声音不大不小，刚好能让阎埠贵听见。
阎埠贵气得脑门冒烟，回头瞪了他们一眼，加快了脚步。
他来到一个肉摊前，盯着一块最差的丶肥膘多瘦肉少的槽头肉，跟肉贩子讨价还价。
「这肉怎么卖？」
「两毛五一斤。」
「太贵了！你看这肉，肥得能炼一锅油了！一毛八！」
就在他唾沫横飞地讲价时，张大彪不知道从哪儿冒了出来，身后还跟着六根和大头。
张大彪直接走到肉摊前，指着旁边一块肥瘦相间丶层次分明的五花肉，对肉贩子说：「师傅，这块，给我来两斤。」
张大彪又有钱又有票，单位和部里奖的票据他到现在都没用完呢。他时不时还是来买点菜，不能总吃「小窝」里刷新出来的那些，碰到合适的随手就买了。
然后，他转过头，笑呵呵地看着阎埠贵：「阎老师，买肉呢？您那可是四荤四素的席面，这槽头肉……上不了台面吧？您看我这块怎么样？肥瘦相间，做红烧肉丶蒜泥白肉都地道。要不，您也来这么一块？」
说着，他把那块刚切下来的丶漂亮的五花肉，在阎埠贵眼前晃了晃。
阎埠贵看着那块肉，眼睛都直了，喉结上下滚动了一下。
刘光齐和虎子也围了上来。
刘光齐一拍大腿：「对啊！阎老师，四荤四素，这可是头一荤，不能含糊！您要是用槽头肉，那传出去，人家不说您省钱，得说您糊弄事儿啊！」
「对对对，不能糊弄！」六根和大头也跟着起哄。
几个年轻人，一唱一和，把阎埠贵围在中间。
那意思很明确：我们今天就盯着你了，你休想蒙混过关！
阎埠贵被他们将得下不来台，一张脸憋得通红。他看看手里篮子里那些蔫头耷脑的菜，再看看张大彪手里那块漂亮的五花肉，最后看看周围一圈看热闹的街坊，只觉得脸上火辣辣的。
他知道，今天这便宜，是占不成了。
他咬了咬后槽牙，从兜里哆哆嗦嗦地掏出钱，对着肉贩子，几乎是吼出来的：「师傅！照他那样的，也给我来两斤！」
「好嘞！」肉贩子手起刀落。
阎埠贵的心，也跟着那刀，被狠狠地割了一下。
接下来的买菜过程，就成了一场公开处刑。阎埠贵每到一个摊位，张大彪他们几个就跟到哪儿。
「阎老师，这鸡得买活的，杀了才新鲜！」
「阎老师，这鸡蛋得买红皮的，蛋黄大！」
「阎老师，凉菜不能光是咸菜疙瘩吧？怎么也得来点花生米丶腐竹什么的吧？」
在几个年轻人的「热情监督」下，阎埠贵最后挎着一篮子新鲜丶昂贵的食材，脚步沉重地走出了菜市场。他的菜篮子是满的，但他的心和钱包，都空了。
身后，传来几个年轻人压抑不住的笑声，像一把把小刀，扎在他滴血的心上。
回到院里，贾张氏正坐在门口纳鞋底，看见阎埠贵那副死了儿子的表情，再看看他篮子里的大鱼大肉，撇了撇嘴，阴阳怪气地对身边的秦淮茹说：「瞧瞧，这老抠也有大方的时候。不过这钱啊，花得不情不愿的，做出来的菜的味道，那就难说了。」
秦淮茹没接话，只是低头干着手里的活，心里却在想，这院里，又要热闹了。
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上午九点，阎埠贵拎着沉甸甸的菜篮子进了前院。他每走一步，那两斤五花肉和两条大草鱼就晃荡一下，像两块大石头，坠得他肩膀生疼，心尖子更疼。
进了屋，他把篮子往桌上一搁，发出一声闷响。
杨瑞华正拿着抹布擦桌子，听见动静凑过来一瞧，手里的布「啪嗒」掉在地上。她抖着手翻开篮子，眼珠子瞪得溜圆：「老头子，你……你这是去抢银行了？这两斤肉，还有这鱼，这得花多少钱？你疯了不成？」
阎埠贵一屁股坐在凳子上，摘下眼镜，用袖子狠狠擦了擦上面的雾气。他脸色发青，喉咙里像塞了团棉花：「钱？那是流水一样往外淌啊！你以为我想买？张大彪带着刘光齐丶虎子那帮小兔崽子，就在菜市场守着我！我前脚看中个处理的豆角，他们后脚就说那是喂猪的。我瞅一眼槽头肉，他们就嚷嚷着让全市场的人都知道我要拿烂肉糊弄席面。我这老脸，在西单市场算是丢乾净了！」
杨瑞华听得直拍大腿，眼泪差点掉下来：「这帮孩子，怎么心这么黑啊？咱们家过日子容易吗？这得十几块钱吧？」
「十二块六毛四。」阎埠贵报出一个精确到分的数据，声音都在颤抖，「够咱们全家一个季度的菜钱啊！」
两口子正对着一篮子好菜愁眉苦脸，门帘子一掀，易中海和刘海中一前一后走了进来。
这俩人背着手，跟视察工作的领导似的，眼神直往桌上的篮子里勾。
刘海中先开了口，他伸手在那块五花肉上掐了一下，点点头：「嗯，这肉不错，厚实，红烧出来肯定出油。老阎，看来你这回是真舍得下本钱了。」
易中海也凑过来，扒拉了一下那两条鱼，看了一眼鱼鳃，声音平淡：「鱼也新鲜。老阎，这就对了。咱们当大爷的，说话得是一口唾沫一个钉。你这席面要是办得像样，院里人心里就有数，知道谁才是这院里的主心骨。要是办砸了，咱们三个想回位子上的事儿，趁早别提。」
阎埠贵听着这话，心里那股子火腾地一下就上来了。他真想把这篮子菜直接扣这俩人头上。合着花的是他的钱，挣的是大家的面子？
「二位，菜你们也看了，质量没话说。」阎埠贵咬着牙，强撑着笑脸，「我阎埠贵活了一辈子，最讲究的就是个信誉。既然答应了，肯定不含糊。」
「那就好。」易中海拍了拍他的肩膀，「下午傻柱过来掌勺，你配合着点。别在油盐酱醋上跟人抠搜，让人笑话。」
等这俩人走了，阎埠贵对着门口啐了一口：「呸！站着说话不腰疼。等你们家办喜事，我看你们舍不舍得这么放血！」
杨瑞华在一旁抹着眼泪，开始收拾菜。她嘴里小声念叨：「要不是为了你那张嘴，要不是为了那什么三大爷的位子，咱们家至于遭这份罪吗？于莉那孩子怀的，真是要了老命了……」
阎埠贵没接话。他盯着那块五花肉，脑子里已经开始盘算，下午这席面，怎么着也得给自己留出一碗肉来，不然这十二块六毛四，真是死不瞑目。
我必须给吃回来！