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「这破地方，邪门得很！」
说罢，林建国便走过去拎起保罗六世，像拎一袋垃圾一样走出教堂正门。
虽说他也想杀了这个老家伙，但他清楚，保罗六世活着可比死了更有价值。
毕竟这老家伙是教廷的教皇。
相当于整个教廷的脸面。
哪怕是自己用不到，但交给暗夜运作还是不错的。
几人走出教堂，入目一片狼藉。
碎甲丶断剑丶裂盾，还有横七竖八倒了一地的教廷骑士尸体。
失去目标的骷髅兵，三三两两地站在原地发呆。
林凡看了一眼这个场面，随即沟通大乌，将骷髅兵全部收回精神空间。
「飞机联系上了吗？」
林建国扔下保罗六世，看向李维斯。
「马上到。」
听到这话，林凡和林建国也不再说话，就那么静静的站在大教堂门口等着。
广场安静下来。
风吹过残破的圣彼得大教堂穹顶，从裂缝中呼啸而过。
很快，暗夜的运输机过来。
林建国扛着保罗六世率先登机，林凡跟上，不过在登上飞机的最后一刻，却是回头看了眼大教堂方向。
虽然他想搞清楚那地下的圣像是怎么回事，但也知道不是时候。
他收回目光，转身上了飞机。
运输机的引擎低沉嗡鸣，缓缓升空，消失在梵蒂冈的夜空中。
然而。
就在林凡一行人刚刚离开。
梵蒂冈，距离大教堂数百米之外，一处不起眼的石砌小屋内，烛光摇曳。
这间屋子从外面看就是个破旧的储物房，但在厚重的石墙背后，却隐藏着一条通往地下的暗道。
此刻，暗道的密室里坐着五个人。
五位红衣主教。
教廷的核心高层。
他们不在教堂里。
从林建国等人出现在圣地时，这五个人就已经通过密道撤进了这间安全屋。
倒不是因为他们胆小。
而是……
教廷内有一条铁律！
教皇可以死，但枢机团不能断。
只要枢机团的核心成员还在，教廷就能选出新教皇，维持运转。
密室很小，空气混浊。
五个人围坐在一张石桌前，桌上摆着几支快要燃尽的蜡烛。
年纪最大的那位主教名叫安德烈亚斯，白发苍苍，枯瘦的手里攥着一个白银十字架挂坠。
「他们走了吗？」
「是的，但保罗被抓走了。」
说话的是坐在墙角的老者，枢机主教多明戈，教廷内务总管。
他的语气平静得出奇，听不出任何对这件事的悲伤。
「圣殿骑士团第一军团全军覆没。」
多明戈继续说，
「全球二十七个据点同时遭袭。中东三个枢纽教堂被烧成灰。北非分部失联。东欧七个国家的暗桩被连根拔起。」
他一条一条地报，声音平稳得像在念菜单。
「南亚的三个情报网已经瘫痪，当地政府趁机查封了我们所有的慈善基金会，那是我们在南亚渗透的核心通道。」
「鹰酱国那边呢？」安德烈亚斯忍不住询问。
「别提那帮混蛋，鹰酱国的反应最快。」
多明戈冷笑了一声，
「他们第一时间冻结了教廷在北美的所有资产。说是'配合调查'，但谁都知道，那帮人就是趁火打劫。」
「欧联那边，有四个国家公开发表声明，要求教廷'就近年来的超自然事件作出解释'。措辞很客气，意思很明确——他们想切割了。」
最后这句话让在场所有人都沉默了。
这不是一场简单的军事失败。
这是教廷自成立以来，千百年间遭受的最惨烈的打击。
不仅仅是人员损失。
是信誉丶是威慑力丶是遍布全球的影响力网络，全部在一夜之间崩了大半。
「那个暗夜组织，蛰伏了这么多年，就等这一天。」
靠在门边的年轻主教低声说了一句，声音里带着恨意。
房间里又安静了一会儿。
直到多明戈重新开口。
「保罗六世已经不适合继续担任教皇了。」
一句话，没有任何铺垫。
在座几人的表情各异，但没有人提出异议。
事实上，他们躲在这里，本身就已经说明了态度。
如果真的忠于保罗六世，他们此刻应该冲出去以死相护。
但他们没有。
「我们需要尽快选出新的教皇。」多明戈说，「然后立刻启动重建。」
「拿什么重建？」
那名年轻的主教忍不住开口，
「第一军团全灭了。全球据点损失超过六成。神职人员战死的数量还在统计，但保守估计不会少于三千人。」
「这些都不是问题。」
多明戈的声音很轻，但房间里每一个人都听得清清楚楚。
安德烈亚斯一愣，随即像是想到了什么，脸色变了变。
「你是说……」
「圣像室。」
多明戈说出这三个字的时候，语气笃定。
房间里的氛围瞬间变了。
几位红衣主教对视一眼，有人下意识攥紧了手中的十字架。
「只要圣像还在，只要本源晶石还在……」
多明戈缓缓说道，「教廷就永远不会真正消亡。」
「你以为圣殿骑士团的那些士兵，是怎么来的？」
这句话让靠门的年轻主教愣住了。
在座五人中，只有他不知道教廷的核心秘密。
「圣殿骑士团……难道不是从全球各地选拔的天赋觉醒者吗？」年轻主教迟疑道。
多明戈没有说话，而是看向安德烈亚斯。
安德烈亚斯默了一息，开口。
「不是。」
「圣殿骑士团的所有成员，没有一个是天赋觉醒者。」
年轻主教的瞳孔骤缩。
「他们的力量来源，是本源晶石。」
安德烈亚斯说，
「准确地说，是通过特殊的仪式，将晶石中的能量灌注到普通人体内。接受灌注的人会获得圣光之力，成为神职人员或圣殿骑士。」
「灌注的能量越多，实力越强。红衣主教级别的能量灌注需要在晶石前浸泡整整一个月。而普通骑士，只需要三天。」
年轻主教张了张嘴：「那……损失的人手……」
「可以补充。」
多明戈接过话，
「只要晶石还在，我们就能不断制造出新的圣殿骑士。三千人的损失，半年就能补回来。」
「至于实力更强的高阶神职人员，时间虽然久一些，但也不是不可能。」
说到这里，多明戈的语气变得意味深长。
「更重要的是，圣像。」
「只要圣像还在那里，新任教皇进入圣像室后，就能获得指引。」
他顿了顿，环视了一圈在场的所有人。
「保罗输了，是因为他太蠢，不是因为教廷不够强。」
「换一个足够聪明的人坐上那个位置，结果会完全不同。」
房间里再次沉默。
但这个沉默的性质已经完全不同了。
不是绝望。
而是野心。
「所以，谁来当下一任？」
安德烈亚斯靠着墙，看向多明戈。
多明戈没有立刻回答。
他闭上眼睛，似乎在思考。
然而片刻后，他睁开眼。
「不急。」
「先让他们闹。」
「等新教皇诞生，等骑士团重建……」
「这笔帐，会连本带利地还回去！」